第1298章　酒宴での衝突

許詩嵐は宴会場の最前列、ステージのそばまで歩いていき、来賓たちの盛大な拍手の中、中年の男とともにステージへと上がった。

一方、王さんと馮三荒はステージの下に立っていた。マネージャーと護衛である二人が、許詩嵐に付き添ってステージへ上がれるはずもない。

「本日は、数多くの社会の名士の皆様に、弊社の許詩嵐さんのコンサートの打ち上げパーティーへお集まりいただき、感謝いたします！」中年の男はステージに上がるや否や、話し始めた。芸能会社の社長として、当然ながら彼が最初に挨拶する。「本日のコンサートは大成功のうちに幕を閉じました。ここに、許詩嵐さんを支えてくださった皆様に感謝を申し上げますとともに、許詩嵐さんご本人にも心よりの祝福を申し上げます！ありがとうございました！」

中年の男の挨拶は短く、いかにもお決まりのものだった。許詩嵐は彼の部下ではあるが、中年の男は彼女を決して粗末には扱えない。許詩嵐が彼の金のなる木であることはさておき、彼女の背後に広がる、天を覆い日を遮るような後ろ盾だけでも、中年の男には恐ろしくてたまらなかったのだ！

彼は覚えている。三年前、酒に酔って我を忘れ、色に目がくらんで許詩嵐に手を出そうとしたことがあった。そのときの馮三荒の鋭い身のこなしと冷酷な眼差し、そして大金を積んで雇ったのに、馮三荒の一撃で床に叩き伏せられ、意識を失った黄階の達人である護衛——中年の男は心臓が破裂しそうなほど恐ろしかった！

ましてや、馮三荒がそれとなく許詩嵐の背景をほのめかしたあとには、中年の男は震え上がって地にひざまずき許しを請い、これからは実の娘のように許詩嵐に接し、会社の看板スターとして担ぎ上げると誓ったものだった。

中年の男の話を、皆がさほど面白く思ったわけではない。何しろここへ来たのは誰もが許詩嵐を見るためなのだから。とはいえ彼は芸能会社の社長であり、顔も立てねばならない。ゆえに彼の話が終わると、皆はやはり盛大な拍手を送った。

拍手が収まると、次は許詩嵐の挨拶である。

「今日はとても嬉しいです。コンサートの途中で少し小さなハプニングはありましたが、最終的には無事に解決しました」許詩嵐はほほえんで言った。「私を助けてくださった方々に感謝します。ありがとうございます！」

許詩嵐のこの言葉は、その場のすべての来賓とスタッフに向けたように見えて、実のところ衛昭に言ったものだった。衛昭なら分かってくれるはずだ。だが衛昭は分かってはいても、特に何の素振りも見せず、ただ淡淡と笑っただけで、顔さえ上げなかった。

隅にいる衛昭が何の反応も示さないのを見て、許詩嵐は少し腹が立った。自分が話しているとき、他の者は皆熱いまなざしで自分を見つめているのに、衛昭だけは何をしているのか分からない。まさか寝ているのではあるまいか？

許詩嵐はステージを駆け下りて一発蹴り飛ばしてやりたかった。だがこれだけ多くの人がいる手前、しかも衛昭は自分の恩人でもある。許詩嵐はむくれながら諦めるしかなかった！もし衛昭がただの通りすがりの人間なら、ここまで腹も立たないだろう。しかし今や二人は友達同士なのに、これほど無視されると、許詩嵐は気分が悪くなるのだった。

許詩嵐の挨拶も短かった。こうした場に臨んでも、許詩嵐は適当にこなしているだけである。この打ち上げパーティーにやって来る客の中に、本物のファンはほとんどいない。多くは下心を抱いて、美しい人に近づこうとしている。許詩嵐はそんな彼らの思惑をよく知っていた！

「さあ、皆さん、食べて飲んで、存分に楽しんでください！」最後に中年の男がマイクを受け取り、ぴしりと締めくくった。

ここに至って、打ち上げパーティーは正式に始まった。許詩嵐はステージで客に酒を注いで回ることはしなかった。これも彼女がずっと守ってきた流儀である。彼女は酒を飲まないのだから、この段取りは自然と省かれた。

とはいえ酒宴が始まると、やはり多くの人が杯を手に挨拶にやって来た。許詩嵐は断りきれず、茶を酒の代わりにして、大勢の客の間を取り持っていた。

こうした場を許詩嵐は好まない。もちろん、許詩嵐が好まないからといって、他人も好まないとは限らない。人気のない芸能人の中には、こうした酒宴に参加して人脈を広げたいと願う者さえいるのだ。

「許さん、本当に奇遇ですね、またお会いしましたよ！」趙奇兵は車椅子に乗り、蘇カプセルとともに許詩嵐の方へと進んでいった。

趙奇兵を見て、許詩嵐の顔色はたちまち少し変わった。趙奇兵がこの打ち上げパーティーに来るとは思いもしなかったのだ！もっとも、打ち上げパーティーの招待客名簿はすべて会社が用意したもので、許詩嵐は事前に知らされていなかった。

趙奇兵の登場に、もともと許詩嵐の周りに詰めかけていた若旦那たちは身を引いた。趙奇兵の名は松山市ではよく知れ渡っている。父の代わりに酒宴へ出席したこうした兄弟分たちは皆、趙奇兵を知っていた。彼らがここへ来た目的も実に単純で、許詩嵐への幻想を抱くほかは、酒宴の場を借りて交友を広げ、家業や事業のために人脈を築くことだった。

無論、趙奇兵が許詩嵐に対して強い所有欲を示している以上、他の者たちが趙奇兵と敵対しようはずもない。

「趙公子、こんにちは」許詩嵐はほほえんで軽くうなずき、趙奇兵に挨拶した。心の内では彼をひどく嫌っていたが、表面には何も見せなかった。

「許さん、よろしければ一杯ご一緒しませんか？どこか席を見つけて、少し話でも？」趙奇兵は単刀直入に許詩嵐を誘った。

「申し訳ありません、趙公子。私は酒を飲みませんし、今はお客様も多いので、おそらくお一人でお話しする時間は取れないと思います。また機会がありましたら、それでいかがでしょうか？」許詩嵐はとても丁寧に、趙奇兵の誘いをやんわりと断った。

「お客様が多い？どこにお客様がいる？私には見えないがな？君たち、用があるんだろう？ここに立っていないで、やるべきことをやりに行け！」趙奇兵は周りの若旦那たちを見回し、やや脅しを込めた口調で言った。

こうした者たちがここへ来たのも、友達を作るためである。一人の女のために趙奇兵と敵対する者などいるはずもない。たとえその女が大スターで、天女のように美しかろうと、それで人を敵に回す価値はないのだ。

だから趙奇兵がそう言うと、皆は背を向けて散り散りに去っていった。疑いなく、この酒宴で最も身分が高いのは趙奇兵である。許詩嵐が彼の好みの女でないとしても、他の誰かのものになりようはずもなかった。

「趙奇兵、俺はお前のやり方がどうにも気に入らんな。女を口説くのにここまで極めるとは、まさに天下一品だ」口を開いたのは、呉承天のそばにいた、衛昭が見覚えのある若い男だった。

この皮肉を聞いて、趙奇兵は一瞬ぽかんとし、振り向いて話し手を見ると、たちまち顔を冷たくした。「誰かと思えば、孫家の次男じゃないか。どうした、どうした、孫家で居心地が悪くて、家長の跡継ぎにもなれず、外へ気晴らしに来たのか？」

「それがどうした？次男でも、私生児よりはましだ」男は鼻で笑い、淡々と言った。

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