Chapitre 393 — La source du soleil ardent
Le Berger des Terres Désolées Page 2 sur 3
Soudain, Shen Mu baissa les yeux et en resta interdit : la vaste source de l'Aube était remplie d'énormes sphères lumineuses, pareilles à autant de soleils ! Certes, ces soleils n'étaient pas grands ; c'étaient sans doute des trésors affinés à partir de créations divines. Mais voir tant de soleils entassés dans un puits profond le frappa néanmoins de stupeur !
« Les soleils de la barque de l'Aube se sont éteints ; pourquoi ne pas repêcher dans la source de l'Aube un soleil qui ne s'est pas éteint ?
»
À peine eut-il formé cette pensée qu'au-dessus d'eux retentit soudain un cliquetis de chaînes ; une chaîne de fer noir, d'une épaisseur prodigieuse, descendit de l'ouverture de la source de l'Aube, s'allongeant sans cesse, s'approchant des soleils au fond du puits.
Xue Hu'er s'étonna : « Jeune maître, les Bergers du Soleil pêchent-ils les soleils ?
»
Shen Mu lui aussi était stupéfait : au bout de la chaîne pendaient plusieurs grands crochets, sans doute destinés à accrocher les soleils du puits pour les en tirer. Mais il vit bientôt que ces chaînes de fer noir, chauffées à blanc, commençaient déjà à fondre avant même d'atteindre le fond du puits, et que le fer en fusion ruisselait le long des chaînes vers le puits.
Bien plus, les grands crochets eux-mêmes ramollissaient sous la chaleur : avant même que la chaîne n'approchât des soleils, les crochets fondirent complètement, et la chaîne de fer noir, brûlée, se rompit.
Du haut retentit le bruit des chaînes qu'on tire violemment, et une voix s'éleva au bord du puits, soupirant : « On n'arrive toujours pas à les pêcher. .
. »
Les jiaolongs volèrent jusqu'à l'ouverture du puits ; plus ils s'en approchaient, plus cette ouverture s'élargissait.
Lorsque les jiaolongs portant Shen Mu et les autres en sortirent, la source de l'Aube était devenue un gouffre immense, large de cinq cents li. En regardant dans le gouffre, on ne voyait rien, rien qu'une lumière aveuglante pareille à celle du soleil : une colonne de lumière rectiligne jaillissait du puits et frappait le ciel.
La lumière se déployait ensuite dans le ciel, formant une vaste coupole qui enveloppait ce lieu. Cette source de l'Aube était comme un miroir prodigieux, immense, rayonnant de lumière !
« Tiens, on n'a pas pêché de soleil, mais un jiaolong ! » s'écria une voix retentissante au bord du puits, avec étonnement.
Shen Mu et les siens regardèrent dans la direction de la voix : plusieurs géants du peuple des Bergers du Soleil se tenaient au bord du puits, vêtus de robes blanches, pareils à des prêtres, tirant sur les chaînes et les dévisageant avec stupeur. En deux ou trois enjambées, Shen Mu parvint sur la tête du jiaolong et dit avec un sourire : « Shen Mu, du Pays sans Souci, vient voir le Gardien du Soleil !
Que les anciens veuillent bien l'annoncer !
»
« Un hôte venu du Pays sans Souci !
»
Les quelques puissants du peuple divin des Bergers du Soleil furent saisis ; ils lâchèrent aussitôt les chaînes et le saluèrent l'un après l'autre, disant à voix haute : « Hôte du Pays sans Souci, veuillez patienter un instant, le temps que nous allions l'annoncer !
» Cela dit, ils tournèrent les talons en hâte. « Ils ont l'air de s'être mépris : j'ai seulement dit que j'étais du Pays sans Souci, je n'ai pas dit que j'en arrivais.
»
Shen Mu se gratta la tête et fit descendre le jiaolong au bord du puits. À voir tant de solennité chez ces Bergers du Soleil, ils allaient sans doute quérir les hauts dignitaires de leur peuple pour les accueillir avec faste.
Si Yunxiang frappa le nid du dragon et cria vers l'intérieur : « Princesse Xiu, nous sommes arrivés à la source de l'Aube, sors vite.
»
Ling Yuxiu s'éveilla de sa méditation, bondit, se changea en un souffle de dragon et s'envola, reprenant forme en touchant le sol. Si Yunxiang, fort envieuse : « La princesse au généreux buste a vu sa cultivation grandir en si peu de temps, elle est plus forte que moi ! »
Ling Yuxiu promena son regard alentour et fut saisie d'un grand trouble : elle fixa droit devant elle le vaisseau gigantesque amarré non loin de la source de l'Aube.
