Chapitre 1107 — Ergoudan est arrivé

« La famille Pi cachée ? » Wei Zhao eut un léger sursaut. « Est-ce une existence du même acabit que la famille Yu cachée ou la famille Zhao cachée ? » Ne connaissant pas vraiment la configuration des familles cachées, Wei Zhao posa la question.

« Oui. La force globale de la famille Pi cachée dépasse un peu celle de la famille Zhao cachée. On dit que l'ancêtre de la famille Pi serait un expert parvenu au sommet du stade final du niveau Di, à un seul pas du niveau Tian — mais ce n'est qu'une rumeur, jamais vérifiée. D'ailleurs, tous ceux de la famille Pi cultivent les arts extérieurs, qui restent en deçà des arts intérieurs. » Qing fit brièvement le récit à Wei Zhao de ce qu'il savait.

« L'ancêtre de la famille Pi n'est qu'à un pas du niveau Tian ? » Wei Zhao plissa les sourcils : il n'eût jamais imaginé que la famille Pi cachée fût d'une telle puissance. Il faut savoir qu'une fois les arts extérieurs parvenus au stade final, franchir un pas de plus devient infiniment difficile ! Les arts extérieurs ne ressemblent pas aux arts intérieurs, qui s'appuient sur le qi véritable et les trésors nés du ciel et de la terre pour accroître la puissance ; les arts extérieurs, eux, ne progressent que par la trempe ininterrompue du corps !

Autrement dit, les arts intérieurs, on peut les cultiver tout seul ; mais les arts extérieurs, à un certain niveau, exigent un partenaire qui s'exerce à ses côtés, sans quoi l'on ne peut ni accroître sa force ni saisir l'occasion d'une percée ! Pour le dire simplement, les arts extérieurs valent à peu près la boxe ou le sanda : pour progresser, il faut un sparring-partner — seul, on n'y arrive pas !

Or l'ancêtre de la famille Pi n'est qu'à un pas du niveau Tian ; autrement dit, outre lui, la famille Pi doit compter un autre expert de force à peu près égale, avec qui il s'exerce. À ce compte, la puissance de la famille Pi n'a rien à envier !

« Oui, mais à l'heure actuelle, la famille Pi et la famille Xiao n'entretiennent qu'un partenariat ; les Xiao ne se serviront pas encore des gens de Pi pour se venger de nous ! » répondit Qing.

« Au fait, quel est le niveau de l'expert que la famille Pi a envoyé auprès des Xiao ? » demanda Wei Zhao.

« L'un se trouve au sommet du stade final du niveau Xuan, l'autre au début du niveau Xuan ; ce sont tous deux des experts des arts extérieurs. » répondit Qing.

« Le début du niveau Xuan ne me préoccupe guère ; le sommet du stade final du niveau Xuan… voilà qui devient compliqué ! » Le front de Wei Zhao se plissa étroitement. Lui-même n'était à ce jour qu'un expert des arts intérieurs du milieu du niveau Xuan ; contre un expert des arts extérieurs au sommet du milieu du niveau Xuan ou au stade final du niveau Xuan, il conservait encore une certaine assurance ; mais si son adversaire atteignait le sommet du stade final du niveau Xuan, cette assurance lui manquait totalement ! À moins d'employer l'ultime technique fatale qu'est la bombe d'énergie — mais un tel stratagème abat mille ennemis au prix de huit cents des siens : sauf extrême nécessité, Wei Zhao n'y recourait pas, car les conséquences qu'il entraîne sont redoutables ; il lui fallait donc la plus grande circonspection.

« Hélas… si seulement je pouvais recouvrer la puissance de mon apogée d'autrefois ! » Qing soupira, le cœur au bord des lèvres. « Si je perçais à présent le niveau Xuan, fût-ce seulement à son début, je pourrais déjà être utile ; unis, nous n'aurions peut-être pas à craindre cet expert au sommet du stade final du niveau Xuan. Mais à l'heure actuelle, bien que je ne sois qu'à un pas du niveau Xuan, il me manque encore tout un palier… »

Entendues, ces paroles firent hocher la tête à Wei Zhao malgré lui. C'était vrai : bien qu'il pût combattre au-dessus de son propre rang des adversaires plus redoutables que lui, Qing, lui, ne le pouvait pas ! Lui, cette capacité lui venait de la pureté du qi qu'il absorbait et de l'excellence de sa méthode !

