Chapitre 29 — Les quatre premiers

Le vénérable Daoyan fronça les sourcils et, d'un regard oblique, considéra le plus jeune des quatre derrière lui, Zhang Qingyue, puis secoua légèrement la tête. Cependant les rires fusaient en bas, et la scène, solennelle au départ, prenait un tour quelque peu comique. Le taoïste Cangyan, qui se tenait à côté, se renfrogna, fit un pas en avant et promena sur l'assistance un regard acéré comme une lame.

Les rires faiblirent aussitôt dans la foule ; partout où passait le regard du taoïste Cangyan, les rires s'éteignaient, et en un rien de temps le calme fut rétabli. Cangsong exerçait depuis des années les fonctions de justicier au sein de la secte Canglan, et son autorité sur les disciples dépassait même celle du maître de secte, le vénérable Daoyan.

Quand la scène fut tout à fait apaisée, le taoïste Cangyan recula et dit au vénérable Daoyan : » Frère maître de secte, je vous en prie. «

Le vénérable Daoyan sourit : » Je n'ai plus rien à dire ; frère Cangsong, à vous. «

Le taoïste Cangyan hocha la tête, se tourna vers l'assistance et déclara d'une voix claire : » Pour les combats de demain : Qi Hao, du pic Long, affrontera Zeng Shuyan, du pic Fenghui ; Lu Xueqi, du petit pic Zhu, affrontera Zhang Qingyue, du pic Dazhu. «

Cangsong poursuivait ses explications, et tous les regards convergeaient vers lui. Ce n'est qu'alors que Zhang Qingyue put respirer : sous les centaines de regards rivés sur lui un instant plus tôt, il avait failli étouffer.

» Pourquoi as-tu tant transpiré ? « dit soudain Zeng.

Zhang Qingyue eut un sursaut. Depuis que, la veille, il avait battu Peng Chang à la surprise générale, Zeng Shuyan se montrait glacial envers lui devant les autres, et il ne s'attendait pas à ce que celui-ci lui adressât la parole de son propre chef. Bien qu'ils ne se connussent que depuis trois jours à peine, Zhang Qingyue le comptait déjà parmi ses bons amis.

Il lança donc un regard furtif à Zeng Shuyan, mais celui-ci se tenait à ses côtés, très sérieux, le regard droit devant lui, le sourire aux lèvres, contemplant l'assistance, comme s'il n'avait pas dit un mot.

» Idiot, ne tourne pas la tête. « Le visage de Zeng Shuyan ne changea pas le moins du monde ; seules ses lèvres remuaient : » Ne m'as-tu pas déjà fait assez punir par mon père ? «

Zhang Qingyue, confus, détourna bien vite les yeux et dit lui aussi à voix basse : » Pardon ; sur le moment, j'étais... j'étais... hélas, le frère Peng va bien ? «

» Le frère Peng est grièvement blessé, mais sans danger ; quelques jours de repos et il sera guéri. Sans quoi, crois-tu que je te laisserais tranquille ? Cela dit, je ne t'aurais jamais cru si habile à cacher ton jeu. «

» Ce n'est pas cela ; hélas, sur le moment, je ne savais pas moi-même ce qui se passait ; sans doute le frère Peng m'a-t-il ménagé, et moi, un instant d'échauffement... «

» J'ai interrogé le frère Peng : bien qu'il ait perdu, il n'a que des éloges pour toi, et il affirme qu'il a donné tout son pouvoir et ne t'a rien épargné ; tu n'as donc pas à t'en faire. «

Zhang Qingyue fut de nouveau surpris, puis reprit : » Alors, cette histoire de réprimande par ton père... «

» Peuh ! Ce sont encore ces imbéciles du groupe du frère Gao qui ont trop parlé : ils ont raconté que j'avais plaidé ta cause auprès du frère Peng. Le frère Peng a beau avoir pris ma défense, mon père m'a tout de même passé un savon ; sans quoi, je ne te ferais pas cette tête devant les autres. «

» Shushu, je te demande vraiment pardon. «

» Une vétille, cela ne vaut pas la peine d'en parler ; de toute façon, j'ai l'habitude d'être grondé depuis mon enfance. Mais toi, mon gaillard, ta chance est vraiment... Encore que je te conseille de prendre garde : demain, contre cette beauté de glace du petit pic Zhu, gare à toi d'être tranché d'un seul coup d'épée par ‹ Tianxuan › ! «

Zhang Qingyue fit une mine piteuse et dit tout bas : » Je le sais bien ; si seulement je pouvais te combattre, toi... « Il n'avait dit que la moitié de sa phrase qu'il s'arrêta ; tous deux, saisis d'un même frisson, ne purent s'empêcher de regarder à côté d'eux : Lu Xueqi, debout tout près, avait depuis on ne sait quand rivé sur eux deux son regard glacé.

Zhang Qingyue en resta aussitôt coi, et Zeng Shuyan aspira lui aussi une gorgée d'air ; ni l'un ni l'autre n'osa plus souffler mot et tous deux prirent l'air d'écouter attentivement les remontrances du taoïste Cangyan sur l'estrade.

Après bien des efforts, le taoïste Cangyan finit son discours, et la foule se dispersa pour préparer la grande joute du lendemain, qui entrait dans sa phase décisive. Zhang Qingyue et Zeng Shuyan descendirent de l'estrade, sentant encore un froid leur couler dans le dos, et ils claquèrent intérieurement de la langue : cette Lu Xueqi, allez savoir si elle n'était pas venue des glaces de l'extrême nord ; un seul regard d'elle vous glaçait jusqu'au cœur.

Il voulait prendre congé de Zeng et tourna la tête vers lui, mais vit que Zeng Shuyan avait soudain pris un air sévère, le regard plein de mépris tourné vers lui ; puis, avec un » peuh ! « de profond dédain, il releva la tête et s'éloigna fièrement. Non loin de là, entouré d'un groupe de disciples du pic Fenghui, son père se tenait debout et les regardait.

Zhang Qingyue eut un sourire amer et revint vers les gens du pic Dazhu. Tian Buhui lui jeta un regard : » Rentrons. « Puis, regardant Tian Lingsu : » Ling'er, viens un instant avec moi ; ta mère et moi avons à te parler. «

Tian Lingsu répondit par un mot, et au moment de partir elle adressa encore un sourire à Zhang Qingyue.

Tous regagnèrent leurs quartiers, et à peine furent-ils dans la chambre que les gens du pic Dazhu explosèrent de joie : Wu Dayi et les autres se hâtaient de raconter la bonne nouvelle à Song Dayi, alité ; Lü Daxin, lui, souleva Zhang Qingyue dans ses bras en riant à gorge déployée ; seul Du Bi grommelait : » Il n'y a plus de justice, non, plus de justice ! «