Chapitre 51 — La compagne de lit du chef de la secte

« Comment se fait-il que je sois ici ? »

Grand-mère Zhu sortit de la chaumière, la voix étranglée par les sanglots : « Je me suis donné tant de peine pour t'élever jusqu'à ce que tu deviennes grand, et toi, sans souffler mot, tu t'es enfui avec une renarde-démon, abandonnant ta vieille grand-mère toute seule ! Et tu me demandes comment il se fait que je sois ici ? Tu as des ailes, maintenant ; depuis que tu as ta renarde-démon, tu n'as plus besoin de ta grand-mère ! Petite renarde-démon, comment veux-tu mourir ? »

Shen Mu s'empressa de sourire : « Grand-mère, vous vous méprenez. Je suis tombé par hasard sur la Renarde-des-Neiges ; l'entendant parler du Palais du Dragon de la rivière Xiong, j'y suis allé jeter un coup d'œil. Et comme, dans ce palais, je contemplais le Vrai Dragon, je me suis oublié moi-même, si bien que j'y suis resté deux jours de plus. »

« Pas deux jours, quatre ! Tiens, tu dis que tu as contemplé le Vrai Dragon ? »

Grand-mère Zhu, stupéfaite : « La petite renarde-démon ne t'a pas cueilli ni absorbé ton souffle vital ? »

La Renarde-des-Neiges, honteuse et intimidée, un peu effrayée aussi, se cacha derrière Shen Mu.

Shen Mu mobilisa son souffle vital et sourit : « Grand-mère, regardez ! »

Un rugissement sourd de dragon retentit ; le souffle vital de Shen Mu jaillit et se mua en un grand dragon qui s'enroula autour de son corps, ses deux griffes s'unissant à ses bras. Shen Mu déplaça sa posture, lança un coup de poing, et dans un grondement terrible éclata le son du tonnerre.

Coup de poing après coup de poing, un tonnerre sonore et puissant roulait d'un bout à l'autre de la vallée, grondant et grondant, dans un tremblement sans fin !

« Le souffle vital du Dragon d'Azur ! »

Grand-mère Zhu en fut bouleversée. Elle savait que le seigneur Huo n'avait pas transmis à Shen Mu le Soutra du Grand Véhicule du Tonnerre Grondant ; faute de la méthode correspondant aux Huit Formules du Tonnerre Grondant, Shen Mu, si puissant que fût son souffle vital, ne pouvait avoir atteint qu'un niveau médiocre dans ces Huit Formules.

Et pourtant, voilà que Shen Mu faisait jaillir le son du tonnerre, des poings pareils à la foudre galopante, au point qu'il ne lui manquait plus que de faire éclater la foudre elle-même !

Au stade du Fœtus Spirituel, sans la méthode de cœur correspondante, accomplir un tel exploit était une chose presque impossible !

Et le plus important n'était pas encore là, mais dans le souffle vital du Dragon d'Azur !

Ce Dragon d'Azur qui venait d'enlacer le corps de Shen Mu, c'était précisément le souffle vital du Dragon d'Azur, propre au Corps Spirituel du Dragon d'Azur, l'un des quatre grands Corps Spirituels !

C'était déjà la troisième propriété dont jouissait le souffle vital du Corps Hégémonique de Shen Mu !

Shen Mu avait contemplé l'eau et contemplé le feu : son souffle vital de Corps Hégémonique avait acquis les propriétés de l'eau et du feu, correspondant au souffle vital du Sombre Guerrier et à celui de l'Oiseau Vermillon ; et voilà qu'il possédait à présent la propriété du tonnerre, celle du souffle vital du Dragon d'Azur !

« Se pourrait-il que mon petit Shen ait cueilli la petite renarde-démon et que sa cultivation ait fait un bond ? Non, ce n'est pas cela : je ne lui ai jamais enseigné les méthodes démoniaques de la cueillette… Il vient de dire qu'il avait vu le Vrai Dragon, que peut bien signifier cela ? » Grand-mère Zhu était perplexe.

Shen Mu ramena sa posture ; le Dragon d'Azur formé par son souffle vital se glissa d'un trait dans son corps, de la tête jusqu'à la queue, plein de vie et de mouvement, comme un véritable dragon divin.

Dans son cœur, il était à la fois stupéfait et ravi : jamais il n'aurait cru pouvoir faire jaillir le son du tonnerre !

Le petit moine Chenghuai, en déployant les Huit Formules du Tonnerre Grondant, produisait le son du tonnerre, ce qui l'avait rempli d'envie ; s'il exécutait lui-même le Sceau de la Puissance Divine du Démon, Shen Mu pouvait lui aussi faire jaillir le son du tonnerre, mais ce Sceau consommait énormément.

