Chapitre 716 — Le spectre de la désobéissance

Ce fut seulement alors que Gao Yang comprit enfin l'enchaînement des causes et des effets de ce grand complot de la Société de la Fin de Toutes Choses, du commencement à son terme ; il comprit ce qu'avaient subi les officiers divins de la secte dans ce palais souterrain, lors de la dernière phase de la fabrication du « dieu artificiel ».

Ces druides qui s'étaient jetés dans les Terres Désolées et y avaient survécu… ils s'étaient sans doute depuis longtemps déformés dans l'environnement atroce et chaotique de l'énergie démoniaque ; depuis longtemps ils avaient abandonné leur conscience d'êtres humains et leurs règles de conduite. Or, retenue par le Grand Mur, le quartier général de la Fin de Toutes Choses, qui ne pouvait entretenir avec les Terres Désolées que des liaisons limitées, n'en avait absolument rien su.

À vrai dire, cette vague de morts de la Société de la Fin de Toutes Choses était bien injuste.

Mais eu égard aux ravages qu'ils avaient causés, Gao Yang ne pouvait que dire que seuls les fanatiques morts étaient de bons fanatiques.

Il n'osait vraiment imaginer ce qu'aurait été ce désastre si la Société de la Fin de Toutes Choses n'avait point connu cette « auto-explosion », si ce qu'ils avaient engendré eût été un « Amone, le Grand Cerf » achevé et lucide. Alors, la Légion Cecil eût sans doute été réellement incapable de tenir.

Et une fois la ligne de défense humaine effondrée, que ces bons à rien des abysses eussent ou non le temps de venir à la rescousse, cela fût demeuré une parfaite inconnue.

Avec trois parts de compassion et sept de soulagement, il exhala un souffle, puis fronça les sourcils : » À ce compte, cette ‹ moitié de la Société de la Fin de Toutes Choses › dans les Terres Désolées est sans doute encore en vie… Nul ne sait ce qu'ils méditent ensuite ; ce sera tôt ou tard une menace.

» Oui, nul ne sait ce qu'ils méditent ensuite, dit Beïra d'une voix traînante. Aussi, si tu veux y faire irruption et les exterminer tous, je t'apporterai mon plus entier soutien — à condition que tu en sois capable.

» Tu sais bien que c'est impossible, dit Gao Yang en jetant un regard à Beïra. Reconquérir les Terres Désolées du Gondor, voilà un noble objectif ; malheureusement, l'Empire Cecil d'aujourd'hui n'en est pas encore là.

» L'Empire Cecil, dis-tu… « À ce nom, Beïra eut un instant de saisissement, puis sa voix se fit soudain vague. » J'ai vu ces bannières Cecil à bordure dorée flotter sur les campements, alors c'était donc vrai…

Il s'ensuivit quelques secondes de silence, après quoi Gao Yang l'entendit murmurer : » Croiser l'épée et la charrue, c'était mon idée.

» Je m'en souviens : tu voulais que les générations futures gardent mémoire des épreuves du défrichement, et que les nobles qui portent l'épée n'oublient point de protéger le peuple qui tient la charrue.

Beïra eut un sourire : » En vérité, c'est surtout parce que ton premier dessin, avec l'épée et la charrue côte à côte, était vraiment trop laid.

» … Cela, tu ne me l'as jamais raconté. «

» Sept cents ans : enfin, j'ai pu le dire «, soupira Beïra, avec une pointe d'autodérision. » Tu as bel et bien hérité de ses souvenirs ; j'ai presque cru que tu étais lui. «

» Tu peux me le dire, maintenant : pourquoi affirmes-tu que l'âme de Gao Yang Cecil s'est entièrement tarie ? Et comment le sais-tu ? «

Beïra fixa Gao Yang en silence.

C'était un vagabond d'au-delà des confins, une âme d'origine inconnue, une de ces › choses innommables ‹ descendues des étoiles, capables de s'emparer de la dépouille d'autrui.

Tout, chez son espèce, demeurait une énigme : ils parcourent les astres, sèment la destruction, offrent leur protection, observent, semblant agir à leur guise et pourtant se plier à on ne sait quelles règles.

Les Dormeurs redoutaient la puissance des vagabonds d'au-delà des confins, car celle-ci contrebalançait exactement les sorts du domaine spirituel ; elle-même s'était longtemps tenue sur ses gardes devant ce vagabond, parce qu'il avait pris possession du corps de Gao Yang Cecil.

Mais aujourd'hui, ils avaient conversé si longtemps que… le vagabond d'au-delà des confins semblait pouvoir communiquer, et même négocier.

Peut-être n'était-ce qu'une imitation adoptée après avoir investi un corps humain, peut-être n'était-ce là qu'un des innombrables visages de cette espèce ; quoi qu'il en fût, pour l'heure il paraissait bienveillant et raisonnable, et affirmait n'avoir aucune intention malveillante envers ce monde.

La vie, parfois, exige un peu d'aventure — devenir un arbre aussi.

Gao Heng savait à quoi Beïra songeait en le contemplant ainsi ; il s'efforça de maintenir son personnage, calme, détaché et affable, puis il l'entendit prendre la parole : » Gao Yang Cecil a jadis accompli une expédition dont personne n'a rien su. Puisque tu en as hérité le souvenir, tu dois le savoir. «

Le souffle de Gao Song se suspendit net, l'espace d'un demi-temps.

Ce demi-temps n'échappa point à Beïra.

» Je sais qu'une telle expédition a eu lieu «, dit Gao Yang, le cœur apaisé, d'une voix grave. » Mais le souvenir précis en est un blanc total, comme si l'on avait effacé les éléments concernés à dessein. Je soupçonne que c'est le seul souvenir que je n'aie pu hériter de l'esprit de Gao Yang Cecil. «

Puis il fixa Beïra : » Tu connais les dessous de cette expédition ? «

Beïra secoua la tête : » Je crains de te décevoir : je n'y participai point. Moi aussi, d'ailleurs, je brûle de savoir ce qu'il rencontra et vit durant ce mystérieux voyage. Mais une chose… à présent, je semble en savoir un peu plus que toi. «

Le regard de Gao Yang flamboya : » Quoi donc ? «

» Après son retour sur le continent, Gao Yang Cecil dit une phrase à ceux qui l'entouraient «, énonça Beïra, détachant chaque mot. » Il déclara avoir conclu une transaction dans la mer de l'Éternel Crépuscule, en misant son âme. «

Gao Yang : » … «

Beïra poursuivit : » Nul ne comprit le sens de cette phrase, et jamais plus il ne fit allusion à cette expédition. On dit même qu'un mage examina son âme à cette fin, sans y découvrir la moindre anomalie ; aussi cette parole énigmatique tomba-t-elle vite dans l'oubli. Seuls les vieillards qui refusent de mourir s'en souviennent encore.

» Après la mort de Gao Yang Cecil, je m'arrangeai pour m'introduire à ses funérailles, et je pus enfin vérifier de mes propres yeux la véracité de cette phrase.

» Chez un humain normal, fût-il un simple mortel, l'âme subsiste plusieurs jours après la mort ; dans des conditions favorables, une âme habitée d'une obsession peut même s'attarder des années durant, et les surhumains les plus puissants parviennent parfois à conserver une certaine conscience d'eux-mêmes après la mort, avec la chance de se transformer en créatures mortes-vivantes pour continuer à › vivre ‹ …

» Or, dans la dépouille de Gao Yang Cecil, morte depuis peu, il n'y avait pas la moindre trace d'âme.

» Ce n'était qu'une enveloppe vide. «