Chapitre 22 — Les statues divines gardiennes de la nuit révèlent leur mystère

Dans la vallée, au pied de la paroi rocheuse, boum, boum — des coups terribles tombaient sans relâche, et le vacarme faisait cliqueter les feuilles sans répit ; les oiseaux de la montagne s'enfuyaient à grands coups d'ailes, sans oser s'attarder. Au cœur de la vallée, le Singe démoniaque Xuanliao bondit d'un seul élan, un énorme rocher serré contre sa poitrine, et, du haut des airs, le fracassa sur Shen Mu avec une violence brutale.

Shen Mu esquiva d'un effacement ; le coup du singe manqua sa cible.

Il souleva de nouveau la pierre pour frapper, mais Shen Mu bondit sur le rocher, rebondit, se posa sur le museau de la bête et lui appliqua une paume en plein visage. Troisième formule des Huit Formules du Tonnerre grondant : Neuf Dragons chevauchant le vent et le tonnerre !

Sa paume recelait neuf forces.

La première éclata au creux de sa main, pareille à un dragon furieux qui charge, et le Singe démoniaque bascula sur le dos. Shen Mu mit en branle épaules et hanches ; la force courut dans tout son corps, mobilisa chacun de ses muscles et se concentra dans sa paume. La deuxième puissance explosa : le crâne du singe alla heurter le sol, et les pierres en désordre qui le soutenaient se fendirent sous le choc.

Tous les muscles de Shen Mu s'enroulèrent et rampèrent autour de ses os comme un dragon des flots, entraînant l'explosion de la troisième puissance des Neuf Dragons chevauchant le vent et le tonnerre ; les pierres déjà fendues commencèrent à se briser. Ses muscles tressaillirent avec violence ; la quatrième puissance explosa, et la moitié de la tête du singe s'enfonça dans le sol.

La cinquième puissance des Neuf Dragons chevauchant le vent et le tonnerre explosa : une vibration sourde monta de la terre, et la tête entière du Singe démoniaque s'enfonça sous la surface !

La sixième puissance des Neuf Dragons dompteurs de vent et de tonnerre explosa, comme la charge de six dragons ; mais à peine cette force avait-elle jailli que le singe reprit ses esprits : un poing gros comme une colline fondit sur Shen Mu par le côté, l'atteignit et l'envoya voler comme une mouche !

Shen Mu roula et culbuta jusqu'au sol ; le Singe démoniaque, à grand-peine, dégagea sa tête, la secoua, et des éclats de pierre fusèrent en tous sens de son épaisse fourrure, tels des traits d'arbalète. De l'autre côté, Shen Mu se releva d'un bond et revint à la charge dans un sifflement. Le singe, dont la tête était grosse, réfléchit un instant, puis s'élança sur la falaise, s'accroupit sur la paroi et agita la main : » Petit bout d'homme, non.

« Shen Mu, les pieds ailés, fonça droit devant lui ; son pas effleura la paroi abrupte à une vitesse folle et, du bas vers le haut, il gravit la falaise en courant pour attaquer le Singe démoniaque. Le Singe démoniaque entra dans une fureur terrible.

L'homme et le singe, sur la crête, bondissaient et virevoltaient comme des oiseaux, et leurs coups faisaient jaillir les pierres en éclats. Bien longtemps après, la puissance médicinale qui coulait dans le corps de Shen Mu s'épuisa peu à peu ; le Singe démoniaque, lui aussi, était si las qu'il ne pouvait plus remuer.

Ni l'un ni l'autre ne bougeait plus ; ils gisaient au sommet de la falaise, haletant bruyamment. Le temps d'un bâtonnet d'encens, et Shen Mu reprit haleine.

Il se redressa, respira selon la méthode du souffle inspiré et expiré, régla son souffle, et une joie monta en lui : en si peu de temps, son énergie primordiale avait accompli de notables progrès, affinée, plus tenace ; elle circulait à présent jusqu'aux moindres recoins de son corps, y vagabondant allègrement.

Son corps, aussi, s'était couvert de plus d'impuretés : sans doute le combat contre le Singe démoniaque avait-il exalté la vertu médicinale, fortifié son énergie primordiale et expulsé davantage de scories hors de lui. Shen Mu replia un doigt et le détendit ; le vent du doigt fendit l'air avec un sifflement strident, tel un trait de flèche perçant l'espace !

