Chapitre 312 — Mise à l'épreuve

Ce que la maison Dou leur offrait aujourd'hui, c'était du thé vert de Shuangjing, au Jiangxi.

Song Yan sentit la sueur lui perler au front et lança vers Song Yumin un regard implorant.

Les frères Dou et Song Yumin revinrent à eux ; Dou Huaide s'apprêtait à venir à la rescousse quand Song Yan, souriant, demanda à Song Yumin : » Où donc êtes-vous descendu, Monsieur Song ? »

Song Yumin ne saisissait pas clairement l'intention de Song Zhi et répondit d'un ton évasif : » Chez un ami ? »

Song Shi insista : » À l'est de la ville ou à l'ouest ? Quel quartier ? »

Song Yumin fronça imperceptiblement les sourcils.

Un fils aîné de la maison Yingzhenguo, il en avait entendu parler à maintes reprises durant son séjour à la capitale : une naissance illustre, certes, mais aussi des moyens et une stratégie qu'il ne fallait point sous-estimer. Lui n'était qu'un modeste lettré ; il lui fallait donc éviter autant que possible et supporter autant que faire se pouvait.

» À l'ouest de la ville, dans la quatrième ruelle du quartier de Chong'an, dit Song Yumin. Je loge chez un ami ! »

Song Dan acquiesça d'un léger hochement de tête, puis reporta son regard sur Song Yan, comme pour le presser d'enchaîner sur le développement du sujet.

Heureusement, la maîtrise de Song Yan n'était point mauvaise : il avait d'ailleurs préparé ce concours en vue de suivre son oncle dans son pays natal ; ces deux dernières années, il s'était consacré tout entier à l'art de la composition. Il prit une profonde inspiration, se calma et réfléchit environ le temps qu'il faut pour brûler un demi-bâton d'encens. Puis il déclara : » L'exposé des principes du gouvernement, en les déduisant progressivement de soi-même, suit un ordre. Il est donc indispensable de se cultiver soi-même. Le Juste Milieu, en traitant ici du gouvernement, le rattache d'abord à la personne, et de la personne remonte ensuite au gouvernement. » Le ton demeurait quelque peu hésitant, mais la phrase coulait avec naturel, enchaînant sans faille.

L'essentiel, dans ce développement du sujet, était de relier entre elles les phrases qui l'encadraient. D'autant que c'était Song Yan qui avait dégagé le sens du thème, et Song Yan qui en poursuivait le développement.

Tous, dans la salle, eurent les yeux qui s'illuminèrent.

Song Yan ne put retenir un soupir de soulagement intérieur, et sentit croître sa confiance. Il poursuivit : » N'est-ce point là une intention délibérée ? Zisi rapporte ici les paroles que Confucius adressa au duc Ai sur le gouvernement, et soutient que gouverner consiste assurément à se cultiver soi-même. La raison qui régit ma personne est celle-là même qui régit les hommes. Si l'on sait véritablement pourquoi l'on se cultive, alors la vertu s'établit et la Voie progresse… La raison d'un seul homme est celle de dix mille hommes… Or l'Empire et l'État ne sauraient demeurer ingouvernés ; les principes constants de leur gouvernement sont au nombre de neuf… »

Soudain, quelqu'un frappa des mains hors du salon fleuri : » Voilà une belle parole : la raison d'un seul homme est celle de dix mille hommes ! »

Tous tournèrent la tête vers la voix et virent Dou Huaiying entrer d'un pas enjoué, vêtu de sa robe de cour.

» Wanli, je n'imaginais pas que ton savoir fût si solide ! »

Chacun se leva pour saluer Dou Huaiying selon l'usage, puis l'on reprit place, hôte et invités, chacun selon son rang.

Dou Huaiying demanda en souriant : » Comment en êtes-vous venus à composer des exercices d'art oratoire ? »

Les regards de Song Yumin et des autres se portèrent tous sur Song Zhi.

