Chapitre 244 — Franchir le seuil

Song Yan eut l'air égaré.

En voyant cela, Mme Zhao et la grand-mère Lu se mirent à rire à leur tour.

La grand-mère Lu s'approcha alors de Song Yan et lui expliqua à voix basse : » Il faut que tu t'assoies sur le voile ! «

» Ah ! « Song Yan, revenu à lui, tendit la main pour reprendre le voile des mains de Mme Zhao : » J'ignorais qu'il y eût pareille coutume... «

Contre toute attente, Mme Zhao leva la main d'un geste vif, et il ne saisit que le vide.

» Il n'en est pas question ! « dit Mme Zhao en riant. » Vous ne vous êtes pas assis tout à l'heure ; vous ne sauriez le faire maintenant ! «

Song Yan, qui s'apprêtait à tendre de nouveau la main, interrogea la grand-mère Lu du regard.

Celle-ci sourit : » Ce n'est là qu'un présage de bon augure — si le marié s'assied sur le voile, il aura barre sur son épouse après les noces ! «

Song Ke s'esclaffa avec gêne : » Alors, alors nous ne nous asseyons pas ! «

Tous les gens de la pièce s'en amusèrent fort.

La grand-mère Lu contempla Dou Yan, dont les longs sourcils rejoignaient les tempes, dont l'allure altière et la beauté éclatante fascinaient ; elle ne put retenir un soupir.

Les héros eux-mêmes ne franchissent pas le gué de la beauté !

Un homme aussi froid, aussi détaché que l'oncle Song, à la vue de la mariée, en était venu à tenir de semblables propos !

Elle enjoignit à Song Yan : » Hâte-toi d'ôter une fleur de velours de la tête de ta belle-sœur et de la piquer bien haut. «

Song Yan voulut en demander la raison, comme s'il craignait que Dou Yan ne fût lésée.

Dou Yan en resta un instant interloquée.

Elle n'aurait jamais imaginé que Song Yan pût être si maladroit...

Dou Yan baissa la tête et fit mine de n'avoir rien vu !

La grand-mère Lu, partagée entre la contrariété et l'amusement, dit : » Cela signifie l'harmonie entre époux et la naissance prochaine d'un fils ! «

Song Yan, le visage un peu rouge, détacha alors une fleur de velours de la tête de Dou Yan et demanda à la grand-mère Lu : » Où faut-il la piquer ? «

» Où que ce soit ! « répondit la grand-mère Lu, instruite par l'expérience. » Piquée en haut, elle donne un fils ; piquée en bas, une fille. «

Song Yan, contemplant la muraille blanche ornée de motifs argentés aux doubles caractères de félicité, se prit à réfléchir en son for intérieur : qu'est-ce qui compte pour le haut ? qu'est-ce qui compte pour le bas ? Et si l'on voulait à la fois fils et fille, où faudrait-il la piquer ?

Il hésita un moment, fort perplexe, n'osant avancer.

L'épouse de Wang Yu devina bien quelque chose ; elle souffla à Song Yan : » Ne vaudrait-il pas mieux la piquer du côté de la divinité des Joies ? «

La direction de la divinité des Joies avait été calculée par le maître de géomancie ; c'était l'orientation la plus favorable aux nouveaux époux.

Song Yan comprit soudain. Lançant un regard reconnaissant à la jeune épouse Wang, il piqua la fleur de velours juste au centre.

La grand-mère Lu se sentit aussitôt soulagée d'un grand poids.

À ce train de lenteurs, Song Yan risquait fort de retarder les libations.

Elle se hâta de remettre aux deux époux les coupes de vin préparées pour l'échange.

Cette fois, Song Yan ne posa aucune question ; il but rondement le vin d'échange avec Dou Yan et mangea les raviolis de postérité. Puis il gagna la grande salle pour porter les santés, tandis que Dou Yan, jambes croisées, s'asseyait sur le kang face à la divinité des Joies.

La cérémonie nuptiale était ainsi achevée.

Au nom de la famille Song, la grand-mère Lu conduisit Mme Zhao au salon où se reposaient les gens venus accompagner la mariée du clan Dou ; quant à la jeune épouse Wang et à la troisième grand-mère Zhang, elles emmenèrent les servantes et les femmes de service hors de la chambre.

La chambre nuptiale était silencieuse ; on n'y entendait que le léger crépitement de la mèche, et le bruit confus qui montait de la cour extérieure ne faisait que rendre plus sensible encore ce calme.

Dou Yan entendit une servante parler à voix basse dans le corridor : » Jeune dame, vous ne pouvez entrer ! Le jeune seigneur l'a ordonné. Si vous voulez voir la mariée, demain, à la reconnaissance des parents, vous la verrez tout naturellement. «

» Tu mens ! « cria d'une voix perçante une fillette. » Mon cousin troisième ne dirait jamais pareille chose ! Si tu continues à me barrer le chemin, j'irai le dire à mon second oncle ! «

» Si la jeune dame ne me croit pas, elle n'a qu'à le demander au jeune seigneur ! « reprit la servante d'une voix posée, tout en douceur. » Comment oserais-je mentir devant la jeune dame ! «

La fillette poussa des cris de mécontentement ; quelqu'un vint et l'emmena.

Le calme revint alentour.

Dou Yan se rappela la noce de sa vie antérieure.

Dès l'instant où elle était descendue de la chaise, un désordre indescriptible, une foule partout ; le voile levé, sa première impression ne fut point le visage du marié, mais la voix de Wei Fan, sévère et quelque peu dédaigneuse ; après que Wei Fan fut allé porter les santés, les tantes et les oncles du clan Wei l'avaient jugée et détaillée de la tête aux pieds avant de se disperser.

Elle avait cru que tout mariage se passait ainsi.

Ce n'est que plus tard, à force d'en voir, qu'elle avait compris : certaines familles, fidèles aux rites anciens, exigeaient que la mariée restât seule dans la chambre nuptiale avant la cérémonie de reconnaissance des parents.

Elle en avait alors conçu une vive envie.

Elle trouvait que seules de telles noces avaient la gravité voulue.

Cela pouvait-il compter comme un heureux présage ?

Qui donc était cette fillette, parmi les Song ?

L'assurance de la servante avait fait sur Dou Yan une impression profonde.

Des gens de cette trempe, après tout, on pouvait les employer !

Elle y songeait encore lorsque la porte grinça, et Sulang entra d'un bond, tout guillerette.

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Mes chères sœurs et chers frères lecteurs, le temps presse ; je reviendrai plus tard chasser les petites bêtes.

o(n_n)o~

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