第1425章 衛昭、帰還――そばにいる威武将軍と天雷猪を見て、衛昭は泣くに泣けず、この特徴はあまりにも目立ちすぎるではないか？ 衛昭は決めた。戻ったら、天雷猪は必ず上手く隠しておこう。絶対に連れて外へ出たりはしない。うん、そう決めた！
郁小可は、衛昭が自分の問いに答えないのを見て、思わず悲しくなり、少し失望もした……彼女はかぶりを振り、体の向きを変えると、足早に駅へと駆けていった。自分の気持ちを心の奥深くに押し込めて。孤児院へ戻れば、彼女はまた以前の郁小可に戻る。毎日、子供たちのために尽力するのだ！
うんうん、郁小可、頑張れ！ 郁小可は自分にそう喝を入れた。そして、また笑顔になった。
衛昭は去ったように見えたが、実際には郁小可が車に乗るのを見届けてから、威武将軍と天雷猪を連れて素早く立ち去ったのだった。
前に来たときに乗った車は陳宇天のもので、おそらくとっくに戻っているはずだ。だから衛昭は以前野営した場所へ戻ることなど一切せず、仮面を外すと、タクシーに乗って松山市へ戻った。
見慣れた別荘の門の前に戻ると、衛昭は手を伸ばしてチャイムを鳴らした。出かけるとき、衛昭は鍵を持っていかなかったのだ。
ほどなくして、別荘の中から足音が聞こえてきた。衛昭には分かる、沈雨舒だ。
「アロー兄さん！」沈雨舒は別荘の扉を開け、鉄門の向こうにいる衛昭を見ると、たちまち興奮して叫んだ。「瑶瑶姉さん、アロー兄さんが帰ってきたよ！」
沈雨舒はそう叫ぶと、衛昭のもとへ足早に駆けてきた。胸元がふるんふるんと揺れて、衛昭は思わずどきりとした。久しぶりだ、家に帰った途端にご褒美とは、なんと良いことだ！
別荘の中から再び慌ただしい足音が聞こえ、顧夢瑶も出てきた。衛昭が帰ってきたのを見て、顔にたちまち嬉しそうな笑みが浮かぶ。「衛昭、帰ってきたのね！」
「ああ、帰ったよ。」衛昭はお嬢様にうなずいた。このところ、お嬢様はずいぶんと熱心になっている。「そっちはどうだ？ 家で何か変わったことはなかったか？」
だが、衛昭の言葉に、顧夢瑶の顔色が少し曇った。「少しあってね。周佳明が怪我をしたみたいなの。詳しいことは分からないけど、早く様子を見てあげて？ それから呉承天も重傷を負って、周佳明と一緒にあなたの部屋で療養しているの……」
「呉承天？」衛昭ははっとした。「あいつが何でここに？」
衛昭が驚くのも無理はない。彼と呉承天はもともと仲が良いとは言えず、深い恨みがあるわけではないが、呉承天が彼を恋敵と見なしているのは事実だった。なぜ怪我をしてまでここへ療養に来たのか。
「それは……話せば長くなるんだけど……」顧夢瑶も呉承天のことをどう説明していいか分からなかった。「周佳明に聞いてみて？」
「分かった！」衛昭は呉承天が怪我をしたかどうかはさほど気にしていなかったが、肝心なのは周佳明も怪我をしたということだ。だからうなずくと、足早に部屋へ入っていった。天雷猪のことは構わなくていい。威武将軍がしかるべき場所へ連れて行ってくれる。
「わあ、これ何？ すごく可愛い！」沈雨舒はふと衛昭の後ろにいる天雷猪に気づき、驚きの声をあげた。
「小さな豚だ。」衛昭は言った。「天雷猪といって、火霊聖果を探すのに使うんだ！」
「なんて可愛い子豚なの！」沈雨舒はそう言うと、天雷猪に触れようとした。
「そういえば、さっきは周佳明のことばかり話していたけれど、火霊聖果のほうはどうなったの？」顧夢瑶も馮筱筱の安否を気にかけていて、慌てて尋ねた。
「古墓にはなかった。だが手がかりは掴んだ。まずは二狗蛋の様子を見てくる、火霊聖果のことは後でだ。」衛昭は天雷猪を睨みつけて言った。「敵と味方をよく見極めろ。ここにいるのはみんな身内だ。また彼女たちを刺したりしたら、ぶん殴られると思えよ！」
