Chapitre 127 — Dégainez vos armes

Shen Wanyun se retourna et vit qu'une jeune fille vêtue d'une robe bleu-vert était arrivée à la Résidence des lettrés.

La jeune fille portait une tenue de combat ajustée ; sa belle chevelure était elle aussi relevée, retenue dans un filet de gaze, puis ornée d'une fine épingle d'or en forme de glaive. Elle aussi accourait de loin, couverte de la poussière du voyage, et avait sans doute débarqué depuis peu ; derrière elle marchait un colosse d'une taille prodigieuse, deux fois plus haut qu'un homme ordinaire, d'une force brutale, le corps tout noueux de muscles farouches.

Le colosse portait les bagages de la jeune fille et la suivait pas à pas jusqu'à la Résidence des lettrés.

Yue Qinghong s'avança avec le colosse ; sans un regard pour les lettrés venus à sa rencontre, elle fixa droit son regard sur Shen Wanyun et vint à lui sans détour.

Alors qu'il restait encore plus d'une toise entre eux, Yue Qinghong s'arrêta, et le colosse derrière elle s'arrêta aussi.

» Grand frère aîné «, salua Yue Qinghong.

Shen Wanyun lui rendit son salut : » Sœur cadette Yue. D'où revenez-vous donc, au terme de votre apprentissage ? «

Yue Qinghong sourit : » Je rentre tout juste du champ de bataille du royaume de Langjuxu. J'ai appris que vous étiez vous aussi parti vous aguerrir sur un champ de bataille, grand frère aîné ? «

Shen Wanyun acquiesça : » En effet ; je suis allé sur le champ de bataille du royaume de Mandi, et j'y ai livré quelques combats contre les barbares. Vous avez fait de grands progrès. «

Yue Qinghong sourit : » Vous aussi. Je crains à présent de ne toujours pas pouvoir vous vaincre ; heureusement, j'ai soumis au royaume de Langjuxu un esclave-loup. Esclave-loup, viens saluer le grand frère aîné ! «

Le colosse derrière elle déposa les bagages dans un bruit sourd, puis, soudain, tendit la main pour saisir Shen Wanyun !

Son souffle était étrangement ardent, pareil au feu ; à peine sa main s'élança-t-elle que l'air devint d'une sécheresse extrême, chargé même de poussière de sable, donnant la sensation d'un désert de sable jaune, d'un soleil de feu, d'un vent brûlant qui vous frappe au visage !

Sur la poitrine nue de l'esclave-loup apparurent des motifs de dragon-loup, ce qui fit frissonner plus d'un lettré ; ces motifs de dragon-loup étaient en réalité une variante du corps spirituel du Dragon d'azur, l'un des quatre grands corps spirituels, nommée corps spirituel du Dragon-loup, et c'était le totem du royaume de Langjuxu !

Shen Wanyun, sans laisser paraître la moindre émotion, leva la paume à la rencontre de la grande main de l'esclave-loup ; un grondement retentit, et les vêtements de Shen Wanyun claquèrent au vent. La haute stature de l'esclave-loup vacilla à son tour ; le regard qu'il posa sur Shen Wanyun avait changé, et d'une voix où traînait un accent rocailleux, il dit : » Tu n'es pas faible du tout. «

» Toi aussi. «

Shen Wanyun dit en souriant : » Que la sœur cadette Yue ait pu soumettre un esclave-loup prouve assez la rapidité de ses progrès. «

Soudain, une voix tout immatérielle s'éleva en riant : » Sœur aînée Yue, grand frère aîné, vous vous flattez mutuellement de nouveau ! Quand donc saurez-vous, comme moi, vous garder de l'orgueil et de l'impatience ? «

Un autre jeune homme s'avança, le crâne rasé, pareil à un moine vêtu d'une robe monacale blanche, mais sans les cicatrices d'ordination au sommet du crâne.

» Frère cadet Yunque «, dit Shen Wanyun avec courtoisie.