Ce n'était pas la première fois qu'elle voyait la barque de l'Aube, mais elle ne pouvait réprimer le choc qui l'envahissait.
Cette barque de l'Aube était véritablement trop immense : des chaînes traînaient un soleil noir, rampant sur le sol. Le pont de ce vaisseau était un continent, capable d'abriter des dizaines de milliers de personnes qui y vivaient et s'y multipliaient !
Elle regarda autour d'elle et fut de nouveau bouleversée : la source de l'Aube était enveloppée d'une coupole, formant un espace singulier, imprégné d'une force qui agitait les esprits.
Le souffle de pur yang ! Shen Mu, lui, examinait au bord du puits une haute stèle de pierre.
Xue Hu'er s'approcha, sortit un petit carnet, de l'encre et un pinceau, avec l'intention de noter le texte gravé sur la stèle. Depuis qu'elle apprenait la calligraphie et la peinture auprès du vieux sourd, elle était devenue extrêmement appliquée, et copiait chaque caractère qu'elle rencontrait.
Mais elle ne reconnaissait pas les caractères de cette stèle, et dut demander : « Jeune maître, que dit cette stèle ?
»
« C'est une inscription gravée en écriture divine, qui relate l'histoire sous la source de l'Aube.
»
Shen Mu lut et dit : « La stèle raconte que l'Empereur ordonna à Ziqing d'affiner les deux puits du Soleil et de la Lune. Ziqing était indocile, et pendant cent ans ne réussit point.
L'Empereur, courroucé, voulut la mettre à mort.
Ziqing alors, tremblant de peur, acheva l'affinage en cinquante ans. Mais le Soleil et la Lune du puits étaient sans éclat ; Ziqing arracha ses deux yeux et les jeta dans le puits, et le Soleil et la Lune resplendirent. L'Empereur ordonna à l'historiographe d'ériger une stèle en mémoire.
»
Il leva les yeux vers le soleil noir flottant sur la barque de l'Aube et dit : « Ce soleil porte le sang de la divinité Ziqing, c'est pourquoi il resplendit d'un vif éclat.
Mais on ne sait pourquoi le soleil s'est éteint.
»
« Si le soleil s'est éteint, c'est à cause d'un ennemi puissant ! »
Shen Mu regarda dans la direction de la voix : plusieurs centaines de membres du peuple divin des Bergers du Soleil s'avançaient vers eux, tous de haute stature. À leur tête marchait le vieux chef du clan des Bergers du Soleil ; voyant Shen Mu, il eut un léger temps d'arrêt et laissa paraître une once de déception : « C'est donc le jeune ami de la ville du Dragon écarlate ; je croyais que c'étaient des gens du Pays sans Souci. Jeune ami, que viens-tu faire ici ?
»
Shen Mu sourit : « Voir le Gardien du Soleil. »
Le vieux chef secoua la tête : « Le Gardien du Soleil n'en a plus pour longtemps, nous sommes en train de choisir un nouveau Gardien du Soleil.
Jeune ami, tu as de profondes attaches avec le Pays sans Souci, reste donc pour en être témoin.
»
Shen Mu sentit son cœur tressaillir, et laissa voir une expression de doute : « N'a-t-on pas dit que Yan Jingjing avait encore de longues années de vie ? Pourquoi. . .
»
« Les démons divins des contrées étrangères ont attaqué la source de l'Aube ; le Gardien du Soleil a lui-même mené les siens pour les repousser, et ses années de vie se sont presque toutes consumées.
»
Le vieux chef soupira : « Suivez-moi. Le Gardien du Soleil, en revoyant une connaissance, devrait s'éteindre le sourire aux lèvres.
»
Les Bergers du Soleil alentour avaient le visage assombri ; leurs robes blanches ondulaient, et l'air semblait lui-même imprégné d'une tristesse glacée. Le vieux chef s'arrêta, promena son regard circulaire et cria : « Pourquoi ces mines affligées ?
À l'instant où l'on devient Gardien du Soleil, on est voué à ne faire qu'un avec la barque de l'Aube, à s'unir à elle, à figurer aux côtés des ancêtres et des sages de toutes les générations : c'est là une gloire !
Pourquoi ces mines affligées ?
Le jour décline, les démons divins des contrées étrangères envahiront de nouveau : reprenez tous courage ! »