Chapitre 12 — Le duel des jambes scelle la victoire

Les jupes roses et les jambes blanches de l'une heurtaient les cuisses épaisses que moulait le short de peau de bête de l'autre. Les longues jambes de la sœur Liu, bien que fines et élancées, recelaient une force terrifiante : ses coups de pied taillaient comme la lame, fendaient comme la hache.

Celles de Shen Mu, plus charnues, donnaient pourtant une impression de légèreté aérienne, comme si elles ne portaient presque aucune force. Bang, bang, bang — une suite de coups violents retentit ; en un clin d'œil, les deux jambes de la sœur Liu encaissèrent on ne sait combien de frappes.

La technique de jambe de Shen Mu était vraiment trop rapide, trop rapide pour qu'elle pût réagir ! Toute la force terrifiante de ses jambes ne lui servit de rien : atteinte par cette succession de coups de pied à donner le vertige, elle sentit sa force s'évanouir d'un coup, comme si les jambes de l'adversaire l'avaient ‹ mangée ›.

»Malheur…

«

Les jambes de la sœur Liu étaient molles et douloureuses ; celles de son adversaire, en rafale, s'abattaient sur sa taille, sa poitrine, sa gorge comme une pluie d'orage sur des feuilles de bananier, puis un grand pied, puis un autre, lui cinglaient le visage à coups redoublés. Le corps de Shen Mu tournoya dans les airs ; il pivota et lança un coup de pied arrière.

Ce coup-là différait des précédents : jusque-là, sa technique de jambe, peu puissante, ne recherchait que la vitesse ; celui-ci, en revanche, avait une force à faire frémir. Le visage de la sœur Liu fut aplati ; son nez fin et droit s'écrasa presque en une simple peau collée au visage, son menton fut pulvérisé, et sa bouche sembla se remplir d'une foule de corps étrangers.

La tête en avant, les pieds en arrière, la jeune fille fut renvoyée vers les ruines comme une flèche lâchée de la corde ! Shen Mu en eut la confirmation : les Jambes divines qui frôlent le ciel du vieux boiteux étaient bel et bien les premières !

Les premières du monde, il n'oserait le dire, mais dans le village, elles étaient sans conteste les premières.

La technique de jambe de cette sœur Liu paraissait féroce et tyrannique, mais elle ne l'avait pas touché une seule fois avant d'être gravement blessée par lui !

Shen Mu ne pouvait mobiliser la moindre parcelle d'essence vitale ; il ne s'appuyait que sur la force de son propre corps, tandis que la sœur Liu pouvait infuser son essence vitale dans ses jambes pour accroître sa force et son attaque, et accélérer sa technique de jambe.

Et malgré cela, la sœur Liu avait été mise en pièces au premier échange ! À peine venait-il de l'expédier d'un coup de pied que tous les poils de son corps se hérissèrent ; un sentiment de danger extrêmement violent lui monta au cœur.

Sans prendre le temps de se retourner, il bondit en avant.

Derrière lui, le frère Chu s'était glissé en silence dans son dos pour le frapper à mort.

Son coup devait à coup sûr porter, mais il n'avait pas prévu que Shen Mu fût si vigilant ! Les deux hommes couraient sur le dos des bêtes, sautant du dos d'une créature étrange à celui d'une autre.

Le frère Chu avait le pas extrêmement rapide et attaquait avec fureur le cœur du dos de Shen Mu, tandis que Shen Mu, s'élançant de toutes ses forces vers l'avant, faisait voltiger ses deux mains pour parer les assauts du frère Chu.

Les Huit Formules du Tonnerre grondant, le Vajra aux Dix Mille Bras ! Le frère Chu en fut saisi d'effroi : Shen Mu, lui tournant le dos, parvenait encore à bloquer toutes ses attaques, comme s'il avait poussé d'innombrables bras — une telle technique, il n'en avait jamais entendu parler !

Le Vajra aux Dix Mille Bras de Shen Mu ne pouvait certes pas, comme chez le vieux Huo, faire gronder le tonnerre au moindre geste, mais il était rapide comme le vent, vif comme l'éclair ; bien qu'il tournât le dos au frère Chu, bien qu'il courût sur le dos d'une bête, il tenait bon, dur et ferme, déployant une fougue et une tyrannie sans faille, sans laisser au frère Chu le moindre avantage. »Zheng —«

Soudain retentit un chant d'épée ; le cuir chevelu de Shen Mu s'engourdit, son bras se couvrit de sang, entaillé par une lame. Shen Mu roula et tomba du dos de la bête ; il courut sous le ventre d'un gigantesque monstre.

