Chapitre 123 — Grandiose comme un poème

Le seigneur Yan caressa sa barbe et dit en souriant : » S'il ne s'agissait pas d'une affaire d'importance capitale, je ne serais pas venu en personne quérir le médecin divin. Lettré Shen, savez-vous à qui vous devez que l'empereur n'ait pas poursuivi votre statut de paria ? «

Shen Mu resta un instant interdit. Ce jour-là, devant le pavillon de l'Académie impériale, l'empereur Yanfeng avait prononcé un discours enflammé, plein de fougue et d'ardeur ; il avait cru que l'empereur entendait se servir de lui, paria des Terres désolées, pour rappeler ses ministres à l'ordre. Mais à en croire le seigneur Yan, il semblait bien qu'il y eût aussi sa part de mérite dans l'affaire.

» Je vous écoute. «

» Sur le moment, j'ai dit à l'empereur que vous étiez le médecin divin capable de guérir cette personne ; c'est pourquoi l'empereur n'a pas cherché à savoir comment un paria tel que vous avait pu échapper au miroir de vision et pénétrer à Jingping. «

Le seigneur Yan eut un léger sourire : » Sans cette parole de ma part, croyez-vous que vous auriez pu devenir lettré de l'Académie impériale ? Un lettré de l'Académie impériale possède tout de même une charge de huitième rang ; comment l'aurait-on accordée à la légère à un paria des dieux, venu des Terres désolées s'infiltrer dans notre royaume de Jingping ? C'eût été un crime de sacrilège ! «

Les yeux de Shen Mu scintillèrent ; il soupira : » Si je ne parviens pas à guérir cette personne, ma tête... «

Le seigneur Yan sourit : » Vous la perdrez. «

Le visage de Shen Mu s'assombrit.

La chaise officielle toucha le sol ; un porteur souleva le rideau. Le seigneur Yan, avec un sourire, fit signe à Shen Mu, qui inspira longuement et sortit de la chaise. Le seigneur Yan descendit à son tour et, ouvrant la marche, dit à voix basse : » Cette personne est d'une envergure considérable ; gardez-vous de toute insolence, m'entendez-vous ? «

Shen Mu le suivit de près et dit en souriant : » Puisqu'il y va de ma vie et de l'avenir du seigneur Yan, je saurai me tenir. «

Le seigneur Yan eut un fin sourire et reprit avec nonchalance : » C'est bien de le savoir. Mon petit-fils étudie lui aussi à l'Académie impériale ; il y est entré deux ans avant vous. Si vous guérissez cette personne, je pourrai lui demander de veiller sur vous. Mon petit-fils est lui aussi d'un talent remarquable ; il est entré à l'Académie au royaume des Cinq Astres. «

Le visage de Shen Mu se fit étrange : » Parmi les lettrés que j'ai rossés aujourd'hui, je me demande si son petit-fils ne figurait pas... «

On se trouvait dans l'enceinte intérieure du palais impérial, apparemment du côté du gynécée : portes et murailles se succédaient, les cours s'enfonçaient profondément. Tout au long du chemin, Shen Mu n'aperçut que des servantes de palais et des hommes au visage pâle et sans barbe.

» Serait-ce là les fameux eunuques ? « se dit Shen Mu en son for intérieur.

Le seigneur Yan le conduisit jusqu'à une vaste cour au fond du palais. Bien que tout y fût d'or et de splendeur, l'endroit semblait froid et désert, dépourvu de cette chaleur qui fait la vie des hommes.

En cet instant, une vingtaine ou une trentaine de personnes se trouvaient dans la salle, pour la plupart des servantes et des eunuques ; quelques médecins impériaux se tenaient auprès d'un lit de jade, derrière un rideau. Sur le lit reposait une personne, une femme semblait-il.