Les Huit Formules du Tonnerre Grondant consommaient peu, et de surcroît l'Art des Trois Noyaux du Corps Obscur se prêtait mieux à la cultivation en pleine bataille, à l'élévation de sa puissance : on pouvait dire que, dans le combat, son souffle vital ne s'épuisait presque pas.

Faire jaillir le son du tonnerre lui permettrait de faire accomplir à sa force un progrès considérable !

Il raconta ce qu'il avait vécu dans le palais du dragon ; Grand-mère Zhu l'écoutait avec un ravissement extatique. Lorsqu'il en vint à parler des squelettes en habits de fonctionnaire et des momies, les yeux de Grand-mère Zhu vacillèrent : « Deux manières différentes de mourir… Voilà qui est étrange. Il te faudra être très prudent quand tu y entreras. »

Puis, quand Shen Mu en vint au fils du Dragon Noir et à Pei Wujiu, tous deux scellés dans la glace noire de la perle du Dragon d'Eau Xuan, Grand-mère Zhu frappa dans ses mains et s'esclaffa : « Ce vieux coquin de Pei Wujiu cache quelque chose de louche ! Ces squelettes en habits de fonctionnaire, c'est sûrement lui qui les a tués, et il les a mangés ! Les gens du monde officiel, eux, dévorent les hommes sans même recracher les os. Comment as-tu fait pour le berner ? »

La Renarde-des-Neiges, saisie d'admiration, écoutait : cette vieille femme n'avait rien vu de ses yeux, et pourtant, rien qu'à ces récits, elle portait le même jugement que Shen Mu. Serait-elle donc, elle aussi, une renarde devenue démon ?

Shen Mu raconta comment Pei Wujiu lui avait enseigné la Formule du Cœur Sincère, puis sortit l'épée Chubao.

Grand-mère Zhu la prit, l'examina, l'admira tout son soûl, puis dit : « L'épée Chubao est véritablement un trésor rare en ce monde. Le royaume de Jingping, mobilisant toutes les forces du pays, a forgé seize épées de ceinturon de premier rang : parmi elles l'épée Chubao, l'épée Taibao, l'épée Taifu, l'épée Shaofu, l'épée Taishi, l'épée Shaoshi, l'épée Sansi, l'épée Piaoqi, l'épée Siwang, l'épée Junwang, l'épée Guogong, l'épée Taiwei, l'épée Sikong et l'épée Tiance ; elles furent offertes respectivement au Précepteur adjoint du Prince héritier, au Grand Protecteur, au Grand Précepteur, au Second Précepteur du Prince héritier, au Grand Maître, au Second Maître du Prince héritier, au Grand dignitaire du rang des Trois Départements, au Grand Général de la Cavalerie légère, au Prince héritier de titre, au Prince de commanderie, au Duc du royaume, au Grand Commandant, au Ministre des Travaux et au Général en chef de la Stratégie céleste. L'épée Chubao, bien qu'inférieure aux épées du premier rang proprement dit, suffit amplement à servir de trésor tutélaire à n'importe quelle autre secte. »

« Si précieuse que cela ? »

Shen Mu en fut effrayé : « Et cette épée, comment se compare-t-elle au bâton de méditation aux douze anneaux de Fanji ? »

« À peu près pareil, elle ne vaut guère mieux. Le bâton de méditation aux douze anneaux de Fanji est béni par le Tathagata ; l'épée Chubao, portée par un grand dignitaire de premier rang, hérite de la fortune du royaume de Jingping : sa puissance est extrême. »

Shen Mu demanda : « Il disait que l'escrime du royaume de Jingping est la première du monde. Je ne l'ai pas apprise ; je n'ai retenu que l'art de gouverner l'épée de la Formule du Cœur Sincère. Ai-je bien fait ? »

« Tu as bien fait de ne pas l'apprendre. L'escrime du Maître impérial de Jingping est certes excellente, mais Pei Wujiu, en son temps, était des nôtres, de la Voie démoniaque ; il n'a pas pu pousser son escrime au niveau du Maître impérial de Jingping. L'escrime, vois-tu, dépend de l'homme : la meilleure des escrimes, si le maître l'enseigne mal, ne fera que multiplier les failles. Regarde le petit moine Chenghuai : lui aussi a cultivé les Huit Formules du Tonnerre Grondant, mais comme son maître les lui a mal enseignées, il en a gardé une faille, à la gorge. »