Chapitre 96 — L'épée parcourt dix mille lis de monts et de rivières

Peu après, il arriva à la vallée du palais de Mizai ; le singe-démon Xuanliao s'entraînait, respirant et expirant selon les règles, un bâton de moine dressé à ses côtés. Ce singe-démon Xuanliao était de plus en plus massif et vigoureux, sa cultivation de plus en plus profonde ; il s'était exercé à la boxe du Vieux Huo, et comme Shen Mu lui avait transmis la technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux, il maniait aussi le bâton avec adresse, ressemblant de plus en plus à un moine-démon à la stature colossale, tout couvert de poils noirs.

La boxe du Vieux Huo et le bâton de moine aux douze anneaux Fanji relevaient tous deux du bouddhisme ; la technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux, sans être bouddhique, convenait fort bien au singe-démon Xuanliao, si bien que celui-ci portait malgré lui une allure bouddhique, pareil aux gardiens-diamants des temples.

» Voilà un beau moine-démon !

Si l'on pouvait tailler une robe monastique pour le colosse, et y ajouter un chapelet de grains gros comme des têtes humaines, il ressemblerait encore davantage à un gardien-diamant !

« Shen Mu s'exclama ainsi, puis réveilla le singe-démon Xuanliao : » Grand gaillard, je m'en vais, je pars au loin vivoter…

je pars en voyage, et il se peut que je ne revienne pas avant longtemps.

« Le singe-démon Xuanliao se gratta la tête : » Loin ?

« Shen Mu hocha la tête : » Loin.

« Le singe-démon Xuanliao se gratta de nouveau la tête, jeta un regard vers les bêtes de la vallée, puis poussa soudain un grand cri ; au fond de la vallée, l'éléphant-dragon qui gardait le troupeau détala précipitamment et accourut, remuant la queue d'un air flatteur.

Sans autre forme de procès, le singe-démon Xuanliao plaqua au sol cette masse colossale et la roua de coups, laissant l'éléphant-dragon le nez en sang et les yeux pochés ; celui-ci gémissait sans cesse, tremblant, sans oser riposter.

» Garde !

« Le singe-démon Xuanliao désigna le troupeau de la vallée, serra le poing, et les muscles de son bras jaillirent en champignons gros comme des parasols, pouf, pouf, pouf ; il gronda : » Manger, mort ! « L'éléphant-dragon, au comble de l'injustice, s'aplatit au sol en hochant la tête sans relâche. Le singe-démon Xuanliao arracha le bâton de moine aux douze anneaux Fanji et se frappa la poitrine : » Moi, partir.

« Shen Mu secoua la tête : » Loin. « Le singe-démon Xuanliao se désigna : » Moi, grand. Toi, petit.

« Shen Mu secoua de nouveau la tête : » Moi, fort. Toi, faible.

« Le singe-démon Xuanliao, furieux, bégaya : » Avec toi, parler, vrai… fatigant !

« Shen Mu ne savait s'il devait rire ou pleurer ; il secoua la tête : » Cette fois, je vais dans les terres des hommes, ce n'est pas comme les Terres Désolées : partout il y a des gens féroces, et t'emmener ferait trop d'esclandre.

Quand tu pourras te cultiver jusqu'à devenir humain, nous partirons ensemble courir le monde.

Et puis l'éléphant-dragon est cruel : si tu le gardes ici, il sera sage les premiers jours, mais un beau jour il te dévorera jusqu'au dernier de tes petits compagnons de la vallée. Et il est si stupide que, s'il libérait par malheur le vieux démon du palais de Mizai, ce serait une catastrophe.

« Le singe-démon Xuanliao n'eut d'autre choix que d'acquiescer. L'éléphant-dragon, l'air tout chagrin, la queue entre les jambes, essuyait ses larmes de tristesse : cette raclée avait-elle donc été donnée en vain ?

Shen Mu agita la main et sortit du palais de Mizai.

» Petit bout d'homme— « Le singe-démon Xuanliao bondit sur la falaise et agita la main de toutes ses forces : » Reviens, vite ! « Shen Mu arriva à la cascade de la vallée des Nuages Émeraude ; il vit Xue Hu'er tenant un livre et commentant les Écritures devant quelques renards, et comme elle en était au passage le plus savoureux, les renards l'écoutaient, plongés dans un ravissement extatique.

À l'approche de Shen Mu, Xue Hu'er posa précipitamment l'ancien ouvrage de côté, et les renardes, toutes de charme, se levèrent en hâte pour le saluer avec grâce, disant d'une seule voix : » Salutations, jeune maître Mu.

