Chapitre 242 — La supercherie démasquée

À présent que tous les proches de Dou Juan étaient arrivés, le dehors bruissait d'agitation et d'affaires ; dans la chambre de la mariée, en revanche, il n'y avait presque plus personne.

Dou Yan prit tout à son aise son repas du matin ; puis Ji Yong survint.

Il demanda à Dou Yan : » Tu comptes vraiment épouser Song Yan ? «

Dou Yan acquiesça d'un hochement de tête fort sérieux : » Je trouve que c'est un homme plutôt bien ! «

Ji Yong sentit aussitôt la colère lui monter ; les yeux écarquillés, il lança : ‹ Je n'ai pas envie de te parler ›, puis tourna les talons dans un grand froissement de manches.

Dou Yan sourit finement.

Ji Yong, au moins, n'avait pas réglé son compte à Song Chudun sans discernement.

Certes, elle ne pensait pas que Song Yan en pâtirait ; mais qu'il respectât sa décision la réjouissait fort.

Zhao Zhangru accourut : » Shouyuan, pourrai-je venir te voir à l'avenir ? « Elle semblait un tantinet mélancolique.

Dou Yan se remémora leur enfance, toutes deux accroupies sous l'arbre à regarder les fourmis.

» Bien sûr ! « Elle prit sa cousine par les épaules, les yeux humides : » N'avais-tu pas dit que tu voulais bien visiter le domaine du duc Zhenying ? On m'a conté que son jardin d'arrière est bâti à la manière des jardins du Jiangnan : on y a détourné les eaux du lac Taiye pour former un étang — l'été on y rame, l'hiver on y patine, au printemps comme à l'automne on y pêche à la ligne. Si tu ne le voyais pas de tes propres yeux, quel dommage ce serait ! «

Zhao Zhangru rit : » Tu me trompes encore ! Au printemps, les poissons ne sont pas plus gros qu'un haricot mungo ; comment pourrait-on les ferrer ? « Et pourtant les larmes lui roulaient malgré elle sur les joues.

Le cœur de Dou Yan se serra soudain, et elle se mit elle aussi à pleurer.

Un instant, la pièce ne fut plus que sanglots de ces deux sœurs ; il y flottait comme un parfum de départ.

Elles finirent par tarir leurs larmes, et Dou Yan offrit à Zhao Zhangru deux parures de tête en or pur qu'elle n'avait jamais portées.

Zhao Zhangru refusa : » C'est moi qui devrais te garnir ton coffre à dot, puisque tu te maries ; comment pourrais-je accepter tes présents ? «

» Ne m'as-tu pas brodé de tes mains une jupe à panneaux ? « Dou Yan s'obstinait à la lui donner. » Je veux aussi te laisser quelque chose en souvenir. «

Désormais, Dou Yan serait la bru d'une autre maison ; elle mangerait dans l'écuelle d'autrui et subirait la loi d'autrui : comment ferait-elle ce qui lui plairait, comme chez elle ?

À cette pensée, Zhao Zhangru serra contre elle le coffret de laque rouge rehaussé d'or contenant la parure, et se remit à pleurer.

» Ma petite ancêtre, « dit en entrant la tante maternelle, venue faire ses adieux à Dou Yan, qui ne savait si elle devait rire ou se fâcher, » la mariée ne pleure pas, et voilà que tu ne finis plus de verser des larmes ! À te voir, on croirait que tu ne peux te séparer de ta cousine ; à ne pas te connaître, on jurerait que c'est toi qu'on marie ! Cesse donc de pleurer. Laisse Sujuan te faire laver le visage, et va de bonne humeur aider ta cousine à recevoir les hôtes ! «

Après le repas de midi, arrivèrent la coiffeuse, la femme qui présidait à la toilette et la femme de pleine fortune ; dès lors, elle n'eut plus l'occasion de parler à Dou Yan.

Zhao Zhangru sécha ses larmes et sourit ; puis elle murmura à voix basse : » Si seulement je pouvais, moi aussi, me marier ! «

La tante n'entendit pas bien et la tança : » Qu'est-ce que tu marmonnes encore ? «

» Rien, rien. « Zhao Zhangru eut un léger rouge aux joues.

Dou Yan, elle, avait tout entendu.

Elle en fut saisie.

Elle ne se doutait pas que sa cousine eût si grande envie de se marier ; ne pourrait-elle donc lui servir d'entremetteuse ?

Il ne fallait plus se soucier de la vie antérieure ni du reste : depuis sa renaissance, elle avait déjà changé tant de choses, ce n'était pas une affaire de plus.

