Chapitre 334 — Remboursement de la dette

La seconde moitié du chapitre trois cent trente-trois a été profondément remaniée.

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Une fois les gens du village de Tan reconduits, Dou Yan poussa un soupir de soulagement.

Song Yan ne rentra qu'à l'heure du you, dans l'après-midi.

Elle lui rapporta le motif de leur visite et lui demanda en plaisantant : » Qu'as-tu donc encore fait, pour que les Tan fassent exprès le voyage de Zhending jusqu'à la capitale afin de te manifester leur position ? «

Song Yan, fort embarrassé, répondit : » Les Tan se font trop de soucis. Sans même parler du charbon qu'ils nous ont porté en plein hiver, leur position éminente dans le monde des arts martiaux suffirait : irais-je les provoquer sans motif ? «

Dou Chiyou jeta un regard autour de lui ; voyant que servantes et épouses s'étaient toutes retirées, il dit à voix basse : » Mon enfant, que compte faire ton cinquième oncle ? «

C'était son fils unique : allait-il donc le laisser élevé ainsi, pour toujours, au village de Tan ?

Une certaine compassion passa dans les yeux de Song Yan, et il dit à voix basse : » C'est la volonté du cinquième oncle. Il dit que, même si la famille Jiang connaît un moment de calme, il y aura toujours un jour des vagues déchaînées, et que nul ne sait ce que l'avenir réserve. Puisque cet enfant a pu échapper au danger, c'est son destin ; mieux vaut ne pas l'entraîner là-dedans, et conserver ainsi une lignée du sang des Jiang. «

Dou Yan se tut.

À en juger par les propos de Jiang Baisun, celui-ci avait des projets pour l'avenir des Jiang ; pourvu qu'il ne fût pas de ceux qui ne savent que discourir sur le papier, et qu'il pût conduire la famille hors du creux de la vague.

Une femme qui a un enfant s'attendrit aisément sur le sort des enfants. Song Yan crut que Dou Yan s'inquiétait des vicissitudes de celui-ci et la consola doucement : » À quelque chose malheur est bon : qui sait si ce n'est pas un bonheur ? La situation des Jiang demeure fort difficile ; l'enfant est plus en sûreté là-bas. « Puis il ajouta : » Ne disais-tu pas que tu ne devais éprouver ni joie ni chagrin excessifs ? Ne pensons plus à tout cela. Après le repas du soir, je te tiendrai compagnie aux échecs. «

À ces mots, Dou Yan se sentit bien mieux et sourit : » Gu Yu est parti ? «

» Oui ! « répondit Song Yan en passant un bras autour des épaules de Dou Zhiwei pour la conduire dans la chambre intérieure. » Je l'ai accompagné jusqu'à la porte Anding ; il sera de retour avant la petite Nouvelle Année. « Puis il lui raconta la scène des adieux, pour la distraire.

Du Wei envoya un valet faire son rapport à Song Yan : » … Ces cinq grenades ornementales étaient des objets transmis de génération en génération par Chen Zuxun, le parrain défunt de Chen Jia. Après la mort de Chen Zuxun, les Chen perdirent leur charge héréditaire, et son fils, saisi de frayeur, tomba malade et mourut. Il ne resta que la vieille veuve de Chen Zuxun, avec sa bru et un petit-fils ; et il y avait encore des gens des anciens gardes impériaux qui venaient quémander leur part. La maison allait de mal en pis. Lorsque Chen Jia fut promu sous-commissaire de la direction du Zhenfusi, il soutint la famille Chen. Plus tard, comme il voulait offrir un présent et ne parvenait pas à réunir l'argent, la vieille veuve de Chen Zuxun l'apprit et lui donna ces grenades ornementales. «

Pour peu qu'ils eussent quelque autorité dans la garde impériale, tous étaient fort riches.

Ces dernières années, Chen Jia n'avait guère eu de chance dans la garde impériale ; il avait failli être révoqué, et les pots-de-vin distribués de tous côtés avaient depuis longtemps englouti le peu de fortune qu'il avait amassé jadis en suivant Chen Zuxun. Plus tard, Song Yan avait bien dit un mot en sa faveur devant Wang Yuan, mais entretenir ses collègues, ces dépenses-là exigeaient de l'argent, et il devait encore y mettre du sien : il était aujourd'hui sans un sou. C'était du reste prévisible.