« Leurs voix étaient fort claires et mélodieuses.

Shen Mu leur rendit leur salut : » Point besoin de tant de cérémonies.

Ling'er, je viens te faire mes adieux : je m'apprête à partir en voyage, jusqu'à Jingping, au-delà des Terres Désolées, et je crains de ne pas revenir avant trois ou cinq mois.

« Les yeux de la renarde blanche étincelèrent ; elle courut précipitamment dans la chaumière, fit ses préparatifs, et la petite renarde ressortit à pas vifs, un petit sac sur le dos, souriant : » Mes sœurs, restez ici à vous cultiver ; moi, je vais courir le monde avec le jeune maître.

En route !

« Le sac de la petite renarde était cent fois, mille fois plus petit que celui de Shen Mu, et paraissait tout menu sur son dos. » Grande sœur, tu as encore bu trop de vin ? « Une renarde, sur ses gardes, dit : » Les gens du dehors sont très méchants, ils nous dépouilleront de notre peau pour en faire des vêtements. « Xue Hu'er sourit : » Avec le jeune maître Mu, il ne nous arrivera rien. « Shen Mu eut mal à la tête : » Ling'er, ce voyage n'est pas un jeu d'enfants, il sera plein de périls.

Reste ici auprès de tes sœurs.

« Xue Hu'er sourit : » Le grand roi Meiluo veut me forcer à l'épouser ; je le trouve laid, et c'est l'occasion de fuir ce mariage.

Mes jeunes dames pourront d'ailleurs se cultiver en mon absence et se dépouiller plus tôt de leur enveloppe animale pour devenir humaines.

« Shen Mu secoua la tête : » Je n'emmène pas le singe-démon Xuanliao, et je ne peux pas t'emmener non plus.

« Xue Hu'er battit des cils : » Ce grand benêt est si stupide ; où trouverait-il mon esprit ? Et puis, en chemin, le jeune maître aura besoin de quelqu'un pour veiller sur son boire et son manger, n'est-ce pas ?

Votre servante ne veut pas épouser le grand roi Meiluo ; le jeune maître aurait-il le cœur de jeter la renarde dans la gueule du tigre ? « Shen Mu, impuissant, dit : » Si tu tiens absolument à venir, il faudra m'obéir et ne point faire de sottises.

« » Oui ! « Au bord du fleuve Yong, Shen Mu alluma quelques bâtons d'encens et entonna le chant rituel au dieu du fleuve ; peu après, la grande bête porte-fleuve vint à la nage.

Après l'avoir nourrie, l'homme et la renarde se tinrent debout sur le dos de la bête porte-fleuve et descendirent le cours du fleuve ; sur les deux rives, les monts verdoyants, les oiseaux chantant dans la profondeur des vallées. Shen Mu regarda vers la rive : le village de Yincan passa en un éclair, et Grand-mère Zhu se tenait encore à l'entrée du village, agitant la main vers le jeune homme. » Shen'er, dehors, ne te laisse pas envoûter par les renardes…

coquin !

« Aux côtés de Shen Mu, la petite renarde blanche était assise bien sagement ; elle tourna la tête et tira la langue vers Grand-mère Zhu.

À cet instant, dans la gorge du palais de Mizai arriva un moine aux sourcils blancs, le crâne couvert de protubérances charnues, vêtu d'une robe monastique jaune ; il marcha jusqu'à la vallée et, voyant le singe-démon Xuanliao s'exercer aux Huit Formules du Tonnerre Retentissant, s'arrêta et laissa échapper un cri d'admiration.

Le singe-démon Xuanliao s'interrompit précipitamment ; le moine aux sourcils blancs sourit : » Tu t'exerces bien, et tu suis la voie de notre bouddhisme.

Seulement, tu n'as pas reçu la vraie transmission.

Je vais te transmettre cette technique tout entière ; si le destin t'est favorable, tu parviendras à l'apprendre. « Le singe-démon Xuanliao, méfiant : » Chauve, qui ?

« » Tu parles de moi ?

« Le moine aux sourcils blancs avait un visage bienveillant, mais aussi une apparence solennelle ; il sourit : » Je suis l'abbé du grand temple du Tonnerre Retentissant ; on m'appelle Rulai. Je ne suis pas vraiment chauve : touche, j'ai cultivé mes cheveux jusqu'à en faire de la chair. « Le singe-démon Xuanliao tendit sa grande main, palpa son crâne, et s'étonna : » Chauve, cheveux !