» Le médecin divin de la Ruelle des Fleurs est arrivé ? «

Un médecin impérial jeta un regard à Shen Mu et ricana : » Seigneur Yan, vous perdez la raison. Oser faire soigner l'impératrice douairière par un homme qui soigne les filles des maisons closes, voilà une audace sans bornes. «

Le seigneur Yan dit avec calme : » Le médecin impérial Xiao tenait le même discours, et puis le médecin impérial Xiao est mort. Au fait, jeune Shen, j'ai oublié de vous dire : le médecin impérial Xiao et ces messieurs sont tous maîtres au bureau des médecins impériaux du pavillon des médecins de l'Académie impériale ; ce sont eux qui vous enseigneront l'art médical. «

Shen Mu s'inclina devant les médecins impériaux, qui se contentèrent d'un sourire glacial, les mains croisées dans le dos, sans lui rendre son salut. Le médecin impérial Qu ricana : » Si jeune et déjà à courir le monde pour tromper votre monde ! Vous n'avez même pas achevé d'apprendre l'art de la préparation des élixirs, n'est-ce pas ? «

Shen Mu afficha un sourire radieux, tel un grand garçon insouciant et lumineux : » Messieurs les maîtres, le médecin impérial Xiao disait la même chose, et puis il est mort. «

Les médecins impériaux devinrent livides.

Shen Mu s'avança vers le lit de jade, s'assit sur un siège de jade et dit : » Impératrice douairière. «

Une main sortit de derrière le rideau et se posa au bord du lit. Shen Mu prit le pouls ; au bout d'un moment, il se retourna : » Avez-vous des aiguilles d'argent ? «

Un vieux médecin impérial s'approcha et lui remit ses aiguilles d'argent. Shen Mu en prit une, piqua le doigt de l'impératrice douairière. Le seigneur Yan toussa et murmura : » Crime capital... «

» Seigneur Yan, nous porterons cela ensemble. «

Shen Mu libéra son énergie vitale, suspendit la goutte de sang dans les airs et la fixa intensément.

» Ouvre ! «

Il lança un ordre à voix basse : l'Œil céleste de Lingxiao s'ouvrit, il scruta le sang, tandis que ses cinq doigts se serraient puis s'écartaient brusquement. Aussitôt la goutte de sang se dilata et devint une grande sphère écarlate.

Shen Mu hésita un instant, puis lança de nouveau à voix basse : » Ouvre ! «

Dans ses prunelles, d'innombrables motifs de formation tourbillonnèrent, formant le second ciel : l'Œil céleste de Qingxiao !

Shen Mu sentit son énergie vitale s'épuiser, insuffisante pour poursuivre. Il se retourna : » Seigneur Yan, pourriez-vous me prêter un peu de votre cultivation d'énergie vitale ? «

Le seigneur Yan s'approcha, son énergie vitale afflua dans le corps de Shen Mu, et il dit à voix basse : » Petit médecin divin, êtes-vous sûr de vous... «

Le corps de Shen Mu fut secoué d'un grand frémissement ; l'énergie vitale du seigneur Yan afflua dans ses yeux. Bourdonnement, bourdonnement : les uns après les autres, les yeux sacrés s'ouvrirent, lui permettant de voir la goutte de sang dans ses moindres détails, sans que rien de ce qu'elle recelait pût échapper à son regard. Le Vieux Sage aveugle lui avait transmis intégralement la méthode de vision des Neuf Cieux, mais la cultivation de Shen Mu était encore insuffisante pour ouvrir les Neuf Cieux ; il ne pouvait qu'emprunter celle du seigneur Yan.

Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent d'une lueur divine ; deux traits de lumière jaillirent de ses prunelles, longs d'un pied. Soudain, Shen Mu souleva le rideau, la lumière divine de ses yeux s'intensifia et se projeta sur l'impératrice douairière étendue sur le lit.

L'impératrice douairière ne s'attendait nullement à une telle audace : qu'il osât soulever le rideau ! Son regard se tourna aussitôt vers lui, tel un coup de tonnerre dans un ciel serein, imposant sans même la colère.

Shen Mu soutint son regard, puis la lumière divine s'éteignit dans ses yeux : » J'ai discerné le mal de Votre Majesté. Votre Majesté est empoisonnée. «

L'impératrice douairière, bien qu'étendue sur son lit de malade, le visage vieilli, laissait encore deviner la prestance de celle qui avait régné sur l'Empire ; c'était une femme d'une beauté rare. Elle ferma les yeux : » Ma santé s'affaiblit de jour en jour. Les médecins du bureau impérial disent les uns qu'il s'agit d'une maladie, les autres d'un empoisonnement, sans conclure. Comment pouvez-vous affirmer que je suis empoisonnée ? «

» Le poison qui ronge Votre Majesté s'appelle le poison des Mille Mécanismes. «