Le frère Chu le suivit, les mains vides, mais une épée d'argent tournoyait autour de lui, montant et descendant.

Les pupilles de Shen Mu se contractèrent : la maîtrise de l'épée de ce frère Chu surpassait de beaucoup celle de la sœur Liu.

Quand celle-ci gouvernait son épée, la lame pouvait s'élancer à plusieurs dizaines de toises et tuer l'ennemi à cette distance ; chez le frère Chu, l'épée ne s'éloignait jamais de plus de trois pieds de son corps. Voilà qui était proprement terrifiant, et terriblement dangereux.

Tuer l'ennemi par l'épée en combat rapproché : à la moindre négligence, on se blessait soi-même. Cela exigeait donc une maîtrise de l'épée extrêmement haute, et révélait la puissance et l'effroi de l'art de l'épée de l'adversaire, ainsi que sa confiance absolue dans son propre art.

Sans une capacité de contrôle de l'essence vitale fine jusqu'au plus infime détail, on n'oserait jamais gouverner ainsi son épée !

»Grand-père Tu et les autres ne m'ont jamais appris à mobiliser l'essence vitale, et grand-père le chef du village n'a jamais parlé non plus de la manière d'employer l'essence vitale du corps tyrannique. Dans ces conditions, je risque fort d'avoir le dessous.

«

Son pied heurta soudain une branche, sans doute cassée par le piétinement du troupeau.

Sans réfléchir, Shen Mu la fit basculer du bout du pied ; la branche tomba dans sa main : c'était un rameau de saule long de six ou sept pieds, de l'épaisseur du pouce. Le jeune garçon serra le rameau, ses pas se déplaçant à toute vitesse, ses yeux rivés sur la pointe de l'épée du frère Chu, tandis qu'il ignorait délibérément ses deux mains.

Son essence vitale tenta de s'engouffrer dans le rameau de saule ; mais une fois parvenue à un pied trois pouces, il en perdit la sensation. Un pied trois pouces, c'était vraiment trop court ; engager la lutte contre l'épée volante de l'adversaire serait vraiment trop périlleux.

Le frère Chu s'avança pour le tuer, son épée tournoyant autour de lui, montant et descendant : estoc, taille, effacement, relevé, fente, secousse, coupe — comme si un escrimeur invisible tenait cette épée et frappait Shen Mu depuis les angles les plus retors.

Chchchch — quelques légers sifflements, et il ne resta plus au rameau de saule dans la main de Shen Mu qu'un pied trois pouces.

L'épée s'abattit de nouveau, heurta le rameau avec un léger tintement, comme si elle avait rencontré de l'acier.

Voyant que son essence vitale, infusée dans le rameau, parvenait à bloquer l'épée de l'adversaire, Shen Mu se rasséréna tout à fait. Il n'avait plus d'yeux que pour la pointe de l'épée, et le rameau d'un pied trois pouces devint entre ses mains le couteau à bestiaux ; la technique de couteau que le Boucher lui avait enseignée se déployait sur ce rameau d'un pied trois pouces !

Nuit qui fauche mille cités dans la tempête ! Shen Mu, l'esprit libre de toute distraction, déployait à cœur joie, avec son petit rameau de saule, la technique de couteau que le Boucher lui avait transmise.

Vite ! Vite ! Vite !

Le Boucher appelait sa technique la Technique du couteau à bestiaux ; elle n'avait qu'un secret : la vitesse !

Vite comme une ombre fuyante sur l'eau, vite comme la main qui se lève et la tête de porc qui tombe !

Shen Mu se consacra tout entier à son couteau, taillant avec une joie débordante ; les tintements de coups violents se succédaient sans fin.

Les deux hommes, sous le troupeau en course, se déplaçaient à une vitesse folle, passant du ventre d'un monstre gigantesque à celui d'un autre ; les pattes énormes des monstres s'abattaient comme des piliers que le ciel enfoncerait avec fureur, et à la moindre négligence on était piétiné jusqu'à la poussière !