Ce jeune moine devait cultiver la voie du bouddhisme, mais son tempérament n'avait manifestement rien de bouddhique : fort belliqueux, brûlant d'en découdre, il dit :

» Je me suis rendu dans la région rebelle de Lanjiang. La secte de l'Épée de Lanjiang a été exterminée jusqu'au dernier ; les autres sectes des environs se sont soulevées, et j'ai suivi la grande armée pour mater la rébellion. Ces temps-ci, j'ai beaucoup appris, et je souhaiterais demander conseil au frère aîné Shen et à la sœur aînée Yue. «

Le regard de Yue Qinghong scintilla : » Tous trois, nous nous battons depuis notre entrée à l'école, et nous sommes toujours restés un cran en dessous du grand frère aîné ; c'est pourquoi vous êtes le grand frère aîné de notre Résidence des lettrés. Mais après ces expériences, je crains qu'il n'y ait plus désormais de grand frère aîné à la Résidence, mais seulement une grande sœur aînée ! «

Shen Wanyun dit avec placidité : » Aux frontières, j'ai tué des barbares ; j'en reviens chargé d'une aura féroce, ma soif de meurtre est trop lourde, et je crains que le moindre de mes coups ne fasse des morts et des blessés. Mais il est arrivé à notre Résidence des lettrés un homme redoutable, d'une férocité extrême, qui a rossé la plupart des lettrés. Si l'un de vous parvient à le vaincre, je vous céderai de bon gré la place de grand frère aîné ! «

Les yeux de Yue Qinghong s'illuminèrent : » Vous ne vous en dédirez pas ? «

Shen Wanyun sourit : » Quand Shen Wanyun a parlé, s'est-il jamais dédit ? Cet homme s'appelle Shen Mu ; il porte des habits brodés et mène avec lui une renarde blanche, il est facile à reconnaître. Je viens de le croiser descendant la montagne ; il ne devrait pas tarder à revenir. «

Yunque s'élança aussitôt, riant aux éclats : » Ce Shen Mu, c'est moi qui vais le convertir ! Sœur aînée Yue, ne me le disputez pas, laissez-moi d'abord goûter un peu au rôle de grand frère aîné ! «

Yue Qinghong le suivit du regard tandis qu'il s'éloignait, puis ricana : » Ce moine tondu affecte d'ordinaire les manières d'un grand maître, mais c'est lui qui a le moins de patience. Puisque même le frère aîné Shen le trouve coriace, ce n'est certes pas un brave. Sœur aînée Qu, vous avez toutes été rossées par ce Shen Mu ? «

La sœur aînée Qu et les autres affichèrent une mine fort embarrassée.

Le regard de Yue Qinghong scintilla : » Pourriez-vous dire à votre petite sœur quelles techniques ce Shen Mu a employées ? «

Fine d'esprit et méticuleuse, elle interrogea chacun sur les techniques dont Shen Mu s'était servi pour les vaincre ; au bout d'un moment, Yue Qinghong s'était déjà formé un jugement : » Cet homme a usé de sorts et de techniques de paume, mais jamais de technique d'épée. En matière d'escrime, il ne doit pas avoir grande maîtrise... «

Qu Ting s'empressa de dire : » Sœur aînée, lors du grand examen, il a vaincu avec une épée de bois le Daoïste Lingyun du Palais de la Pure Lumière. «

» Vaincu le Daoïste Lingyun ? «

Yue Qinghong en fut stupéfaite : » En combien de coups ? «

» Un seul ! «

Yue Qinghong fut secouée au fond d'elle-même : » Vaincre le Daoïste Lingyun à même niveau de cultivation n'a rien de bien difficile ; j'en serais capable moi aussi. Mais le vaincre en un seul coup, voilà qui m'est impossible. Pour vaincre ces frères et sœurs cadets, il n'a chaque fois usé que d'un seul coup, poing ou sort ; en viendrait-il donc à exceller dans trois arts à la fois ? N'aurait-il aucun point faible ? Non, il en a forcément un ! Au champ de bataille du royaume de Langjuxu, j'ai vu ces anciens à la renommée établie : eux aussi portaient des failles. À plus forte raison un lettré qui vient d'entrer à l'école ! Que Yunque croise le fer avec lui, et je pourrai justement sonder son fort et son faible ! «

Elle déposa ses bagages, puis s'en fut aussitôt avec l'esclave-loup.

Shen Mu, accompagné de la petite renarde, dénicha dans la capitale une auberge de qualité ; il commanda une table entière de mets rares et exquis et se régala. Dans un rare élan de bonté, il commanda pour Xue Hu'er une cruche de bon vin, but lui-même deux coupes, et l'homme et la renarde s'en donnèrent jusqu'à en avoir le ventre rond.