Chapitre 92 — La Traversée de la Frontière

La Vieille Dame Zhu faisait sauter les légumes au wok et cuisait le riz à l'étouffée dans un baquet de bois ; le Boiteux accourut soulever le couvercle, mais elle lui asséna un coup de spatule et le fusilla du regard : » Qu'est-ce qui te presse ? Tu t'es lavé les mains et le visage ? Brossé les dents avec la pâte ?

«

Le Boiteux s'empressa d'aller puiser de l'eau pour se laver les mains et le visage, réclama la pâte au Maître des Élixirs et se brossa les dents avec une brindille de dentifrice. La Vieille Dame Zhu appela Shen Mu ; tous deux s'affairèrent à porter les plats et le riz, le vieux Huo rangea la table et les chaises, et avant longtemps, tous les habitants du Village des Estropiés Cachés furent réunis autour de la table. Shen Mu disposa bols et baguettes pour chacun, puis souleva Li Zheng pour l'installer dans son fauteuil inclinable, et prit enfin place à son tour.

Shen Mu se leva pour verser du vin à chaque villageois, puis se servit également. La Vieille Dame Zhu leva sa tasse, les yeux rouges. Le Boucher s'exclama : » Un jour de fête, et tu pleures ? Au fond, ton cœur veut le laisser partir, mais tu n'as pas le courage de le laisser faire. Les femmes, ça n'a que des yeux qui pleurent !

«

La Vieille Dame Zhu, furieuse, lui jeta un regard noir, puis dit en souriant : » C'est le grand jour de Shen'er, je ne m'abaisserai pas à discuter avec toi. Shen'er, vous tous, buvons cette coupe ! «

Tous vidèrent leur tasse d'un trait. Shen Mu, tout sourire, les resservit à nouveau, puis dit avec précaution : » Mes oncles et mes tantes, tout à l'heure, ménagez-moi un peu, mettez de l'eau dans votre vin.

«

Le Boucher ricana : » Petit insolent, ne te réjouis pas trop tôt — à la première épreuve, peut-être seras-tu déjà à terre, incapable de te relever. «

Les yeux de la Vieille Dame Zhu s'embuèrent de nouveau : » Shen'er, quand tu auras quitté le village, il faudra absolument revenir souvent nous voir…

«

Le Boucher plaisanta : » Il passera peut-être vos épreuves, mais pas la mienne… «

La Vieille Dame Zhu, exaspérée, plaqua son visage dans son bol et lui tapa sur la tête avec ses baguettes : » Toi et ton bavardage !

Notre Shen'er a un Corps Souverain, il te rossera jusqu'à ce que tu appelles ton père et ta mère en pleurant ! «

Le Boucher appela son père et sa mère en hurlant, demanda grâce à cor et à cri, et elle finit par le laisser tranquille.

Après le petit déjeuner, Shen Mu rangea la vaisselle. Li Zheng demanda : » Vous avez tous scellé vos autres trésors divins ?

«

Tous acquiescèrent en silence.

» Alors, commençons. «

Le vieux Huo s'avança et dit d'une voix posée : » Shen'er, c'est moi qui t'ai appris le poing.

À lutter avec mon propre art, tu perdrais à coup sûr.

Tu peux déployer tout ce que tu as appris ; si tu parviens à me vaincre, l'épreuve est franchie.

«

Shen Mu s'inclina profondément.

Un grondement de dragon s'éleva, et son énergie primordiale se mua en dragon azur qui s'enroula autour de son corps.

Il déclara avec fermeté : » C'est par le poing que je désire entendre les leçons du vieux Huo ! «

Le vieux Huo laissa poindre un sourire : » De la détermination ! Mais, en ce cas, tu risquerais fort de ne pas passer la première épreuve.

«

Chacun détendit la main. Soudain, Shen Mu fit le premier pas ; son énergie primordiale explosa, et son premier coup déploya directement le Neuf Dragons Chevauchent le Vent et le Tonnerre.

Son énergie, vaste et impétueuse, jaillit tout entière dans ce poing ; dans l'air, des veines de dragon se dessinèrent en transparence. Le vieux Huo lui répondit par le même Neuf Dragons Chevauchent le Vent et le Tonnerre : » Tu veux donc mesurer avec moi les variations de la force du dragon…

«

Un fracas retentit —

Le visage du vieux Huo changea brutalement ; comme percuté par une bête colossale lancée au galop et lourde de dix mille livres, son corps fut projeté en arrière. Il heurta la forge du Vieux Muet, qui vola en éclats, sans que sa course ne s'arrête. Suspendu en plein vol, il ouvrit de lui-même son trésor divin des Cinq Luminaires ; un bourdonnement sourd, et la puissance terrifiante qui y était tapie fit irruption, stoppant enfin sa trajectoire.

Mais à cet instant, les vêtements de son dos éclatèrent dans un bruit sec, se déchirant en une infinité de lambeaux ; ces lambeaux se muèrent en quarante-neuf dragons azur qui foncèrent vers l'arrière, soulevant une rafale ; les feuilles des grands peupliers blancs du village s'agitèrent dans un bruissement, tourbillonnant dans tous les sens. Le vieux Huo se rétablit au sol en pivotant sur les reins, frappé de stupeur et d'incertitude.

Le Boiteux était en train de déguster un jarret de porc braisé ; il poussa un cri étouffé, et le jarret s'enfonça tout net dans sa bouche, n'en laissant dépasser que l'os.

Le Boucher aiguisait son couteau, et la pierre à aiguiser se fendit avec un claquement sec. Le Maître des Élixirs et Li Zheng buvaient le thé : tasses et théière explosèrent d'un coup. Le Vieux Sourd froissa sa canne de bambou en une fine gerbe de fibres.

Le Vieux Sourd répandit son encre sur toute la table. La Vieille Dame Zhu écrasa une pile d'assiettes en porcelaine entre ses doigts. Le Coq-Dragon à crête de plumes, gloussant d'affolement, battit des ailes et plongea dans le poulailler, puis sortit précautionneusement une patte pour rabattre la porte de branchages. Le Maître des Élixirs lança un regard à Li Zheng et murmura : » Que s'est-il donc passé l'autre nuit, quand vous êtes sortis ? Comment se fait-il que la cultivation de Shen'er ait monté à ce point ?

«

Li Zheng, tout aussi perplexe, eut soudain une révélation et souffla : » Son embryon spirituel s'est éveillé une quatrième fois.

Il m'a dit que son embryon n'avait pas changé, seulement que son énergie primordiale avait quelque chose d'un peu différent… «

Le coin de l'œil du Maître des Élixirs tressauta.

Il marmonna : » Un peu différent, vraiment ? «

» Comment pouvais-je savoir que son ›différent‹ signifiait que son énergie primordiale avait doublé ? « marmonna Li Zheng à son tour.