Chapitre 1555 — Le maître de Wei Zhao

« Bon, Wei Zhao, prends la tête, il te suffit de me suivre ! » dit Zhao Qitan en lançant sa voiture vers la direction de la grotte ; le véhicule était équipé d'un système de navigation, et même si l'on voyait mal, on pouvait encore trouver la direction générale ; du reste, on était ici dans une étendue de neige à perte de vue, et tous deux conduisaient des tout-terrain : il n'y avait donc rien à craindre.

Wei Zhao suivit au volant. Lors de sa venue précédente, la tempête de neige n'était pas si violente dans les parages ; mais le troisième jour après son arrivée à la bourgade de Bingxue Ling, un blizzard s'était levé alentour, soufflant par intermittence sans jamais cesser, jusqu'à maintenant encore, si bien que les deux hommes devaient avancer par à-coups.

Comme prévu, sous la conduite de Zhao Qitan, ils arrivèrent près d'une grotte ; Zhao Qitan descendit quelques affaires de camping de la voiture et entra dans la caverne avec Wei Zhao.

« Il n'y a pas de branches mortes dans les environs ; sinon, on aurait pu en ramasser pour allumer un feu, ce n'aurait pas été mal. » dit Wei Zhao en observant l'intérieur de la grotte.

« Pas besoin, chef Wei Zhao, j'ai ici un feu de camp à chauffage rapide, on peut l'employer directement ! » Zhao Qitan tira alors de son amas de bagages un allume-feu rapide et le posa devant Wei Zhao.

Wei Zhao ne savait s'il devait rire ou pleurer : ce Zhao Qitan, en voyage, emportait tant de choses — était-il venu pour une épreuve, ou bien pour camper ?

« Tes affaires sont vraiment complètes ! » dit Wei Zhao.

« Évidemment, il y a même un sac de couchage ! Chef Wei Zhao, cette nuit nous dormirons dans la grotte ! » Zhao Qitan ouvrit son sac de voyage avec ostentation ; de fait, il contenait aussi un sac de couchage.

« … » Wei Zhao resta un instant sans voix : « Je n'en ai pas besoin, je m'assiérai par terre pour cultiver. »

« Ça marche aussi ! Alors moi non plus, je ne l'utiliserai pas ; nous sommes tous deux des cultivateurs, nul besoin de confort… » Zhao Qitan eut quelque regret, mais puisque Wei Zhao se passait de sac de couchage, il ne pouvait naturellement pas en faire usage non plus.

« Ce n'est pas pour le confort, c'est que je redoute un imprévu : dans un sac de couchage, impossible de réagir ! » Wei Zhao secoua la tête avec un sourire amer : « Si un ennemi attaquait, tu serais dans ton sac, à attendre les coups. »

« C'est vrai, mais dans ce coin perdu, il n'y a même pas d'animaux : où serait l'ennemi ? » Zhao Qitan secoua la tête.

« Ne parle pas, quelqu'un vient ! » dit soudain Wei Zhao.

« Hein ? » Zhao Qitan sursauta ; il allait justement se demander si le chef Wei Zhao ne plaisantait pas pour le tromper, quand, l'instant d'après, il entendit lui aussi des pas pesants, de loin en proche… quelqu'un venait vraiment ! Zhao Qitan en eut un frisson de peur : « Qui vient ? »

« Je ne sais pas, mais cet homme a une énergie vitale fort épaisse, on l'entend à ses pas ! » Wei Zhao fronça les sourcils, un peu sur ses gardes. L'arrivant était à n'en pas douter un cultivateur ! Seulement Wei Zhao ne comprenait pas pourquoi cet homme libérait son énergie vitale en marchant, se donnant ainsi une apparence d'arrogance affichée : les avait-il repérés, lui et Zhao Qitan, ou nourrissait-il d'autres desseins ?

« Hein ? Un cultivateur, lui aussi ? » Zhao Qitan se tendit instinctivement : « Ce ne serait pas les gens du Palais de Glace qui nous ont rattrapés ? »

« Pourquoi nous auraient-ils suivis ? » dit Wei Zhao avec calme : « Tais-toi, écoutons d'abord ; il ne vient pas forcément pour nous. »

« D'accord ! » Zhao Qitan hocha la tête.

Pourtant, cette fois la malchance était bien réelle : les pas se rapprochaient de plus en plus, comme s'ils se dirigeaient bel et bien vers la grotte !

