第1299章 助け舟を出す
「孫家の小せがれごときが、よくも俺の前で大口を叩いたな。孫家の人間だからって、俺が手を出せないと思うなよ。俺は私生児だが、お前を殺したところで、孫家は屁一つ言えねえんだ！ 跡継ぎでもねえ次男坊のために、孫家が動くはずがねえ！」趙奇兵はゲラゲラと笑い、傲慢そのものの口調で言い放った。
男の顔色がさっと変わり、ひどく険しくなった。趙奇兵の言葉は、彼の痛いところを突いていた。孫家の中で、彼は確かにものを言う立場にはない。上には兄の圧迫があり、次男である彼は肩身の狭い思いをしていたのだ。ましてや彼は義侠心から物を言う質で、兄に出しゃばり役として使われることもしばしばだった。それに気づかないわけではなかったが、ただ、進んで甘んじていただけだった。
それゆえ、孫家での彼の立場は低く、兄に命じられて、何度も一族の会議で家の欠陥を暴き、家族からは嫌われていた。だが、彼は後悔していなかった。男たるもの、この世に生きる以上、為すべきことと為すべきでないことがある。彼はそういう性分で、不正を見れば放っておけなかった。
「俺を殺すだと？ お前ごときに？」男は趙奇兵の両足に目をやり、口の端に一抹の嘲りを浮かべた。
「李呲花、こいつを引っ叩け！」趙奇兵は男を指差し、傲然と言った。
衛昭は趙奇兵の言葉を聞いて、はっとした。孫家……まさか、慶伯が言っていたあの世家の孫家なのか？ だとしたら、孫静妍の一族ではないか？ この男は、孫静妍の弟なのか？
孫という姓——衛昭もはっと思い出した。自分がどこでこの男を見たのかを！ 孫亦凱、この男は孫亦凱だ！
衛昭が顧家の別荘に越してきたばかりの頃、フェラーリに乗った若者に出会ったのを覚えている。そのとき彼は自分は孫亦凱だと名乗り、困ったことがあれば自分を頼れ、守ってやると言ったのだ。
当時の衛昭は彼に好印象を抱いていた。気のいい男だと思ったのだ。
衛昭は人付き合いがやや冷たく見えるが、それは敵に対してのこと。友人や恩ある人には、衛昭は百倍にして返すだろう。先の孫亦凱との一度きりの面識はともかく、彼と孫静妍との関係を思えば、衛昭も彼が趙奇兵に虐められるのを黙って見ているわけにはいかない。
「ちょっと見てくる」衛昭は立ち上がり、趙奇兵の方へ歩いていった。
「私も行くわ、待ってよ、衛昭ダーリン」馮筱筱も野次馬が好きな質で、こんな面白い場面があっては、行かずにはいられなかった。
孫亦凱の顔色はひどく悪かった。趙奇兵がここまで傲岸不遜だとは思わなかった——人前で手下に自分を殴らせようというのだ！ 世家の子弟として、孫亦凱はこれほどの辱めを受けたことはなかった。これまでは、誰もが孫家に顔を立ててくれ、物事も穏便に解決できた。だが、今日は違う。冷静になって、孫亦凱ははっと気づいた。自分が向かい合っているのは隠れ趙家であり、ただの世家ではないのだと！
しかし孫亦凱は事を恐れる男ではなかった。趙奇兵の脅しを前にしても、傲然と胸を張って立っていた。
趙奇兵は孫亦凱を高をくくっていた。孫家は世家の中でも地位がやや特殊だが、回復型の世家であり、修める功法も治療系で、武術の腕前ではない。だから孫亦凱は常人と変わらず、李呲花なら楽に片づけられるのだ。
「兵少、俺に顔を立ててくれ。孫くんは若気の至りで、わきまえがないんだ。兵少、彼を相手に本気にならないでくれ……」呉承天は板挟みで苦しかったが、苦しくとも、孫亦凱のために前に出ずにはいられなかった。
孫亦凱は孫静妍の弟であり、問題が起きた以上、呉承天が知らぬ顔をするはずがなかった。
「いいだろう。今ここで俺に謝って、それからとっとと消えろ。そうすりゃ、この話は水に流してやる！」趙奇兵は呉承天という無鉄砲な男をいくらか恐れていた。呉承天の腕前はただ者ではなく、趙奇兵の今の手勢ではとても敵わない。だから呉承天が口を挟んだのを幸いと、顔を立ててやることにしたのだった。
「呉さん、この件は放っておいてくれ。俺はあいつのやり方が許せないだけだ！」孫亦凱は、呉承天がこんなときに自分をかばって出てくるとは思わなかった。彼は呉承天という人間があまり好きではなかったし、姉が彼に嫁ぐのも賛成していなかった。だがこの瞬間、孫亦凱は呉承天もなかなか義理堅い男だと思ったのだった。
「呉承天、見たか？ お前の義理の弟は、お前の顔なんかまるで立てちゃいねえ。この件はやっぱり手を引くんだな！」趙奇兵は鼻で笑い、呉承天をこの件から遠ざけた。口を出すなという意味だった。
今にも一触即発という形勢を前に、許詩嵐は仕方なさそうにため息をついた。孫亦凱は善意から自分をかばってくれたのだ。ここで彼に何かあってほしくない許詩嵐は、やむなく口を開いた。「趙公子、それでは一杯お付き合いしましょう。ただし、お茶でお酒の代わりに……」
許詩嵐がそう言ったのも、趙奇兵の注意を逸らし、これ以上孫亦凱を狙わせないためだった。
趙奇兵は許詩嵐の言葉を聞いて、たちまち大喜びした。許詩嵐が自分の覇気に惹かれたのだと思い込んだのだ！ これまで許詩嵐は自分に一切見向きもしなかった。なのに今、突然態度を変えたのは、さっきの自分のやり方がいかにも男らしかったからで、許詩嵐が心を動かされたに違いない！
どうやら許詩嵐にも暴力崇拝の気があるらしい。自分が時折実力を見せつけるのは、女を口説くのにも役立つのだ！
「はは、よし、許さん、どうぞ！」趙奇兵は得意げに手でどうぞと促し、孫亦凱に構っている暇などもうなかった。
孫亦凱は、許詩嵐が自分に助け舟を出してくれたのだと分かっていた。心の中でそっとため息をつき、首を振って、さあ立ち去ろうとしたとき、異を唱える声が聞こえてきた。
「シャオハン、笑笑が呼んでる。相手をしてやってくれ」衛昭は歩み寄り、趙奇兵の前に立ちはだかって許詩嵐を遮り、言った。「この不具者と飲む相手は、俺がしてやる！」
「は？」趙奇兵はその声を聞いて、ぎょっとした。この声には覚えがありすぎる——衛昭の声ではないか？ 自分の足が二度も不自由になったのは、こいつのせいだ。今も祝伯は病床に伏せ、薬王は体中に避雷針を突き立てられている。そんな相手には、趙奇兵は近づくことすら避けたくてならない。とても逆らう気など起きなかった。
衛昭が突然、助けに入ったのを見て、許詩嵐は少なからず面食らった。まさか衛昭が面と向かって趙奇兵を不具者と罵るとは思わなかった。趙奇兵の性格からして、どんな反応を見せるだろう？
しかし、趙奇兵の反応は許詩嵐の予想を裏切った。趙奇兵は怒る気配など微塵もなく、それどころか、その顔に一抹の恐怖の色が走ったのだ！
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