Chapitre 60 — Pluie et vent

Zhang Qingyue rougit ; heureusement, par cette nuit de pluie, cela se voyait à peine. Il grommela : » J'ai peur que tu tombes malade tout à l'heure et que tu m'en fasses encore reproche. «

Bi Li se rapprocha de lui et s'accroupit aussitôt tout contre lui, côte à côte ; la différence était que Zhang Qingyue était à genoux, tandis que Bi Li s'accroupissait auprès de lui. En même temps, son ombrelle revint au-dessus d'eux deux, les abritant du vent et de la pluie.

Zhang Qingyue sentait, dans le vent et la pluie, une douceur ténue, un parfum discret qui montait vers lui ; il ne put s'empêcher de jeter un regard de côté, et voici que Bi Li le regardait aussi ; leurs yeux se rencontrèrent, et tous deux restèrent saisis. Au bout d'un moment, Zhang Qingyue détourna le premier les yeux ; mais il ne savait pourquoi, son cœur s'était mis à battre violemment.

Et Bi Li, si habile d'ordinaire à parler, se tut à son tour ; elle restait accroupie en silence auprès de Zhang Qingyue, lui tenant compagnie, et, quand il n'y prenait pas garde, elle rapprochait furtivement l'ombrelle de son corps pour mieux le protéger du vent et de la pluie.

» Ah ! « Au milieu de ce silence où ses pensées se brouillaient, Zhang Qingyue se rappela soudain quelque chose, et ne put retenir un cri ; il se retourna vers Bi Li, le visage plein d'angoisse : » Toi… comment as-tu pu venir ici ? «

Bi Li ne parut guère surprise de sa réaction ; elle sourit faiblement, et sa voix, dans le fracas de la pluie qui emplissait le monde, prit une nuance de mélancolie : » Je suis venue te voir ! «

Zhang Qingyue baissa la voix, mais l'inquiétude y débordait : » Tout autour, ce ne sont que gens de notre camp orthodoxe ; sans compter les anciens du temple Fanyin et de la vallée Fenxia, il suffirait qu'un ancien de notre secte Canglan sorte, et tu n'aurais plus où reposer tes os. Pourquoi ne t'en vas-tu pas vite ? «

Bi Li parut ne pas s'en émouvoir ; elle se contenta de regarder en souriant l'air angoissé de Zhang Qingyue, puis soupira soudain : » Petit vaurien, tu as tout de même un brin de conscience ! «

Zhang Qingyue en resta muet, sans trouver quoi répondre.

Bi Li reprit à voix basse : » Ne te donnes-tu pas pour un homme du camp orthodoxe ? Le bien et le mal ne sont-ils pas irréconciliables ? Pourquoi n'appelles-tu personne pour me faire arrêter ? «

Zhang Qingyue, tout angoissé, reçut ces mots comme une illumination ; un grand choc le traversa, et une sueur froide lui couvrit tout le corps. Aux yeux des autres, il n'avait point les dons exceptionnels ni l'intelligence suprême de Lin Jinghong ou de sa sœur Tian Lingsu ; mais il n'était pas sot pour autant. Simplement, toutes ces années au pic Dazhu, nul ne l'avait pris au sérieux, et il en était venu à douter un peu de lui-même.

En entendant ces paroles de Bi Li, où perçait à la fois le reproche et la joie, Zhang Qingyue comprit aussitôt que sa situation présente était fort compromettante. Sans parler du fait qu'il était encore sous le coup de la punition de son maître, s'il était vu par ses condisciples en si intime compagnie avec cette jeune fille de la secte démoniaque, il aurait beau avoir cent bouches, il ne pourrait s'en justifier.

À cette pensée, un bourdonnement emplit la tête de Zhang Qingyue, et il n'osa plus poursuivre. Le cœur en désordre, il s'apprêtait à appeler ses condisciples ; mais un coup d'œil lui montra l'épaule de Bi Li appuyée contre la sienne, et, par ce vent et cette pluie violents, elle avait avancé la plus grande part de l'ombrelle au-dessus de sa tête : la moitié de son propre corps était trempée.

Le tissu collait à sa peau, se reflétant dans les yeux de Zhang Qingyue. Même sur son visage d'une blancheur de neige, quelques gouttes de pluie s'étaient formées en perles, qui glissaient lentement.

Ce cri, Zhang Qingyue ne put décidément le pousser.