« Il arrive, fais attention. » Wei Zhao ne s'inquiétait pas outre mesure, car le jade qu'il portait n'avait émis aucun signal, ce qui signifiait qu'ils n'étaient pas encore en danger ; et cet homme, bien qu'affichant son arrogance, ne venait pas nécessairement les chercher.

« Chef Wei Zhao, allons-nous passer à l'action quand il sera là… » demanda Zhao Qitan, un peu inquiet.

« Non, attendons de voir. » Wei Zhao secoua la tête.

Tandis qu'ils parlaient, les pas s'étaient rapprochés ; de toute évidence, l'arrivant se trouvait déjà non loin de l'entrée de la grotte !

« Tiens, il y a une ouverture ici, laisse ce vieil homme l'examiner de près ! » Soudain, l'homme posté devant la grotte prit la parole ; sa voix était quelque peu grave, mais empreinte de vieillesse et de fatigue, comme s'il n'avait pas dormi depuis longtemps !

Zhao Qitan en tressaillit de peur ; à mesure que l'homme approchait, sa force devenait perceptible pour Zhao Qitan comme pour Wei Zhao : c'était en fait un expert au sommet de la phase finale du stade Céleste !

« Chef Wei Zhao, le sommet de la phase finale du stade Céleste… » Le cuir chevelu de Zhao Qitan se hérissa : « Cet homme expose sa force au grand jour : que veut-il donc dire ? »

« Je l'ignore, attendons de voir. » Au Palais de Glace, Wei Zhao avait eu plusieurs fois affaire au maître des lieux et ne redoutait plus autant qu'auparavant les experts du stade Céleste ; seulement, quel était le but de cet homme, Wei Zhao l'ignorait encore pour l'instant.

De passage, ou avec d'autres intentions ? Pourquoi, ayant trouvé une grotte, l'examinait-il de si près ?

Finalement, l'arrivant parvint à l'entrée de la caverne ; apercevant le feu à l'intérieur ainsi que Wei Zhao et Zhao Qitan, il marqua visiblement un temps d'arrêt et laissa échapper un « tiens ! » de surprise.

Et Wei Zhao comme Zhao Qitan, à cet instant, distinguèrent enfin l'apparence de l'arrivant : il avait environ cinquante ou soixante ans, les cheveux épars et hirsutes, les vêtements en lambeaux ; mais comme il était un expert du stade Céleste, il était malaisé de juger son âge véritable.

À en juger par sa mise, il ressemblait à un vagabond ou à un vieux fou, et nullement à l'orgueil altier et à la prestance immortelle d'un expert du stade Céleste !

L'étrange homme entra dans la grotte, regarda Wei Zhao, cligna des yeux ; Wei Zhao allait poser une question lorsque l'homme se précipita vers lui comme un forcené ! Le cœur de Wei Zhao fut saisi d'effroi ; il se hâta de faire circuler en secret la formule Xuanyuan Yulong pour protéger son corps de son énergie vitale, mais comment Wei Zhao aurait-il pu esquiver la vitesse d'un expert du stade Céleste ?

En un clin d'œil, l'étrange homme fut devant Wei Zhao et lui agrippa directement les épaules à deux mains ; au moment où celui-ci voulait résister, l'homme s'écria soudain : « Dis-ci-ple ! Mon bon disciple, ton maître t'a enfin trouvé ! »

« ? » Wei Zhao resta interdit, sans comprendre ce que l'étrange homme voulait dire ; mais en même temps, il fut soulagé : bien que cet homme libérât son énergie vitale, il n'avait nullement l'intention de l'attaquer, et même les mains qui lui empoignaient les épaules n'exerçaient aucune force !

« Mon bon disciple, ton maître le savait, tu as su éviter ces gens-là ! » s'écria l'étrange homme avec agitation : « Mais voilà plus de vingt ans, pourquoi n'es-tu pas venu chercher ton maître ? Ton maître a eu bien du mal à te retrouver ! »

Wei Zhao fronça les sourcils ; à ces mots, il put être tout à fait certain que cet homme était un fou, qu'il le prenait pour on ne sait lequel de ses disciples ; seulement, s'il parlait de plus de vingt ans, c'est que son disciple avait été perdu de vue il y a plus de vingt ans, et dès lors il s'était à coup sûr trompé de personne : vingt ans plus tôt, Wei Zhao n'était pas encore né, comment aurait-il pu devenir son disciple ?

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