第985章　馮天龍の頼み　だからたとえ馮天龍とのこの縁がなくとも、衛昭は馮筱筱という「隣の席」に対して吝嗇になるはずもない。ましてや、彼女の胸に触れたこともあるのだから、衛昭にはどこか負い目があった。

「それは本当にありがとうございます！」衛昭の言葉を聞いて、馮天龍は感激のあまり何と言っていいか分からなくなった。真気の重要性を馮天龍はよく知っている。まさか衛昭が一も二もなく承諾してくれるとは、思ってもみなかったのだ。

「お礼を言うのは、まだ早いですよ」衛昭は手を振った。「今見たところ、真気は笑笑の病状にはさほど効き目がなく、治癒の見込みもありません……」

「そうだな……」馮天龍はため息をつき、苦い声で言った。「今はもう、死んだ馬を生き馬同然に医すしかない……それ以外に、いったい何の手があるというのか？」

「衛昭、本当に他に方法はないの？　……馮筱筱を助けてあげられない？　彼女、可哀想だよ……」唐韻の胸には忍びなさが募った。彼女は、衛昭が自分の気持ちを気にし、あるいは馮筱筱に悪感情を抱いているせいで、全力で救おうとしないのではないかと案じたのだ。

「そうだ、もう一度何とか考えてみてくれないか……あの延年益寿排毒丹は、笑笑に効き目があるのだろうか？」馮天龍は唐韻に感謝の目を向け、そして焦れたように言った。

「あの延年益寿排毒丹は、役には立ちませんよ」衛昭は首を振った。「ですが、一粒差し上げましょう。効いても効かなくても、害にはなりませんから。」

「え？」馮天龍は一瞬呆けた。彼の見るところ、衛昭が延年益寿排毒丹を一粒くれようとも、ただでくれるはずはないと思っていた。何しろあの丹薬は、オークションで四億を超える高値で落札されたものだ。衛昭が自分とどれほど親しくとも、気軽に一粒を差し出すなどありえない。原価だってかかっているのだから。

しかし、馮天龍は思ってもみなかった。衛昭は本当にそれほど気前がよく、そのまま一粒を自分に贈ろうというのだ。彼は感激の念でいっぱいになった。

「そんな……一粒が何億円もするのに……」馮天龍は思わず顔を動かせて言った。

「ふふ、十粒あげても構いませんよ」衛昭は淡々と言った。「時に、築かれた友情は一生ものではないでしょうか。」

「君の言う通りだ。俺のほうが気にしすぎていた」馮天龍は力強くうなずいた。

「もう一度、彼女の病状と、どこで診てもらったかを詳しく話してください。私がもう少し考えます」衛昭は少し考えてから言った。実のところ、衛昭にも本当に手立てはなかった。馮筱筱のような例は聞いたこともない。どうしても考えるというのなら、馮天龍にもっと資料を語ってもらい、衛昭がうちの老爺に尋ねるしかあるまい。自分は老爺から医術の大部分を継承してはいるが、老爺にはやはり自分の及ばぬところがあるのだ。

「笑笑の病は、実は彼女の母親から話を始めねばなりません。笑笑の母も、この家系の遺伝病で死にました。死んだときはまだ二十歳で、しかもそれは、ある神医が必死に命を繋いだからこそ、二十歳という限界まで保たれたのです。家系の他の者たちは、たいてい十七、八歳で命の終わりを迎えます」馮天龍はため息をついた。「現在の病院の分析では、笑笑の血液には未知の物質が含まれているのだそうです。それが何なのかは、誰にも分からない。血液の欠陥だという者もあれば、毒を盛られたのだという者もある……そして、かつて笑笑の母を診たあの神医は、ある種の蠱毒にかかったのだろうと分析しました……」

衛昭は眉をひそめた。馮天龍が語った内容は、ほとんど何も言っていないのと同じだった。肝心な情報が一つもなく、衛昭はどこから手をつけていいか分からぬ心地がした。ただ何気なく尋ねた。「その神医というのは、誰ですか？」

衛昭の目には、その神医が馮筱筱の母を二十歳の限界まで保たせたこと自体、非常に困難なことのように映った。

「彼の名は林東方。かつて名声を一時は馳せた神医で、年配の者はみな彼の名を知っている……」馮天龍は言った。

「林東方？」衛昭はたちまち目を見開き、馮天龍を見つめた。「確かなのですか。その神医が林東方だと？」

「そうです。どうした、衛昭、君もこの人物を知っているのか？」馮天龍は衛昭の反応を見て一瞬面食らった。だがすぐに何かに思い至った。「君も林……まさか君は……」

「彼が見て、手がなかったのなら、私にも本当に手はありません」衛昭は苦笑して言った。「彼はうちの老爺で、私に医術を教えた人です……」

「老爺？　彼は君の父親か？」馮天龍も目を見開き、信じがたいように衛昭を見た。まさか十九年を経て、林東方の継承者に会うとは思わなかった。しかも同じように、同じ病に悩まされるために！

「父親ではありません。年齢からいえば、お爺さんと呼んでもいい。ですが彼は、私と血の繋がりはなく、私を拾ってきた子だと言っています」衛昭は今度こそ隠さなかった。一つには馮天龍が信頼に値する人物であること、二つには馮天龍が以前にも林東方を知っていたこと。自分が何かを隠す必要もない。

「ああ！」馮天龍はため息をついた。「どうやら、本当に手立てはないようだ……」

衛昭は手を広げた。彼とて力になれなかった。馮筱筱の病は特殊きわまりなく、参考になる例が何一つない。衛昭も古い典籍で似たような対処法を読んだことがない。だから衛昭は馮筱筱に同情こそすれ、本当にどうすることもできなかった。

「馮おじさん、ご愁傷さまです。生老病死は人の常です」衛昭は嘆息した。「ですが、私もできる限り方法を考えてみます」

「ありがとう……」馮天龍はいくらか暗い顔でうなずいた。彼もこの現実を受け入れるしかなかった。衛昭にも手立てがない、それで彼は完全に諦めがついた。衛昭が何か方法を思いつくなどとは思わなかった。何しろ衛昭の師である林東方にも手立てがなかったのだ、衛昭に何ができようか。

「笑笑はもう十九歳です……おそらく、あと一年かそこらでしょう……」馮天龍は哀しげに言った。

「……」衛昭も何と言っていいか分からなかった。彼はあまりにも多くの人の死を見てきたし、馮天龍もまた同じだった。だが、わが子のこととなれば、やはり悲しむのだ。

「衛昭、私は……」馮天龍はそこまで言ってためらった。「一つ、お願いがあるのだが……」

「馮おじさん、おっしゃってください。お願いなどと仰らず、私にできることなら、必ず全力を尽くします」衛昭は慌てて言った。

「俺には分かる。笑笑はな、君のことが好きなんだ」馮天龍は顔を上げて衛昭を見て言った。

「おそらく」衛昭ははっきりと否定もせずにうなずき、馮天龍の続きを待った。

唐韻はというと、心臓が跳ね、同じく顔を上げた。

「笑笑に残された時間は少ない。彼女は幼い頃から今に至るまで、どの男の子を好きになったこともなければ、本当に恋をしたこともない……だが俺には分かる。笑笑は今度こそ、恋がしたいのだ。激しく燃えあがる恋を！」馮筱筱はそこまで言って、衛昭に言った。「この願いを聞き入れてほしい。かつての旧友として、笑笑の父親としての、君への頼みだ！」

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