Chapitre 1178 — Refus d'y aller en leur compagnie

»Pour l'instant, impossible de te faire monter en niveau ; attends que j'aie franchi l'échelon Terre, et je m'en occuperai.« Wei Zhao coupa court aux paroles de Qiu Lingshan et parla sans détour.

»Ah ?« Qiu Lingshan en resta un instant figée. Elle avait cru que, cette fois, Wei Zhao avait atteint la limite de ce qu'il pouvait lui offrir, et qu'il ne l'aiderait plus jamais à progresser : après tout, ce genre de méthode consistant à renforcer sa puissance par un apport extérieur comportait le plus souvent des restrictions. Le vrai qi d'autrui n'était pas identique à celui que l'on cultivait soi-même ; en petite quantité, passe encore, mais en trop grande, les problèmes surgissaient !

Bien sûr, comment Qiu Lingshan aurait-elle pu savoir que le vrai qi de Wei Zhao était un vrai qi universel : une fois introduit dans son corps, il se muait en un vrai qi identique au sien. C'était là l'un des atouts suprêmes de Wei Zhao ; comment un simple mortel pourrait-il se comparer à un protagoniste auréolé de gloire ?

»Tu peux encore me faire monter ?« demanda Qiu Lingshan, un brin stupéfaite. Elle se satisfaisait déjà fort bien du sommet de la phase avancée de l'échelon Jaune qu'elle détenait. Si Wei Zhao la faisait monter encore, jusqu'où la mènerait-il ? Pourrait-elle gagner un nouveau palier et devenir une experte de l'échelon Xuan ?

»Oui. Mais tu ne devrais pas franchir l'échelon Terre ; tu devrais plafonner au sommet de la phase avancée de l'échelon Xuan. Je n'ai pas encore bien saisi la règle générale, mais ton niveau devrait toujours demeurer un peu en dessous du mien, dit Wei Zhao. Cela dit, ne va pas raconter ces choses-là à la légère. Je n'ai aucune envie de voir les gens faire la queue chez moi pour que je les fasse monter en niveau.«

»Je ne suis pas idiote, jamais je ne le dirai !« se dit Qiu Lingshan. Comment pourrais-je laisser quiconque l'apprendre ? Puis elle demanda aussitôt : »Je pourrai vraiment atteindre le sommet de la phase avancée de l'échelon Xuan ?«

Qiu Lingshan n'osait y croire. Le sommet de la phase avancée de l'échelon Xuan : dans le monde profane, c'était le faîte le plus haut qu'une famille puisse espérer. Elle aussi posséderait une telle puissance ? Et Wei Zhao parlait de franchir l'échelon Terre ? Qiu Lingshan en restait abasourdie. Elle savait bien sûr que Wei Zhao était puissant, mais elle ignorait qu'il le fût à ce point !

Les autres avançaient demi-palier par demi-palier ; Wei Zhao, lui, visait d'emblée l'échelon Terre. Serait-il déjà un maître au sommet de la phase avancée de l'échelon Xuan ? À cette pensée, l'émotion souleva le cœur de Qiu Lingshan : l'homme sur lequel elle avait jeté son dévolu ne la décevrait pas !

»Attendons que j'aie franchi l'échelon Terre. Je ne sais même pas quand cela se produira«, songea Wei Zhao. Je ne suis pas encore au sommet de la phase avancée de l'échelon Xuan, et toi, tu y penses déjà ? Tu es vraiment trop gourmande ! Moi qui peine tant à gagner mes niveaux, qui ai tant de mal à monter, il suffirait qu'un jour je te donne un petit coup de main pour que tu montes d'un coup : ce n'est vraiment pas juste !

Mais en vérité, si quelqu'un avait entendu les pensées de Wei Zhao, il en aurait craché du sang de rage ! Disposer d'un espace de cultivation, d'un atout suprême, pouvoir fabriquer des experts en série : quoi de plus invincible au monde ? Et tu trouves encore que c'est dur ?

»Oui, oui !« s'empressa de dire Qiu Lingshan. »Alors la petite sotte attendra que tu aies franchi le palier ; elle se fera toute propre et belle, prête à ce que tu la fasses monter à tout moment !«

»… C'est pour me dire ça que tu m'appelles ?« Wei Zhao, de nouveau, en resta sans voix.