Si seulement il pouvait confier au vieux Qing le qi renfermé dans le médaillon de jade ! Mais la chose était difficile à réaliser : l'énergie n'est pas comme le reste. Wei Zhao en vint même à se demander s'il pourrait emmagasiner de l'énergie dans une bouteille pour l'en retirer ensuite — une pure chimère !

« Contre l'ennemi, un général ; contre la crue, la digue de terre. S'ils se présentent, je ne crains pas de les affronter. » Bien qu'aucune certitude ne l'habitât, Wei Zhao ne put dire autrement, afin d'insuffler confiance au vieux Qing.

« Je suivrai en permanence leurs mouvements ; pourvu qu'ils ne viennent pas nous chercher querelle, je les laisserai aller leur chemin. » répondit Qing.

En vérité, Xiao Ji et Xiao Ben nourrissaient bien le projet de s'en prendre à la famille Gu et à Wei Zhao ; leurs convoitises portaient sur le patrimoine des Gu ! Leur calcul était d'abord parfait : les gens de la famille Pi vengeraient à coup sûr Pi Bo, et retourneraient d'eux-mêmes chercher des ennuis à la famille Gu. Mais à présent, il semblait que les gens de Pi se souciaient comme d'une guigne de la vie ou de la mort de Pi Bo : que ce fût Pi Zhishan, Pi Zhishai, ou les deux experts venus ensuite, aucun ne songeait le moins du monde à se rendre à l'hôpital rendre visite à Pi Bo !

Aussi, bien que Xiao Ji et Xiao Ben eussent un tel dessein, sans que les gens de Pi se prononcent, n'osaient-ils rien entreprendre de leur propre chef. Pi Zhishan, après tout, s'était exprimé en termes très clairs : les experts de la famille Pi n'interviendraient que lorsque la famille Xiao rencontrerait des ennuis — et non pour servir de caïds à leurs jours. Xiao Ji et Xiao Ben n'osaient donc pas donner d'ordre aux gens de Pi.

« Frère aîné, et si nous discutions avec le vieux Pi et le frère Pi pour aller chercher des ennuis à la famille Gu ? Ce serait aussi une manière de nous procurer des fonds ! » Ce n'est qu'une fois les deux experts de la famille Pi commodément installés que Xiao Ji rejoignit Xiao Ben dans leur bureau, où tous deux ourdirent le futur de la famille Xiao.

« Impossible. Les deux experts de la famille Pi ne sont pas comme le vieux Pi d'alors ; le jeune maître Pi a été très net : ils n'interviennent que lorsque notre famille Xiao se heurte à des ennuis et à des obstacles — et l'on ne saurait commander à de tels gens ! » dit Xiao Ben.

« C'est vrai. Mais quand nous allons réclamer de l'argent à la famille Gu, c'est aussi pour faire tourner les affaires de la famille Pi ; à présent, les intérêts de la famille Pi sont étroitement solidaires des nôtres ! » dit Xiao Ji.

« C'est exact. Mais nous ne sommes pas encore familiers avec les deux experts de Pi : nous n'avons pas encore percé leur tempérament. Même s'il devait en venir aux mains, il faudra attendre encore quelque temps, se connaître d'abord ! Alors, les choses seront bien plus faciles ! » Xiao Ben poursuivit : « De nos jours, notre famille Xiao ne manque pas du tout de capital de démarrage : quiconque vient nous proposer une collaboration nous en fournit les fonds ! »

« C'est bien dit ; une fois familiers, la conversation devient facile ! » Xiao Ji hocha la tête : « C'est bien toi qui as de la vue, petit frère ! »

C'était la première fois qu'Ergoudan quittait la maison. Sur le train, il garda fidèlement les paroles du vieux Lin : sans un mot à quiconque, il se contenta de vaquer à ses occupations.

Bien que plusieurs escrocs du train eussent jeté leur dévolu sur lui, voyant qu'il faisait la sourde oreille à tout le monde, ils y renoncèrent tous : pour ces gens-là, un campagnard de ce bois était le plus difficile à duper — il ne parlait pas, ne dormait pas, aucune prise possible.

Ainsi, tout au long du trajet, Ergoudan ne connut aucun déboire et parvint sain et sauf à la gare ferroviaire de Songshan.