Chapitre 325 — Cracher du sang

» Mais oui ! » La voix de Lu Shi lui arrivait tantôt de loin, tantôt de tout près. » Voilà plus de dix ans que ces biens sont inscrits au nom de ma nièce par alliance, et tous les revenus de ces années lui reviennent ; il faut tout apurer, et c'est ce qui a pris tant de temps… »

Combien d'argent cela représentait-il ?

Ce fils indigne de Song Yan, de quoi un sou faire deux, comment eût-il ignoré l'ampleur des biens inscrits au nom de la maison Dou ?

Voilà pourquoi il n'avait rien dit lorsqu'on avait évoqué cette alliance.

Il connaissait la maison Dou depuis longtemps, il avait depuis longtemps résolu de l'épouser !

Song Cen ne voyait plus que des étoiles danser devant ses yeux.

Il avait été joué !

Il s'était fait avoir !

Il pouvait régler sans peine le mariage de Song Zhi, et il s'était laissé tromper.

Et de ses propres mains, il avait remis une montagne d'or à Song Yan !

C'est lui, de sa propre main, qui avait donné l'argent à Song Yan, pour qu'il entretînt des hommes de main, pour qu'il achetât les consciences, pour que, privé lui-même des moyens d'entretenir ses espions, il en eût assez pour soudoyer les siens, et s'en servît ensuite contre lui… Il avait nettoyé son cou et tendu la gorge à la lame de ce fils indigne !

Y avait-il au monde plus grand sot que lui ?

Une douceur âcre lui monta à la poitrine, une nuit noire envahit sa vue. Il s'affaissa, toutes forces éteintes.

» Seigneur duc Yingzhen, seigneur duc Yingzhen… » Tao Jun et Zeng Zi se précipitèrent, saisis d'effroi.

Les gardes postés à la porte, à ces cris, firent irruption.

Song Yan, debout, ne bougea point.

Lu Shi, lui, fronça les sourcils.

Plus tard dans la soirée, rentré à la résidence de la princesse, il confia à voix basse à la princesse Ningde, qui l'attendait : » Les rumeurs ne sont point sans fondement ! Où vit-on un père recevoir son fils en apostant ainsi des gardes à l'entrée ? Ce pauvre Tianci est en fâcheuse posture ! »

La princesse Ningde laissa échapper un soupir : » Ce sont là affaires de famille, nous ne saurions nous en mêler. Tianci est un enfant avisé. À voir sa conduite de ces jours-ci, on devine qu'il sait où il va. » Puis, après une brève pause, elle interrogea son fils : » Que font donc ces temps-ci les épouses de Han et de Qin ? Qu'elles aillent de temps à autre à la salle Yizhi, même sans motif. La résidence du duc Yingzhen n'abrite qu'une seule femme, Tianci n'ayant que son épouse, et encore est-ce une jeune mariée tout juste entrée dans la maison ; elle ne manquera pas de se sentir parfois désemparée. En qualité de belles-sœurs, toutes deux devraient l'entourer de leurs soins.

— Voilà ce qu'il convient de faire pour l'épouse de Tianci. »

Lu Han et Lu Qin étaient les deux fils de Lu Shi.

L'empereur ayant toujours eu en horreur les factions, la princesse Ninghuai, pour éviter tout soupçon, avait constamment contenu les gens de sa maison ; rares étaient ceux du clan Lu à rendre visite à autrui.

Lu Shi regarda sa mère, interdit.

La princesse Ninghuai ne put retenir un soupir.

Son fils avait été si bien dressé à l'obéissance qu'il en était devenu trop sage. Quand elle aurait disparu, que deviendrait toute cette maisonnée ?

Un peu lasse, elle se renversa contre le grand coussin et reprit : » Contente-toi de suivre mes arrangements. Puisque Tianci t'a prié de venir cette fois, aide-le de ton mieux. » Puis elle s'enquit du duc Yingguo : » … Et lui, comment va-t-il à présent ? »

Lu Shi, sans plus questionner, répondit avec respect : » Les médecins impériaux ont pris son pouls ; ils parlent d'un engorgement du cœur, quelques décoctions suffiront. Un peu de repos, et il sera remis. »

» Ce mal-là, je crains qu'il ne faille le guérir par le cœur », objecta la princesse Ninghuai, peu convaincue par les médecins impériaux. » Son esprit est étroit, et il est déjà d'un âge avancé. Pourvu qu'il n'en garde pas quelque séquelle ! »

Lu Shi songea que Song Cen, à la seule idée de la dot plantureuse de sa bru, s'était mis à cracher du sang de dépit ; il ne savait qu'en dire, et se contenta de murmurer un » Oui ».

La princesse Ninghuai revint sur Dou Yan : » Combien la maison Dou lui a-t-elle donc ajouté en dot ? As-tu bien vu ? Sont-ce ces comptables qui calculent trop lentement, ou y a-t-il véritablement tant de biens à recenser ? »

Lu Shi eut un sourire amer : » Ces comptables y ont travaillé toute la nuit plusieurs jours durant ; j'ai jeté un coup d'œil : rien que ce qui a été recensé dépasse déjà nos propres biens… »

» Oh ! » La princesse Ninghuai se redressa aussitôt, le visage grave. » Comment est-ce possible ? »

Lu Shi n'en savait rien non plus.

La princesse Ninghuai tomba dans une profonde rêverie.

Lu Shi, craignant de troubler le cours de ses pensées, retint son souffle.

Au bout d'un long moment, la princesse Ninghuai tourna la tête vers lui : » L'heure est avancée, et tu dois retourner demain à la salle Yizhi ; va te reposer de bonne heure. »

Lu Shi se retira à pas feutrés.

Sous la galerie, les grandes lanternes rouges oscillaient au gré du vent ; les ombres touffues des arbres, dans le vent du nord qui hurlait, brandissaient leurs griffes et leurs crocs, s'agitant en tous sens comme pour dévorer les vivants.

Levant les yeux vers l'étoile polaire, éclatante dans le ciel d'un bleu profond, il demeura un instant figé.

Song Cen, une fois tombé malade, nul ne savait quand il se relèverait.

Tianci et son épouse allaient sans doute devoir le soigner.

Il ignorait si le vieil homme tourmenterait ces deux enfants.

L'épouse de Tianci, à la rigueur, pouvait s'en tirer : n'ayant point de belle-mère, elle n'aurait qu'à faire bouillir quelques décoctions de plus. Tianci, en revanche, risquait fort d'en voir de dures.

※

Frères et sœurs, voici d'abord la mise à jour du jour ; je corrige les coquilles plus tard.

ps : Je vous souhaite à tous un agréable week-end, et votez pour moi, s'il vous plaît !

Le chapitre supplémentaire de demain paraîtra vers dix-sept heures ; la mise à jour ordinaire, elle, tombera aux alentours de minuit — j'ai fixé des horaires relativement sûrs.

o(n_n)o~