Le Singe démoniaque, saisi d'un sursaut, se redressa précipitamment et prit une posture défensive. Shen Mu étira son corps, sentit ses muscles courbaturés et secoua la tête : » Je ne me bats plus. « Le Singe démoniaque comprit ses paroles, laissa échapper un soupir de soulagement, tendit la main, arracha un arbre aussi épais qu'un bras, cueillit une poignée de feuilles, s'en fourra la bouche et se mit à mâcher lentement ; puis il présenta l'arbre devant Shen Mu et, d'une voix caverneuse : » Petit bout d'homme, manger.

« Shen Mu cueillit sur l'arbre un fruit d'un rouge éclatant, le pela, le mangea : une douceur fraîche lui coula dans la gorge. Le Singe démoniaque lui jeta un regard méprisant ; trouvant qu'il mangeait trop peu, il se frappa la poitrine à grands coups : » Manger !

Fort !

« Shen Mu, le nez gonflé et les yeux pochés par ces coups, refréna les courbatures de tout son corps, se leva, exécuta devant le Singe démoniaque les Huit Formules du Tonnerre grondant, puis se frappa la poitrine : » S'entraîner, fort !

« Le Singe démoniaque lui lança deux blancs de l'œil dédaigneux, continua de mâcher ses feuilles avec lenteur et lâcha avec mépris : » Croire, fantôme.

« Une fois bien reposé, Shen Mu sauta du haut de la falaise, prit appui sur la paroi et fila en courant : » Demain, combat ! « Le Singe démoniaque cligna des yeux, attendit que Shen Mu fût loin, puis bondit d'un coup et se mit à imiter, avec un air des plus sérieux, les gestes que l'autre venait d'accomplir.

Les Huit Formules du Tonnerre grondant étaient bien grossières, mais sa force était sans bornes : il en restitua comme un reflet de l'âme véritable, et un seul coup de poing, en fendant l'air, fit gronder le vent et le tonnerre.

Le Singe démoniaque resta un instant figé, puis une joie délirante illumina son visage.

Il continua de frapper dans un grand sifflement d'air ; la falaise entière retentissait du hurlement du vent, et il s'écria : » Fort ! Fort !

Fort !

« Quand Shen Mu rentra au village, l'alchimiste se précipita vers lui, l'air affolé, pour examiner son corps, tout en étalant un baume sur son visage : » Y a-t-il quelque chose d'anormal ?

« Shen Mu hocha la tête, et l'alchimiste s'affola davantage. » Les élixirs spirituels de grand-père alchimiste sont vraiment efficaces : mon énergie primordiale s'est renforcée «, dit Shen Mu. L'alchimiste laissa enfin échapper un soupir de soulagement et sourit : » Cet élixir spirituel agit donc bien sur l'énergie primordiale du corps tyrannique.

Du moment que ça ne te tue pas, c'est que ma voie est la bonne. Prends cette jarre de remèdes pour l'instant, je vais étudier d'autres formules !

« Sur ces mots, il partit tout guilleret. Grand-père Aveugle s'avança, appuyé sur sa canne de bambou, et sourit : » Shen'er, tu es fatigué ?

Si tu l'es, je vais t'enseigner un art du regard de premier ordre.

« Shen Mu toussa : » Grand-père l'Aveugle, je suis de ce côté ; par là, ce sont les latrines.

« Le Vieux Aveugle se retourna et, s'adressant au Cuisinier qui prenait le soleil sur la meule, sourit : » J'y ai longuement réfléchi : ton énergie primordiale de corps tyrannique n'a pas d'attribut, tu ne peux donc pas pratiquer mes techniques. Mais cet art du regard n'exige pas d'énergie primordiale dotée d'un attribut ; celle du corps tyrannique devrait pouvoir y convenir.

Suis-moi — cette technique porte le nom de Méthode du Regard vers les Neuf Cieux.

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. « Shen Mu en eut la migraine ; il trouvait décidément le Vieux Aveugle un peu fantaisiste, mais il prit son courage à deux mains et le suivit. Il était plein de doutes : le Vieux Aveugle avait parlé de lui enseigner la Méthode du Regard vers les Neuf Cieux, mais au lieu de lui apprendre à forger ses yeux, il le conduisait contempler les quatre statues de pierre du village. Tous deux s'assirent devant la statue du coin est du village ; les orbites du Vieux Aveugle étaient vides, et pourtant il fixait la statue avec acharnement, comme s'il pouvait y voir quelque chose.