Chapitre 242 — La supercherie démasquée

Si Wang Shuying apprenait que ces deux boîtes de traites, préparées à l'origine pour Dou Ming, avaient été remises de sa propre main à celle-ci, elle en cracherait du sang de rage, à coup sûr !

Dou Chijin demanda : » Pourquoi ces deux-là se sont-ils donc disputés ? «

Suxin dit à voix basse : » D'après les gens qui servent auprès de Madame, ce matin de bonne heure, Monsieur est allé rendre visite à Madame ; celle-ci s'est plainte devant lui que la cinquième demoiselle, mariée depuis moins d'un mois à la maison du marquis de Jining, fût déjà poussée par la tante du marquis à prendre en main l'intendance de la maison, alors que les comptes étaient vides. Elle disait que la vie de la cinquième demoiselle était bien difficile et priait Monsieur de trouver une solution, pour qu'on ne la laissât point combler les déficits de la maison Wei avec sa dot. Monsieur, sans mot dire, était sorti recevoir ses hôtes. Tout à l'heure, la septième dame s'est mise à se plaindre d'une douleur au cœur, voulant tour à tour qu'on appelât le médecin et qu'on fît venir Monsieur pour lui confier ses dernières volontés ; la vieille Hu n'osa pas tergiverser et alla chercher Monsieur, sur quoi Madame revint à la charge. Monsieur se fâcha. Il dit que c'était aujourd'hui votre grand jour, qu'elle ne pouvait donc pas se tenir tranquille un moment. Il ajouta qu'une fille mariée est comme de l'eau jetée dehors, et qu'elle ne pouvait tout de même pas pousser sa fille à manquer de piété envers sa belle-mère… À ces mots, Madame fit un vacarme de tous les diables, et la cinquième dame et les autres, alertées par le bruit, s'y étaient déjà rendues. «

Dou Yan eut un rire froid.

Son père avait grandi dans la lecture des livres des sages ; la maison Dou comptait des filles mariées au-dehors et des brus venues du dehors : comment traitait-on la fille d'autrui, ainsi devait-on traiter la fille que l'on mariait ; comment eût-il toléré qu'une fille mariée commit pareil manquement à la piété et à la concorde ?

Que ce fût dans l'existence précédente ou dans celle-ci, Wang Shuying semblait bien frivole ; elle avait épousé son père à force de calculs, sans jamais sonder son caractère, et sa vie n'était point heureuse.

Cependant, cela ne la regardait pas.

Des affaires de Wang Shuying, sa propre fille, Dou Ming, aurait soin.

Elle ordonna à Suxin : » Dis à tous ceux de notre maison de ne point aller fourrer leur nez dans la cour du fond. Prends garde que mon père ne s'en aperçoive et ne me charge de régler cette affaire. « La dernière phrase était teintée de quelque raillerie.

Suxin, pour sa part, ne jugeait pas la chose impossible.

Elle acquiesça à plusieurs reprises, puis se retira.

Mais à chuchoter ainsi de la sorte, comment la tante maternelle eût-elle pu ne point s'en apercevoir ?

Suxin une fois partie, elle lui demanda ce qui se passait.

Dou Yan ne cacha rien à sa tante et lui rapporta les nouvelles qu'elle avait recueillies.

La tante ne put s'empêcher de railler : » Quand on ne sait déjà pas voir clair dans ses propres affaires, comment bien élever sa fille ? « Puis, sans plus s'occuper de la chose, elle s'enquit de la sixième tante : » Est-elle aussi allée de ce côté apaiser la querelle ? Comment se fait-il qu'elle ne soit pas encore venue à cette heure ? «

Dou Yan, songeant aux propos qu'elle avait entendus la veille au soir, conjectura que la famille du sixième oncle, pour éviter les soupçons, avait peut-être décidé de ne point assister à ses noces.

À peine cette idée lui venait-elle que Sulan accourut : » Quatrième demoiselle, quatrième demoiselle, la sixième dame est arrivée ; le douzième jeune maître s'est foulé la cheville, il ne pourra plus vous porter jusqu'à la chaise ! « Elle était fort abattue.

La tante et Zhao Zhangru en furent tout ébahies et s'écrièrent d'une même voix : » La cheville foulée ? Comment cela ? Est-ce grave ? «

» Je ne sais pas. « Sulan, honteuse, avait, dès qu'elle avait appris que Dou Huaide ne pourrait porter Dou Yan jusqu'à la chaise, pris ses jambes à son cou sans rien demander de plus. » Le douzième jeune maître s'appuie sur une béquille ! «

Dou Qu se leva : » Je vais voir ! «

La tante et Zhao Zhangru répondirent chacune : » Allons-y ensemble ! «

La troupe se rendit au salon.

Parents et amis de la maison Dou entouraient la sixième dame et Dou Huaide pour s'enquérir de la blessure.

Voyant Dou Yan, la sixième dame eut un regard attristé et, la tirant à elle avec un soupir, lui témoigna sa confusion.

Dou Huaide, lui, détournait la tête avec quelque gêne.

Constatant que Dou Huaide n'avait ni attelle ni rien de tel, Dou Yan respira.

La tante s'enquit alors de la blessure de Dou Huaide.

La sixième dame, d'une voix vague, dit seulement qu'il s'était blessé en tombant par mégarde au bain.

Alors Dou Yan, sans souffler mot, lança un coup de pied au pied blessé de Dou Huaide.

» Que fais-tu donc ? « Dou Huaide bondit et recula de plusieurs pas, d'un pas alerte.

Dou Yan le regarda d'un air mi-souriant, mi-moqueur, puis jeta un coup d'œil à son pied blessé.

Dou Huaide s'aperçut alors que, dans la précipitation, il venait de reculer de plusieurs pas sans sa béquille.

Aussitôt, son visage s'empourpra comme l'aurore.

» Cet enfant ! « En voyant la scène, la sixième dame regarda Dou Yan et, le cœur partagé, poussa un soupir, sans savoir que dire.

Dou Yan prit le bras de la sixième dame et dit en souriant : » Moi, je ne m'occupe pas de ces histoires embrouillées. Vous êtes pour moi comme ma mère ; le onzième et le douzième frère m'ont traitée comme leur propre sœur, et pour la nourriture comme pour le reste, ils m'ont toujours laissé la première place. Aujourd'hui que je vais quitter la maison, le onzième frère doit veiller sur sa femme, je ne l'y contraindrai point ; mais le douzième frère, lui, doit me porter sur son dos jusqu'à la porte ! « Ces paroles firent monter les larmes aux yeux de la sixième dame, de la tante et des autres.

Dou Huaide jeta sa béquille et déclara avec fierté : » Je le disais bien, qu'on n'avait que faire de ce maudit engin, qui m'a fait passer pour un sot devant la quatrième sœur ! « Puis, se frappant l'épaule, il dit à Dou Yan : » Sois tranquille, je te promets de te mener d'un pas sûr jusqu'à la chaise nuptiale ! «

Ces mots laissèrent Dou Yan les yeux picotants.

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o(n_n)o~

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