Chapitre 6 — L'enfant foule le vent et réchappe de la gueule du singe
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Derrière lui, le souffle de l'épée fendait l'air avec des sifflements aigus et s'abattait sur lui ; Shen Mu bondit de toutes ses forces, jaillit tout entier hors de la dépouille, roula, culbuta, alla choir à plus de dix toises, puis se redressa d'un élan et détala à toute jambe.
Dans son dos, la peau de cerf fut taillée en menus fragments par l'épée volante que sœur aînée Liu gouvernait de son souffle : la lame avait la légèreté d'une fleur au vent, la promptitude de la foudre — à l'évidence, à force de pourchasser Shen Mu, la jeune femme avait fait de grands progrès dans son art de l'épée ! À se délivrer de l'entrave de la dépouille, Shen Mu avait tout de même perdu un instant : un adolescent, marchant sur les feuilles au-dessus de la forêt, descendit du ciel et se posa devant lui, lui barrant la route.
Ils n'étaient plus qu'à deux ou trois toises l'un de l'autre ; deux ou trois toises, on les franchit en un clin d'œil : l'instant d'après, ils seraient face à face ! Shen Mu n'eut pas le temps de changer de direction ; aucune autre pensée ne traversa son esprit ; son corps, de lui-même, exécuta l'art de jambe que le Vieil Homme boiteux lui avait enseigné : la tête en bas, les pieds en haut, il faucha l'air de sa jambe comme un tourbillon !
»Bras du Dragon d'Azur !
«
L'adolescent, de quelques années plus âgé que Shen Mu, esquissa un sourire goguenard et bloqua de ses deux mains ; de ses bras montait une lumière bleuâtre, et des griffes de dragon hérissées d'écailles affleurèrent sur la peau de ses mains ; aussitôt la jambe de Shen Mu heurta son bras, deux tintements de métal retentirent, et le sourire n'avait pas quitté son visage que, dans un sourd gémissement, il perdait pied, fauché, contraint de reculer.
Les vêtements de ses deux bras éclatèrent dans un bruit sourd, ses manches s'envolèrent comme des papillons de papier, des débris tourbillonnèrent dans les airs ; l'on eût dit que ses bras étaient ciselés de tatouages de griffes de dragon, les griffes enlaçant la chair. Mais pour avoir encaissé de plein fouet les deux coups de jambe de Shen Mu, ses bras devinrent en un instant rouges et enflés.
»Tes jambes cachent des lingots de fer ?
«
L'adolescent, les mains tremblantes de douleur, stupéfait et furieux, posa les yeux sur les pieds de Shen Mu : »Tes chaussures aussi sont de fer ? «
Shen Mu prit appui sur ses deux mains, retomba sur ses pieds et repartit à toute course. Mais les paroles du garçon l'avaient rappelé à lui-même : ses deux jambes portaient bel et bien des lingots de fer attachés. Le Vieil Homme boiteux, en lui enseignant l'art de la jambe, exigeait qu'il gardât ces lingots noués aux deux jambes, debout, couché comme en marche, sans jamais les délier.
Ces derniers temps, voyant son corps se fortifier de jour en jour et sa force croître sans cesse, le Vieil Homme boiteux avait alourdi toujours davantage les lingots attachés à ses jambes. Qui plus est, il avait chargé Mo le forgeron de forger pour Shen Mu une paire de chaussures de fer, afin d'ajouter encore au poids.
Une paire de chaussures de fer à semelles épaisses pesait dix livres ; à chaque jambe, des lingots de vingt livres : Shen Mu courait avec cinquante livres de fardeau aux deux jambes !
Le Vieil Homme boiteux exigeait qu'il s'entraînât jusqu'à ne plus sentir le poids des chaussures et des lingots ; alors seulement pourrait-il détacher les lingots et ôter les chaussures.
Ces jours-ci, Shen Mu s'était accoutumé au fer, et l'instant d'avant, en détalant, il n'avait même pas songé qu'il courait avec un tel fardeau.
Mais s'arrêter pour ôter ses chaussures et défaire ses liens, c'était à coup sûr être rattrapé : il ne pouvait à aucun prix s'arrêter.
»Foule et brise le mont Sumeru ! «