Chapitre 471 — Se marier

Dou Yan se leva et prit congé : » Couche-toi tôt. Demain est ton grand jour ; tâche de ne pas avoir le teint défait. «

Jiang Yan, le visage empourpré, répondit » oui « et raccompagna Dou Yan jusqu'au pavillon des Eaux Vertes.

Dou Yan regagna les appartements principaux.

Song Yan s'exerçait à la calligraphie dans son cabinet ; à voir sa mine, il était dans une belle colère !

Dou Yan ne savait s'il fallait rire ou pleurer : » Elle a l'esprit simple, et toutes tes inquiétudes lui échappent. Plutôt que de lui offrir de l'argent de ta cassette, offre-lui donc deux servantes et deux vieilles femmes de confiance. La ruelle Yuqiao est si proche d'ici ; craindrais-tu encore que Chen Zanzhi ose la traiter avec négligence ? «

» Je me demande bien comment sa tête est faite ! « Song Yan, dépité de voir son zèle inutile : » C'est en pure perte que je me suis tourmenté pour elle. «

Dou Yan passa son bras sous le sien et dit d'une voix douce : » Je sais que tu crains que Chen Zanzhi ne découvre que tu avais placé des gens chez lui, ce qui sèmerait la brouille entre lui et ta sœur Yan ; voilà pourquoi tu lui as offert deux boutiques. Ne te décourage pas : autrefois, personne ne l'a instruite et elle était jeune, c'est pourquoi elle se laissait mener si facilement ; désormais, elle nous a, toi et moi, pour veiller sur elle. Elle grandira peu à peu. «

Réconforté par Dou Yan, Song Yan sentit peu à peu sa colère s'apaiser.

Le lendemain, Jiang Yan quitta la maison. Il demeura longtemps mélancolique.

Song Cen n'avait pas assisté au mariage de Jiang Yan ; il avait depuis longtemps invité des amis à sortir de la ville pour admirer la neige, et ne rentra qu'à la nuit tombée.

Apercevant au seuil de la porte le jeune valet qui balayait les débris de pétards, il demanda d'un visage glacé à Zeng Wu : » La jeune demoiselle de la branche maternelle est-elle partie ? «

Zeng Wu s'empressa de baisser la tête et de s'incliner, souriant : » Elle n'est partie que depuis moins de deux heures. «

Song Cen resta un moment immobile, puis regagna le jardin des Parfums d'Osmanthus.

Les paroles de Song Yan — » le prince de Liao veut prendre Jiang Yan pour femme ; si cela se fait, tu auras pour gendre un prince du sang « — ne cessaient de résonner dans l'esprit de Song Cen. Il avait d'abord cru que ce n'était là qu'un moyen de le piquer au vif. Mais à mesure que Geng Li lui rendait visite à maintes reprises, et qu'arrivaient des lettres autographes dépêchées par courrier express à six cents li, il commença à douter, et ces derniers jours, n'y tenant plus, il avait fini par envoyer des hommes enquêter sur l'affaire.

À sa grande surprise, tout était vrai !

À cette nouvelle, il perdit toute contenance.

Si cette enfant avait été élevée dans la maison, elle aurait été tout juste bonne à devenir l'épouse du prince de Liao ; comment aurait-on pu la reléguer au rang de simple concubine !

Aussitôt, le regret et la rancœur le submergèrent.

Mais cette émotion, pareille à un feu d'artifice, se dissipa bien vite.

Plutôt que de faire souffrir Jiang jusqu'au plus profond de son être, garder Song Han dans la maison l'amusait davantage.

Song Cen se dirigea à grands pas vers les appartements principaux.

Voyant cela, le valet posté à la porte accourut en courant : » Seigneur Zhenguo, le deuxième maître est arrivé. «

Song Cen eut un mouvement de surprise.

Le rideau du salon était déjà relevé haut, dévoilant le sourire séduisant de Song Han.

» Père, vous voilà de retour «, dit-il avec déférence, en s'effaçant pour le laisser entrer.

Song Cen répondit d'un » oui « plein de majesté : » Tu es venu boire le vin de noces. «

Song Han sourit : » Je n'en avais d'abord pas l'intention ; mais comme je souhaitais vous voir, je suis venu. Qui eût cru que vous seriez sorti rendre visite à un ami ? « Tout en parlant, il installa Song Cen et prit des mains de la servante la tasse de thé pour la poser devant lui.

Song Cen souleva la tasse et but une gorgée, puis dit avec nonchalance : » Qu'as-tu à me demander ? «

Song Han sourit : » J'ai désormais mon propre foyer ; je ne puis plus, comme au temps où j'habitais ici, rester sourd à ce qui se passe hors des fenêtres et me consacrer tout entier aux livres des sages. Je voudrais trouver une charge ; j'aimerais que vous m'aidiez à me décider : que ferais-je bien ? «

Song Cen y songeait justement.

Puisqu'il voulait élever Song Han, il ne pouvait le laisser ainsi oisif à la maison.

Il dit : » L'année touche à sa fin, et j'ai plus d'occasions d'entrer et de sortir du palais ; le moment venu, je saisirai l'occasion de te faire obtenir un décret impérial. «

Song Han ne s'attendait pas à ce que l'affaire se réglât si facilement ; transporté de joie, il remercia Song Cen à maintes reprises.

Song Cen fut fort satisfait de l'humilité que Song Han montrait devant lui : » Passe donc tranquillement les fêtes du Nouvel An, et attends de mes bonnes nouvelles. «

Song Han regagna, tout joyeux, la ruelle des Quatre-Voies.

※

Mes sœurs et frères, voici le chapitre supplémentaire du jour.

Le livre touche à sa fin ; ces deux jours, je me creuse la tête sur la manière de conclure, aussi j'écris avec prudence et ma plume ralentit. La mise à jour du jour paraîtra vers onze heures du soir ; ceux qui trouvent cela trop tard n'auront qu'à la lire demain matin au lever !

o(n_n)o~