» Toi… pourquoi te donner tant de peine ? « dit Zhang Qingyue à voix basse, la tête baissée. » Je devine que ton père doit être un grand personnage, et que tu es sans doute une jeune demoiselle élevée dans le luxe ; pourquoi, pour un humble disciple de Qingyun, courir un tel risque et venir souffrir ici ? «

Le vent et la pluie gémissaient, le monde était désolé ; dans cette nuit de pluie immense, il semblait que de tout l'univers il ne restât plus que ce lieu, et qu'eux deux seuls.

Bi Li parut sentir un peu de froid et se serra davantage contre Zhang Qingyue ; ce geste était à la fois intime et familier, pareil à celui de ce jour dans la grotte aux Gouttes de Sang, lorsque tous deux se trouvaient face à la vie et à la mort.

Sa voix, à cet instant, se fit un peu vague : » Non, je ne souffre pas. Tu ne sais pas : les vraies souffrances de ce monde sont toutes dans le cœur des hommes… «

Sa voix s'affaissa peu à peu, et les mots suivants devinrent inaudibles ; mais Zhang Qingyue sentit soudain qu'elle posait furtivement sa tête sur son épaule.

Le vent, la pluie, hurlaient en passant ; mais Zhang Qingyue ne sentait plus qu'un grand vide dans son esprit.

Seul ce parfum discret, auprès de lui, dans ce vent et cette pluie glacés, l'enlaçait si réellement.

Au matin, les nuages s'ouvrirent, le soleil parut, la pluie cessa et le vent tomba.

Tian Buhui sortit seul de la grotte ; au loin, il vit que son petit disciple était encore agenouillé à la lisière de la forêt, immobile.

Il fronça les sourcils et s'approcha. Parvenu près de lui, Zhang Qingyue l'entendit, leva la tête, et voyant que c'était son maître Tian Buhui, remua deux fois les lèvres et murmura : » Maître. «

Tian Buhui le vit trempé de la tête aux pieds, des gouttes tombant encore de ses cheveux, le visage plus pâle que jamais : de toute évidence, l'averse de la nuit l'avait fort éprouvé.

À cette pensée, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils ; il entendit alors derrière lui, dans les rangées de grottes, des voix confuses : sans doute les disciples des diverses sectes se levaient-ils. Tian Buhui eut un grognement, fit un pas vers le bois, et, passant près de Zhang Qingyue, dit froidement : » Suis-moi ! «

Zhang Qingyue répondit précipitamment et voulut se lever ; mais à peine fut-il à demi debout qu'il sentit ses jambes se dérober et retomba, les deux pieds engourdis et douloureux, sans doute pour avoir passé la nuit à genoux.

Tian Buhui, qui marchait devant, s'arrêta un instant ; il sembla hésiter, mais ne se retourna point et poursuivit son chemin.

Zhang Qingyue serra les dents et se massa les jambes à coups redoublés. Heureusement, il n'avait pas été élevé dans le mol abandon ; le corps qu'il s'était forgé jadis à couper le bambou au pic Dazhu répondit : au bout de peu de temps, le sang circula mieux, et il put marcher.

Zhang Qingyue se leva, regarda devant lui : la silhouette de Tian Buhui était sur le point de disparaître dans le bois ; il courut après lui. Peu après, quand les disciples des sectes orthodoxes sortirent des grottes, on ne voyait plus ni l'un ni l'autre.

Dans les bois du mont Liubo, partout se dressaient des arbres antiques ; les troncs qu'un homme seul pouvait étreindre abondaient, et l'on en voyait même parfois que deux ou trois personnes n'auraient pu entourer de leurs bras. Sans doute cela venait-il de ce que ces lieux, écartés, étaient depuis toujours inhabités.

Zhang Qingyue suivait Tian Buhui et marchait lentement dans la forêt. La lumière ténue du matin filtrait à travers la cime des arbres et se répandait sur les buissons.

Dans ce bois d'après la pluie, tout semblait avoir été lavé ; partout régnait un vert tendre. Çà et là, des fleurs inconnues s'épanouissaient en des lieux solitaires, exhalant un parfum léger.

Tian Buhui marchait devant, silencieux et sans mot dire. Il était petit et replet ; Zhang Qingyue le dépassait à présent d'une demi-tête, mais aux yeux du jeune homme, cette silhouette demeurait haute comme un dieu des montagnes. Et surtout, en son cœur, l'affaire de Bi Li pesait sur lui comme une colline, le troublant sans qu'il sût que faire.