Chapitre 235 — La sortie du palais

Cui Yijun, revenu de sa surprise, s'écria : » Ah ! monseigneur le jeune héritier, je venais justement vous chercher sur l'ordre du prince héritier. Heureusement que vous n'avez pas encore quitté le palais ; sinon, il m'aurait fallu courir jusqu'au manoir du seigneur Zhenguo ! « Ce disant, il fit signe aux deux petits eunuques et dit à Song Yan : » Son Altesse Zhaohua, sachant qu'après-demain est votre grand jour, m'a spécialement ordonné de vous apporter deux présents de félicitations de sa part. «

Song Yan le remercia à plusieurs reprises, prit les coffrets, présenta Ma Youming à Cui Yijun, et s'apprêta à suivre ce dernier pour aller remercier le prince héritier.

Cui Yijun savait Ma Youming homme de talent, qui avait plusieurs fois brillé aux chasses d'automne ; et comme Song Yan le lui présentait, il se montra courtois envers lui, hocha la tête et lui adressa un salut.

Ma Youming avait toujours méprisé ces eunuques. Mais devant tant d'amabilité, il ne pouvait décemment manquer aux convenances.

Les deux hommes échangèrent leurs saluts, puis Cui Yijun reprit en souriant : » Son Altesse Zhaohua m'a fait savoir que le jeune héritier n'a pas besoin de venir la remercier. Si elle est libre ce jour-là, elle viendra troubler le jeune héritier d'un verre de vin de noces ; si elle ne l'est point, elle vous priera, le moment venu, de venir avec votre épouse prendre le thé au palais, et votre épouse pourra en même temps présenter ses respects à l'épouse du prince héritier. « Cela dit, il s'avança de quelques pas et glissa à l'oreille de Song Yan : » Sa Majesté retient en ce moment Son Altesse Zhaohua pour souper. «

L'état de l'empereur n'était point stable.

Song Yan lui adressa un sourire entendu : » Grand eunuque, je vous suis reconnaissant de la peine. « Et il lui glissa deux enveloppes rouges.

» Il n'y a pas de quoi, il n'y a pas de quoi ! « Cui Yijun ne se fit point prier ; ayant pris les enveloppes, il tira une bourse toute plate et la tendit à Song Yan : » Jeune héritier, dans deux jours sera votre grand jour, et je dois servir mon maître. Je crains de n'avoir le loisir de venir vous féliciter ; voici un modeste présent de ma part. J'espère que le jeune héritier ne le dédaignera pas. «

Ma Youming se retint pour ne pas laisser paraître son mépris.

Song Sui, le visage impassible, accepta la bourse en souriant et dit quelques mots : » Si l'occasion se présente, il faudra absolument que j'aille boire un verre à vos noces. « C'est alors que Gu Yu accourut tout essoufflé, criant de loin : » Frère Tianci ! «

En voyant Gu Yu, ce petit fléau, Cui Yijun changea légèrement de contenant. Il s'inclina à la hâte devant Gu Yu, puis, entraînant les deux jeunes eunuques, détala à toutes jambes.

Gu Yu, surpris, demanda : » Ce Cui Bon-Marché a-t-il encore fait des siennes ? Pourquoi s'enfuit-il dès qu'il me voit ? «

Cui Junyi aimait grappiller de menus avantages, et tous les rejetons des grandes familles nobles le savaient. En privé, on l'appelait volontiers » Cui Bon-Marché «.

Song Yan, pour apaiser les choses, glissa la bourse dans sa manche et demanda à Gu Yu : » L'impératrice t'a-t-elle autorisé à sortir du palais ? «

Gu Yu acquiesça : » Elle m'a dit de rentrer au palais en même temps que toi. «

Song Yan chargea Gu Yu de saluer Ma Youming.

Gu Yu s'exécuta à contrecœur : » Monsieur Ma. «

Peut-être parce qu'il se trouvait au palais et devait soigner son image, peut-être parce que les paroles précédentes de Song Yan le laissaient distrait, mais cette fois il ne s'amusa point à tourmenter Gu Yu : il lui adressa un léger signe de tête en souriant, avec une grande courtoisie.

Gu Yu, l'esprit préoccupé, n'eut pas le cœur de s'occuper de Ma Youming ; il entraîna Song Yan hors du palais.

La voiture du manoir ducal d'Yingzhen, déjà prévenue, attendait devant la porte du palais.

Gu Yu sauta le premier dans la voiture ; dès que Song Yan fut assis, il se hâta de lui raconter ce qu'il avait entendu en franchissant le mur.

Dou Yan, prêter de l'argent à usure !

Pas étonnant que ce Chen Yanzhou fût si familier des affaires de la cour ; il devait frayer étroitement avec les petits fonctionnaires.

Dou Yan, pourquoi agir ainsi ?

Et cette maison d'orfèvrerie Riche Jour, pourquoi n'en augurait-elle pas l'avenir ? Pourquoi préférait-elle renoncer à cinquante mille taels de son pécule personnel plutôt que de laisser le septième seigneur Dou se retirer du capital ?

À cet instant, Song Yan eut soudain envie de voir Dou Yan, de lui demander clairement le fond de ses perplexités ; comment aurait-il encore le loisir de parler de quoi que ce soit avec Gu Yu ? Il sombra malgré lui dans la méditation.

Une fois les mots lâchés, la grosse pierre qui pesait sur la poitrine de Gu Yu tomba ; soulagé, il se dit que Song Yan saurait certainement prendre une décision en la matière, et, sans se soucier de la façon dont celui-ci s'y prendrait, il le suivit au manoir ducal d'Yingzhen.

Song Maochun, l'oncle aîné de Song, ainsi que ses cadets Song Fengchun et Song Tongchun, devisaient joyeusement avec Song Cen du lendemain, où l'on porterait les présents de mariage ; apprenant le retour de Song Yan, Song Maochun dit à Song Cen : » Tianci a sûrement lui aussi des amis ; outre Qin'er et Duo'er, pourquoi ne pas lui faire inviter quelques amis à se joindre au cortège des présents ? Ce serait plus animé. «

On eût dit que l'affaire de l'exclusion de Song Yan du clan n'avait jamais eu lieu ; le ton était des plus affectueux.

Song Fengchun, l'entendant, en conçut quelque déplaisir : » Notre Jun'er n'est plus un enfant cette année ; il serait bon qu'il accompagnât ses cousins pour se frotter au monde. Pourquoi ne pas le laisser se joindre lui aussi au cortège des présents ? «

Aux noces du manoir ducal d'Yingzhen, tous les princes et ministres de la capitale viendraient présenter leurs félicitations ; c'était l'occasion pour les cadets de la famille de se montrer devant ces grands personnages et de se faire connaître d'eux. Pourquoi donc écarter son fils, à lui seul ? L'aîné avait déjà tiré bien des profits de son second frère !

Song Maochun nourrissait les mêmes desseins ; il dit en souriant : » Jun'er est encore bien jeune… «

Ces sempiternelles rengaines, Song Cen n'avait cure de les entendre ; l'idée de Song Maochun lui parut bonne, et il y vit justement l'occasion de montrer à tous que père et fils n'avaient entre eux nulle discorde.

Il ordonna à Lü Zheng : » Faites venir l'héritier pour qu'il me parle. «

Lü Zheng partit aussitôt et revint peu après : » Le jeune maître dit que le seigneur Gu est présentement en visite au manoir ; il ne saurait s'en éloigner sur-le-champ, mais dès que le seigneur Gu sera parti, il viendra vous voir sans délai. «

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Mes sœurs, mes frères, réclamez donc des billets roses !

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