»Mais non. En fait, il y a autre chose. L'affaire de Liu Bojia, tu es au courant, n'est-ce pas ? Chen Yutian est venu me trouver : il veut que je me fasse passer pour sa femme, en duo de voleurs de tombes, le temps d'une mission. J'ai pensé t'inviter à venir avec nous ; avec tes capacités, tu réduirais le danger de cette opération…« Qiu Lingshan en vint au fait.

»Aller piller des tombeaux avec vous ?« Wei Zhao eut un temps d'arrêt.

»Ce n'est pas pour piller des tombeaux, c'est pour arrêter des pilleurs de sépultures, et tant qu'à faire, consigner la manière dont s'ouvrent les mécanismes de la chambre funéraire, afin d'apporter notre contribution à l'archéologie«, expliqua Qiu Lingshan.

»Ça ne m'intéresse pas«, dit Wei Zhao avec indifférence. »Je dois rester ici pour protéger Gu Mengyao et Shen Yushu. Ces derniers temps, la famille Xiao s'est alliée à je ne sais quelle famille Pi cachée, et celle-ci a envoyé plusieurs experts tenir garnison chez les Xiao. À mon avis, ils finiront tôt ou tard par venir chercher noise. Tout à l'heure encore, Gou Huli est venue semer le trouble avec un lion !«

»Avec un lion ?« Qiu Lingshan eut un temps d'arrêt. »Sans blague ? Et le lion, alors ?«

»Il a été chassé dans un arbre par notre chien de haut rang de l'échelon Jaune, et il y est encore perché«, dit Wei Zhao en souriant. »Ce chien aussi, c'est moi qui l'ai fait monter en puissance.«

Qiu Lingshan en resta sans voix. Wei Zhao avait vraiment du temps à perdre : il avait même fait monter en puissance un chien de haut rang de l'échelon Jaune ! Mais cela révélait aussi, indirectement, l'exceptionnelle envergure de Wei Zhao : produire des experts ne lui coûtait rien !

»Tu n'étudies pas la médecine, toi ? D'après nos recherches, ce tombeau est très probablement celui de Zhang Liju, le saint médecin populaire de la fin des Song et du début des Yuan. Cela ne t'intéresse donc pas ?« Qiu Lingshan se mit à le tenter, en brandissant ce qui pouvait le plus intéresser Wei Zhao : »Il pourrait s'y trouver des livres anciens. Bien entendu, je ne pourrai pas te céder les originaux, mais je peux t'en fournir des copies !«

Qiu Lingshan était une femme de principes : elle n'irait pas amadouer Wei Zhao avec des pièces archéologiques. Les regarder, soit ; les emporter, jamais. Du reste, ces livres anciens, même si Wei Zhao en réclamait les originaux, ne lui seraient pas d'un grand usage.

»Hé hé, ça ne m'intéresse pas beaucoup.« Wei Zhao demeurait peu enthousiaste. Chez le vieux, il y avait des milliers de livres anciens, et il n'avait déjà pas le temps de les lire tous ; pourquoi irait-il lire ceux des autres ? Et puis, franchement, il n'en avait pas le loisir : un aller-retour au tombeau, sans doute dix jours, voire un demi-mois, avant d'en ressortir.

»Ah ?« Qiu Lingshan, qui ne s'attendait pas à ce que même cela ne l'attirât point, en fut tout déçue. »Réfléchis encore un peu. Dis-toi que c'est pour protéger la petite sotte. L'intérieur du tombeau est d'un danger inouï ; tu ne crains pas que la petite sotte y laisse la vie ?«

»Alors n'y va pas non plus«, dit Wei Zhao. »Autre chose ?«

»Non… rien.« Qiu Lingshan était quelque peu déçue, mais il n'y avait rien à faire : puisque Wei Zhao refusait, elle ne pouvait tout de même pas l'y contraindre. Elle dut donc en prendre son parti : »Réfléchis encore, ce n'est pas si pressé. D'ici là, l'affaire de la famille Xiao sera peut-être réglée.«

»On verra plus tard, alors.« Sur ces mots, Wei Zhao raccrocha.

Après avoir raccroché, Wei Zhao sortit de sa chambre et gagna le salon. Tout à l'heure, lorsque Gou Huli était venue chercher noise avec son lion, il s'en était aperçu : la salle de bains où il se lavait avait beau être pourvue de rideaux, par les interstices on apercevait l'extérieur de la villa. Mais en voyant Shen Yushu sortir avec le général Weiwu, il s'était tranquillisé : d'un simple lion, le général Weiwu venait à bout sans la moindre peine.