Song Shi n'en montra nulle gêne. Il sourit : » Comme nous n'avions rien à faire, nous en avons un peu causé. »

Dou Huaiying, en lettré qu'il était, souhaitait naturellement que Song Yan fût lui aussi homme de solide savoir. À ces mots, son intérêt s'éveilla aussitôt, et il pressa de questions sur ce qui s'était passé.

Dou Yong s'empressa de relater toute l'affaire, ce qui mit Dou Huaiying en appétit ; il se lança dans une discussion avec Song Yumin sur les compositions d'art oratoire.

Song Shi saisit un prétexte pour s'approcher de Dou Yan : » Qu'a dit ta tante ? »

» C'est conclu ! » Dou Yan afficha une expression triomphante. » Pour peu que la famille Song soit du même avis, l'accord pourra être scellé. »

» Du côté des Song, je crains qu'il n'y ait encore quelques difficultés, dit Song Yan, qui rapporta à Dou Yan comment il avait éprouvé Song Yan. Puisqu'il possède un si beau savoir, il voudra certainement passer les examens pour entrer dans la carrière ; il y a fort à parier qu'il refusera d'être gendre recueilli dans la famille de sa femme. »

Dou Yan resta bouche bée, puis dit avec un embarras gêné : » Voilà pourquoi mon oncle et ma tante se sont affairés toutes ces années sans trouver un gendre convenable à ma cousine ! »

» Cependant, ce n'est point impossible non plus. » Song Yan avait pris sa décision et se montrait bien plus tenace que Dou Yan. Il réfléchit un instant : » J'ai déjà découvert où demeure Song Yumin ; tantôt j'irai lui rendre visite en personne, et il faudra bien qu'il consente à cette alliance — puisque Song Qianli a grandi en mangeant le riz de cent familles et qu'il doit bien des bienfaits à Song Yumin, si celui-ci donnait son accord, comment pourrait-il, lui, ne pas y souscrire ? »

» Et comment comptes-tu faire pour que maître Song donne son accord ? » Dans l'esprit de Dou Zhiwei, maître Song, tout affable qu'il fût, n'était point de ces braves gens sans volonté propre.

» Tout homme a ses faiblesses, dit Song Yan. Le temps presse un peu ; je vais d'abord entrer en contact avec lui, et nous verrons ensuite. »

Il n'y avait rien d'autre à faire.

Dou Yan en éprouva quelque découragement.

Deux fois de suite, ses tentatives d'entremetteuse avaient échoué : décidément, elle n'avait aucun talent pour ce rôle. Après avoir trouvé un époux digne de ce nom à sa cousine Zhang Rubiao, elle ne se mêlerait plus jamais de pareilles affaires.

L'une regagna la cour arrière, l'autre le salon fleuri.

Après le repas de midi, Song Yumin et Song Yan prirent congé.

Le temps qu'il faut pour brûler un bâton d'encens s'écoula, puis Song Yan et Dou Yi quittèrent la ruelle de Heming.

Dou Huaide harcelait Dou Huaiying : » Septième oncle, ‹ Savoir pourquoi l'on se cultive, conformément à la section suivante ›, c'est bien vous qui avez posé ce sujet à mon quatrième beau-frère, n'est-ce pas ? »

» Moi ? Point du tout ! » Dou Huaiying s'étonna : » N'est-ce pas maître Song qui l'a posé ? »

Comment aurait-il osé proposer à Song Yan un sujet aussi difficile ? Si Song Yan n'avait su y répondre, n'aurait-il pas gâté l'affection entre beau-père et gendre ?

Dou Yong et Dou Huaide se regardèrent, interdits.

Dou Huaiying s'impatienta : » Que s'est-il donc passé ? Allons, racontez-moi vite tout ! »

※

En complément de la mise à jour du 10 juillet !

Une mise à jour tardive en guise de rattrapage, encore heureux que ce soit dans les délais prévus… ⊙﹏⊙b sueur…

ps : La mise à jour de ce soir est reportée aux alentours de minuit ; l'heure sera un peu tardive, mais vous pourrez tout aussi bien la lire demain matin au réveil.