Tandis que Sujuan la recoiffait et lui refaisait le visage, Zhao Zhangru écoutait sa mère prodiguer à Dou Yan les recommandations d'usage pour après les noces. La fois où Dou Yan s'était apprêtée à entrer dans la maison Wei, la tante lui avait bien parlé de la nuit de noces, mais n'avait pas eu le temps de l'instruire de ces habiletés du commerce mondain ; elle s'en était mordu les doigts, et voilà que Dou Yan se mariait une seconde fois, réparant ce regret.

Au domaine du duc Zhenying, les intrigues étaient subtiles et mouvantes ; Song Cen n'était pas un beau-père comme les autres, Song Yan pas un mari comme les autres. Tout ce que disait la tante lui serait sans doute parfaitement inutile ; Dou Yan n'en écoutait pas moins avec un sourire, hochant la tête de temps à autre, d'une docilité des plus sages.

La tante en fut fort satisfaite ; elle parla une bonne heure durant, vida quatre ou cinq tasses de thé, et ne s'arrêta qu'à contrecœur.

Suxin avait déjà fait trois ou quatre allées et venues dans la pièce.

Dou Yan se leva sans en avoir l'air pour aller préparer le thé de sa tante.

Suxin s'empressa de la suivre.

» Que se passe-t-il ? « demanda Dou Yan à voix basse.

Suxin, tout agitée : » Monsieur et Madame se sont querellés ! «

Dou Yan resta interdite.

La veille au soir, sans que l'on sût pourquoi, Wang Shuying avait soudain craché du sang et s'était évanouie. La nourrice Hu s'était hâtée d'en informer Dou Huaiying ; mais elle tomba juste au moment où Dou Bingheng, portes fermées, semonçait Dou Huaiying. Gao Sheng ne pouvait décemment laisser quiconque entrer ; et, craignant de troubler les réjouissances de Dou Zhiwei, il prit sur lui de quérir discrètement un médecin et de le faire entrer par la porte de derrière.

Le médecin dit que c'était la colère qui lui avait porté au cœur ; il prescrivit quelques remèdes, puis secoua la tête : les maux de l'âme ne se guérissent que par un remède de l'âme ; si Wang Shuying ne relâchait point son cœur, non seulement elle aurait peine à recouvrer la santé, mais son mal risquait de s'installer et de la clouer au lit.

À ces mots, Gao Sheng prit l'alarme.

Une affaire de cette importance, comment eût-il osé en décider seul ?

Il alla demander les ordres de Dou Huaiying ; or celui-ci, fort bien disposé, jouait aux échecs avec Dou Yan.

Gao Sheng, de peur de gâter sa bonne humeur, patienta ; ce ne fut qu'après la partie, après le souper pris en commun et une longue promenade digestive dans le jardin d'arrière, une fois Dou Yan rentrée dans sa chambre, qu'il rapporta la chose à Dou Huaiying.

Dou Huaiying s'empressa d'aller voir Wang Shuying.

Nul ne savait quelle servante ou quelle vieille femme avait irrité Wang Shuying ; ou bien, Wang Shuying étant souffrante et Dou Huaiying demeurant introuvable, elle passait sa colère sur les gens de sa suite, et la nourrice Hu elle-même n'y avait pas échappé.

Dou Huaiying était le plus attaché aux liens du cœur : les servantes et les valets qui l'entouraient depuis longtemps, quand ils se mariaient ou partaient au-dehors pour affaires, recevaient toujours de lui de généreuses gratifications ; d'un caractère affable, il était aussi le plus regretté des domestiques ; pour peu qu'il s'agit d'une affaire de Dou Huaiying, tous rivalisaient d'ardeur à la bien mener, et lui vouaient un attachement sincère. Comme ces gens avaient été choisis avec soin par Gao Sheng, toutes ces servantes et ces matrones étaient, aux yeux de Dou Huaiying, des personnes sûres, dignes de confiance et fort dévouées.

Voyant que Wang Shuying le réprimandait sans raison, il en conçut d'abord quelque déplaisir ; mais songeant que le lendemain était le jour où Dou Yan quitterait la maison, il refoula son mécontentement et entra demander des nouvelles de la malade.

Wang Shuying, apaisée peu à peu par les quelques mots de Dou Huaiying, recouvra son calme, et celui-ci put enfin regagner sa chambre pour se reposer.

Ce matin-là, Dou Yan, ayant eu vent de l'affaire, avait vaguement deviné qu'il s'agissait des deux boîtes de traites.