Chapitre 88 — Stupeur

Ils étaient venus une vingtaine ; même si Chen Lanxu prenait la grosse part, chacun toucherait encore plusieurs centaines de taëls. Lui qui se faisait garde du corps ne gagnait que vingt taëls par an.

« Je vais prévenir mes frères ! » dit l'oncle Duan avec émotion ; il arracha la ceinture du balafré et le ligota comme un zongzi, serré à l'étouffer. « Merci, mademoiselle ! »

Le balafré sembla alors seulement reprendre ses esprits ; il rugit avec indignation : « Ce salaud de Pang Kunbai, il a osé nous rouler ! Il disait que tu n'étais qu'une petite péronnelle abandonnée par ses parents au fin fond des campagnes, sans personne pour la surveiller, et voilà que tu peux sortir dix mille taëls ! Il n'avait promis que cent taëls à ton serviteur ! Je vais l'éventrer… » Il se débattit de toutes ses forces pour échapper à l'emprise de l'oncle Duan, mais la main de celui-ci était ferme et vigoureuse comme un cercle de fer : impossible de bouger.

Pang Kunbai !

C'était donc lui !

Dou Yan était atterrée.

Elle pria Chen Lanxu : « Maître Chen, rendez-moi encore un service — interrogez cet homme, voyez quelles sordides tractations il a eues avec ce Pang Kunbai. »

Ils avaient à peine transpirsé et gagnaient sans effort dix mille taëls. Maintenant qu'on leur demandait un petit service supplémentaire, ce n'était pour eux qu'un jeu ; et même si cela eût été plus embarrassant, pour dix mille taëls ils n'auraient su refuser.

Chen Lanxu accepta aussitôt.

Le balafré, lui, se mit à hurler : « Mademoiselle Dou, je parle, je vous dis tout, pourvu que vous nous relâchiez ! » Puis il ajouta : « Nous nous sommes fait avoir par Pang Kunbai, nous aussi. Vous êtes grande et magnanime ; comme nous ne faisions que prendre l'argent d'autrui pour le débarrasser de ses soucis, ne nous en tenez pas rigueur… »

Dou Yan resta impassible.

Et si ce qu'ils avaient enlevé n'avait pas été elle, mais quelque autre femme incapable de tuer une mouche ?

Elle dit à Chen Lanxu : « Maître Chen, interrogez-le donc, je vous prie. »

Chen Lanxu acquiesça.

L'oncle Duan, quant à lui, appréciait fort la netteté de Dou Zhiwei ; il prit l'initiative de tirer dehors le balafré.

Sulan, voyant que Dou Yan s'était couverte de poussière sous le lit de repos, voulut aller chercher de l'eau pour l'aider à faire sa toilette.

Dou Yan demanda : « Et Su Xin ? »

Sulan répondit : « Ma sœur a craint de manquer l'heure pour vous secourir ; elle a indiqué le lieu de rendez-vous à notre frère Chen et est rentrée seule au manoir. »

Dou Yan hocha la tête et dit avec une pointe d'inquiétude : « Je me demande comment va grand-mère. »

Sulan la rassura : « Ils voulaient vous enlever, ils ont forcément menti ! »

« Espérons-le ! » dit Dou Yan avec un soupir.

Sulan et Sujuan apportèrent de l'eau et l'aidèrent à se laver le visage et à refaire sa coiffure.

Chen Lanxu demanda à la voir.

Son visage avait quelque chose d'étrange ; il dit à voix basse : « Xing Liuliu a avoué : Pang Kunbai lui avait ordonné de vous enlever et de vous amener ici, puis Pang Kunbai devait feindre de vous rencontrer par hasard et vous délivrer. Une fois l'affaire faite, outre les cent taëls, Pang Kunbai promettait de les envoyer au commandement de Shaanxi comme chefs de petite escouade… »

Le commandement de Shaanxi, le territoire de Wang Xingyi.

Un éclat glacial traversa le regard de Dou Yan : « Pourquoi ne pas m'avoir sauvée sur-le-champ, au moment de l'enlèvement ? Pourquoi m'installer ici ? »

« Xing Liuliu n'en sait rien non plus, dit Chen Lanxu. Pang Kunbai lui avait seulement dit de monter la garde ici, que lui viendrait naturellement me sauver, et qu'alors Xing Liuliu n'aurait qu'à feindre d'être à bout et à battre en retraite. »

« Et Pang Kunbai n'a pas dit quand il viendrait ? » Dou Yan fronça les sourcils.

« Non. »

Dou Yan baissa la tête et réfléchit longuement ; puis elle releva les yeux et dit : « Maître Chen, inutile de recourir à deux personnes pour la même affaire ; il faudra sans doute encore vous importuner. »

C'est là une affaire de finition : ils ont pris l'argent, il est donc normal qu'ils en assument la responsabilité.

Chen Lanxu sourit : « À vos ordres, mademoiselle. »

Dou Ji s'approcha de Chen Lanxu et lui glissa quelques mots à voix basse.

Chen Lanxu fut d'abord pris de court, puis son visage se figea peu à peu ; l'air grave, il hocha la tête sans relâche.

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Aujourd'hui, je suis allée voir mes parents ; ils n'avaient préparé que des plats que j'adore, et ma nièce est si adorable o(n_n)o~

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