「チーチー――」天雷猪は力強くうなずいて、分かったと示した。
沈雨舒と顧夢瑶が天雷猪を調べ始めたところで、衛昭は足早に自分の部屋へ入っていった。
二狗蛋も衛昭が戻った声を聞いていた。だが体にはまったく力が入らず、やっとのことで話ができるだけで、ベッドに横たわっているしかなかった。一方の呉承天はもっと悲惨で、全身の経脈がことごとく断たれ、五臓六腑がみな位置をずらしている！
「頭目、戻ったんですね！」衛昭が入ってくるのを見て、二狗蛋の顔にようやくほっとした笑みが浮かんだ。「幸い、務めを果たせました。あなたの帰りを、ついに待ち続けることができました！」
「お前、いったいどうしたんだ？ 来て間もないのに、気取った口まできくようになりやがって！」衛昭は二狗蛋の状態を知っていたので、その様子を見てだいたいの見当はついていた。「力を使いすぎたか？」
「はい……」二狗蛋はうなずいた。「大したことはありません、まだ持ちこたえられます！」
「大頭目、こんにちは！」呉承天の心中は落ち着かなかった。何しろ彼と衛昭の間には以前少なからずわだかまりがあったし、衛昭に受け入れられなければ本当に悲惨だ。重傷を負っているうえに、数々の世家を敵に回してしまえば、これからの呉家は完全にお終いだから。
「呉承天、俺はいつからお前の大頭目になったんだ？」衛昭はきょとんとして、呉承天を少々怪訝そうに見やった。
「頭目、やはり俺から話します。呉承天は、俺が怪我をしていた間、誠心誠意尽くしてくれて、その功績は大きいんです！」二狗蛋はすでに心の中で呉承天を受け入れており、当然、衛昭にも彼を受け入れてほしいと思っていた。
そこで二狗蛋は、衛昭が去った後に起きたすべてのことを、細かく衛昭に語って聞かせた。まず皮家の手練れ二人を打ち殺したこと、次に金無敵を打ち殺したこと、さらには祝伯が趙発発を連れて唐韻に因縁をつけに行ったこと、呉承天が身を挺して立ち向かったことなど、そのすべてを……
「ほう？」衛昭は少し驚いたように呉承天を見つめた。まさかこれほど変わるとは、なんと二狗蛋を頭目と認めたのか！
「大頭目、ご安心ください。もう孫静妍には手を出しません。彼女はこれから俺の大頭目の奥方です。唐韻と同じように、俺が彼女を守ります！」呉承天は、衛昭が孫静妍のことを根に持っているのを恐れて、慌てて弁明した。
「俺と孫静妍は……もともと何の関係もないんだが……」衛昭は呉承天の言葉を聞いて、どうにもならないといった風に苦笑した。
「関係があろうとなかろうと、とにかく俺は決めたんです。一心不乱に頭目と大頭目について武芸を学びたい。頭目と大頭目、どうか俺を見捨てないでください！」呉承天は慌てて自分の気持ちを表明した！
「ふっ……まあいい、お前を引き受けてやるよ。」衛昭にも呉承天の誠実さは伝わってきた。この男は、実のところ衛昭と大きな衝突があったわけではなく、ただ孫静妍の一件のせいで、馮筱筱に何度も嵌められただけだ。今は唐韻を守るために傷を負ったというその一点だけでも、衛昭が彼を門前払いにすることはできない。
そのうえ、衛昭はまもなく火霊聖果を探す旅に出る。家には顧夢瑶、沈雨舒、唐韻たちを守る腕の立つ者がいなければならない。二狗蛋はもうここに残ることはできない。彼は力を使い果たしてしまい、西星山村へ戻って霊泉水を飲み、エネルギーを補わなければならないのだ。
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