Dou Yan dit pensivement : » Sait-on si les Chen les ont donnés de leur plein gré, ou contraints et forcés ? «

» De leur plein gré, je pense «, dit le valet en souriant. » Les Chen misent aujourd'hui sur le fils de Chen Jia, dans l'espoir qu'il aidera leur petit-fils à soutenir la maison. «

Song Yan, lui, resta un moment silencieux, puis demanda : » Combien Chen Jia doit-il ? «

Le valet en fut saisi et s'écria malgré lui : » Comment le Jeune Seigneur sait-il que ce Chen Jia a tant de dettes au-dehors ? «

Depuis qu'il savait Dou Yan peut-être enceinte, Song Yan était d'une humeur invariablement excellente. Loin de s'en formaliser, il dit : » Cela, on peut le deviner. La famille Chen a beau être déchue, Chen Zuxun fut tout de même commandant de mille à la direction du Zhenfusi ; même si d'anciens collègues lui ont jeté des pierres, sous les pieds du Fils du Ciel, en temps de paix et de prospérité, on ne peut agir avec trop d'outrance : les Chen conservent bien quelques réserves. Puisqu'ils comptent sur Chen Jia pour aider leur petit-fils à soutenir la maison — qui périclite avec lui et prospère avec lui —, si Chen Jia parvient à s'élever, les Chen sauveront leur patrimoine ; s'il tombe, les Chen déclineront tôt ou tard avec lui. Ils le soutiendront donc de toutes leurs forces, et le seul soutien qu'ils puissent lui apporter aujourd'hui, c'est l'argent. Chen Jia, ces dernières années, a mangé son capital ; il habite même un logement loué — sa situation, on la voit d'un coup d'œil. Comment les Chen n'auraient-ils pas mis la main à la poche pour lui ? Or il n'a pas même de quoi offrir un présent : le trou est donc trop grand, et les Chen ne peuvent le combler. « Là-dessus, le coin de ses lèvres se releva et il eut un sourire léger : » Puisqu'il en est ainsi, je vais payer sa dette ! Ce sera le prix de ces cinq grenades. «

Le valet en resta bouche bée.

Dou Chiyou dit avec un reproche : » Tu aimes donc tant ces grenades ornementales ? «

Song Yan, regardant Dou Yan, sourit doucement : » Ces grenades sont arrivées juste à point ; comment pourrais-je ne pas les aimer ? «

Aussitôt, le visage de Dou Yan s'empourpra jusqu'à la racine des cheveux.

Song Yan avait déjà appelé Chen He : » Va prendre de l'argent à la caisse et rembourse toutes les dettes de Chen Jia. «

Chen He répondit : » Oui. «

Le valet ne put s'empêcher de murmurer : » Chen Jia doit plus de vingt mille taels… «

Dou Yan en fut fort effrayée : » Comment a-t-il pu s'endetter d'autant ? «

Song Yan ne fronça pas même les sourcils et, d'un air impassible, ordonna à Chen He : » Va chercher l'argent à la caisse ! «

Le valet frissonna, s'empressa de saluer Song Yan avec respect, puis se retira avec Chen He.

Alors seulement Song Yan s'approcha, prit Dou Yan dans ses bras et s'allongea avec elle sur le grand coussin, puis dit à voix basse : » Ce Chen Jia sait fort bien s'y prendre ; qu'il doive vingt ou trente mille taels, c'est dans l'ordre des choses. « Puis, la taquinant en riant : » À mon estime, il devait en tout cas devoir cinquante ou soixante mille taels ; qui aurait cru qu'il n'en doive que vingt mille ? On voit que ses assises sont bien minces : même les usuriers n'osaient pas lui avancer davantage. Je me demande si, après que je lui aurai remboursé ses dettes, sa réputation s'en trouvera meilleure et s'il lui sera plus facile d'emprunter à l'avenir ? «

Dou Yan ne put retenir son rire : » C'est toi ! Sait-on si tu l'aides ou si tu lui nuis ? «

» Peu m'importe «, dit Song Yan avec indifférence. » Même des parents ne peuvent vous suivre pas à pas toute une vie. S'il rencontre de nouveau des difficultés et ne cherche pas lui-même à les résoudre, qu'est-ce que cela peut me faire ? «

C'était juste, après tout.

Dou Yan sourit, les lèvres pincées.