Chapitre 1179 — Cette fois, il a vendu la mèche — »Je l'ai vu«, sourit Wei Zhao, »et maintenant, comment va ce lion ?«

»Aucune idée ! Allons voir ensemble : est-ce qu'il est mort au combat, ou est-ce qu'il a capitulé ?« Excité par les paroles de Wei Zhao, Shen Yushu brûlait elle aussi de connaître le résultat.

Gu Mengyao n'y avait au départ prêté aucun intérêt, mais à entendre Shen Yushu et Wei Zhao, la curiosité la piqua ; elle se leva donc et les suivit hors de la villa, par le grand portail.

Or, à peine franchie la porte, ils découvrirent une scène absolument épatante ! Le Général Vaillant était adossé à l'ombre d'un arbre, prenant le frais, tandis que le lion, accroupi tout près de lui avec respect et crainte, tenait entre ses pattes avant un morceau de carton déchiré dont il l'éventait !

»Tiens ! Le Général Vaillant s'est trouvé un subalterne !« s'exclama Shen Yushu, les yeux ronds, stupéfaite.

»Hé hé…« Wei Zhao, lui, n'était nullement surpris du résultat : un lion, ce n'était rien ; pour le Général Vaillant d'aujourd'hui, le mater était un jeu d'enfant.

»Frère Flèche, tu as maintenant deux subordonnés ; quand nous sommes à la maison, tu peux sortir l'esprit tranquille !« dit gaiement Shen Yushu. »Il y a désormais un gardien de plus dans la maison !«

Gu Mengyao ne put retenir un sourire : voir un lion éventer un chien, c'était une scène qui n'aurait pu naître que dans un dessin animé, et voilà qu'elle se produisait pour de vrai, sous ses yeux. Elle en restait incrédule !

Mais, à tout prendre, depuis que Wei Zhao s'était installé dans la villa, trop de choses incroyables s'y étaient produites.

»Ce lion est un peu faible, et sa soumission n'est sans doute pas sincère : il ne fait que redouter l'aura terrifiante qui émane du Général Vaillant.« Wei Zhao jeta un regard au lion, non loin de là, et parla d'un ton détaché.

»Oh ?« Shen Yushu resta un instant interloquée. Une soumission feinte ? C'est-à-dire qu'il n'était pas de ceux qui sont vraiment loyaux ? Shen Yushu n'était pas sotte, et la réalité était bien ainsi faite : certains plient sous la contrainte, sous la loi du plus fort, mais couvent leur ressentiment ; qu'une occasion de se retourner ou de se venger se présente, et ils ne font pas de quartier ! Aux mots de Wei Zhao, Shen Yushu observa les yeux du lion et y trouva aussi un éclat de mauvaise foi ; elle jugea donc que Wei Zhao avait raison, soupira et demanda : »Alors que faire ? Pourra-t-il surveiller loyalement la cour de la maison ?«

»Hé hé, tant qu'il ne sera pas de taille à vaincre le Général Vaillant, il montera la garde ici avec le plus grand sérieux.« Wei Zhao voyait les choses clairement : sincérité ou soumission, peu importe — du moment que la force est là, le résultat est le même.

»Oh, alors gardons-le pour l'instant !« Shen Yushu, rassurée par ces mots, hocha la tête avec satisfaction. »Hé, toi, le lion, tu entends ? Tu dois bien protéger la cour, et ne laisser entrer aucun inconnu, sinon je fais régler ton compte par le Général Vaillant ! Compris ?«

»Aouuh…« Le lion ne semblait pas dépourvu d'intelligence : il parut comprendre les paroles de Shen Yushu et poussa un cri.

Xie Yufeng, ayant franchi un palier pour atteindre la phase intermédiaire de l'échelon Xuan, était d'excellente humeur. Rentré chez lui, il réfléchit longuement, puis décida qu'il devait téléphoner à Qiu Lingshan pour corriger l'image qu'il avait donnée ce jour-là ! Sinon, s'il laissait Qiu Lingshan le voir le nez et les yeux tuméfiés, ce serait vraiment d'une faiblesse pitoyable !

Qiu Lingshan, après avoir appelé Wei Zhao et essuyé son refus, était de mauvaise humeur ; elle sortit de la pièce du fond, le visage assombri.

»Alors ? Lingshan, Wei Zhao a-t-il accepté ?« demanda Chen Yutian, un brin fébrile — il semblait plus pressé qu'elle encore.

»Non…« Qiu Lingshan secoua la tête et soupira : »Je lui ai demandé de réfléchir encore ; il ne m'a pas répondu…«

»Ah, si Wei Zhao participait à cette opération, nos chances seraient plus grandes !« Chen Yutian soupira à son tour. »Cette mission est très périlleuse, je ne veux aucun faux pas !«

»Je le veux bien sûr aussi !« dit Qiu Lingshan. »Il semble que je doive encore le supplier !«

Comme ils parlaient, le téléphone de Qiu Lingshan sonna de nouveau ; son cœur bondit : elle crut que c'était Wei Zhao qui la rappelait, ayant changé d'avis ! Mais quand elle sortit l'appareil, le numéro affiché lui était inconnu.

»Allô, bonjour, je suis Qiu Lingshan«, répondit-elle d'une voix impersonnelle, en donnant son nom.

»Lingshan, c'est moi, Yufeng !« dit Xie Yufeng avec une certaine émotion. Il songeait que la voix de Qiu Lingshan était vraiment belle, céleste ; même une simple phrase avait tant de charme.

»Yufeng ? Qu'est-ce que tu me veux ?« Qiu Lingshan fronça les sourcils, le visage s'assombrit : elle ne s'attendait pas à ce que ce Yufeng lui téléphone si vite ! Quel effronté, vraiment : il venait de perdre la face devant elle aujourd'hui, et non seulement il n'en éprouvait aucune gêne, mais il avait encore le front de l'appeler ?

»Hé hé, voilà : aujourd'hui, je suis allé voir du côté de la plage, non ? Le paysage et l'ambiance y sont agréables, et j'ai entendu dire que tu étais en congé demain ; je voudrais donc t'inviter à venir te détendre un peu au bord de mer avec moi !« dit Xie Yufeng en souriant. »Lingshan, ton travail te stresse beaucoup ; venir à la plage te détendrait, tu profiterais de la nature, nous ferions un petit pique-nique. Qu'en dis-tu ?«

Qiu Lingshan bouillait intérieurement : ce Xie Yufeng s'était drôlement bien renseigné ! Il savait même qu'elle était en congé le lendemain ?

»Tes blessures sont guéries ? Tu ne devais pas aller à l'hôpital aujourd'hui ? Comment se fait-il que tu en sois déjà sorti ?« dit Qiu Lingshan d'un ton neutre. Le sens était clair : tu t'es fait démolir de la sorte, et au lieu de te soigner tranquillement à l'hôpital, tu sors courir les rues ?

»Lingshan, ne te méprends pas : aujourd'hui, je ne me suis pas blessé en me battant ; je me suis fait frapper exprès !« Xie Yufeng avait déjà préparé sa version : pour ne pas perdre la face, il avait trouvé une excuse parfaite.

»Oh ? Tu t'es fait frapper exprès ?« Qiu Lingshan resta un instant stupéfaite. Y avait-il au monde un pareil nigaud ? Chercher à se faire battre exprès ? Serait-ce que sa peau le démangeait ?

»Oui !« dit Xie Yufeng d'un ton solennel. »Lingshan, en réalité, c'est une méthode de progression que j'ai mise au point moi-même ! J'appelle cette façon de monter en niveau le ‹ rythme de l'abaissement et de l'élévation › ! Qu'est-ce que cela veut dire ? Qu'il y a de l'oppression et de l'expansion : chaque fois que je suis sur le point de franchir un palier et que je bute sur un goulot d'étranglement, j'emploie cette méthode ! D'abord je m'opprime moi-même : autrement dit, je laisse les gens me frapper, sans riposter, en endurant tout ! Puis, quand je n'en peux plus, j'explose d'un coup — et je franchis le palier !«

»Alors, tu as franchi un palier ?« demanda Qiu Lingshan d'un ton neutre.

»Oui, j'ai franchi un palier !« dit Xie Yufeng non sans fierté. »Je suis désormais un expert de la phase intermédiaire de l'échelon Xuan !«

»Tu n'étais pas déjà à la phase intermédiaire de l'échelon Xuan avant ?« Qiu Lingshan fronça les sourcils.

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