Chapitre 220 — Les ombres des brigands ne s’éteignent point

Cela dit, le peuple est innocent. « Le Maître de la Voie adoucit sa voix : »Descendez de la montagne. Le châtiment provoqué par l’Empereur et le Précepteur impérial de Jingping ne doit pas peser sur le monde. Allez secourir les gens plongés dans la détresse ; sauvez-en autant que possible.

Au fil de vos voyages, cherchez de jeunes gens aux fondations solides, pour prolonger la flamme de notre Dao. « »J’obéis à votre ordre. « L’un après l’autre, les hauts maîtres du Dao descendent de la montagne. Le Maître de la Voie regarde les vapeurs nuageuses qui enveloppent le royaume de Jingping et soupire : »Ce n’est pas à ce peuple de le subir.

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Si le Précepteur impérial de Jingping et l’Empereur s’obstinent dans leur aveuglement, notre Dao n’aura pas d’autre choix que d’entrer dans le monde. « Shen Mu contacte les Envoyés Gardiens de la Loi, de gauche et de droite, et transmet le décret du Maître de la secte : »Vous aiderez l’Empereur à secourir les sinistrés, vous retirerez les nuages sombres du ciel, puis vous enverrez les disciples de notre secte dans le Sud pour arracher les récoltes gelées et replanter. Cette calamité de neige fera périr bien des gens ; faites de votre mieux, sauvez-en autant que vous pourrez.

En outre, recommandez aux disciples d’être prudents : une année de disette est toujours une année de troubles ; le monde ne sera pas tranquille. « »Nous obéissons à votre décret. « Ning Daochi, l’Envoyé Gardien de la Loi de gauche, hésite un instant : »Saint Maître, à quel titre devons-nous aider l’Empereur ? S’il nous offre des charges, les accepterons-nous ou les refuserons-nous ? « Shen Mu réfléchit un moment : »À titre individuel, en engageant toutes les forces de la Sainte Secte, faites de votre mieux.

Si l’Empereur vous offre des charges, acceptez-les.

L’Empereur a pu tolérer le Précepteur impérial de Jingping, il pourra aussi nous tolérer. Le royaume de Jingping, c’est la Sainte Secte du Ciel ; n’ayez pas de doutes superflus.

« Il s’interrompt, puis poursuit : »Le monde d’aujourd’hui n’est pas paisible, et ceux qui détiennent des pouvoirs transcendants ont coutume de se tenir au-dessus de tous. Les amener, comme notre Sainte Secte, à servir les mortels, à travailler pour eux, ne leur plaira pas. Le Précepteur impérial de Jingping disait jadis qu’il avait tué une fournée de ‹lettrés purs›, mais qu’on ne peut les tuer tous : il en renaît une fournée après l’autre.

Je croyais qu’il plaisantait ; à présent, je vois que c’était vrai. « Shen Mu lève les yeux vers les nuages sombres dans le ciel et dit, un sourire en coin : »Cette calamité de neige, ce nuage, engendrent un désastre capable de détruire le royaume, et pourtant ils en sont encore à se demander si c’est démoniaque ou non, sans songer à secourir le peuple. C’est sans doute parce qu’ils ont l’habitude de trôner là-haut : servir les simples mortels qu’ils jugent inférieurs leur paraît une humiliation, une voie démoniaque. « Il secoue la tête : »Ce genre de gens n’est pas rare ; certains sont extrémistes. Ils risquent de profiter de l’occasion pour se révolter, semer le trouble, ou s’en prendre à notre Sainte Secte.

Vous devez absolument vous montrer prudents ! « »Que le Maître se rassure. La Sainte Secte a pu survivre jusqu’ici sans être vaincue par les soi-disant justes, et ce n’est point là une réputation usurpée ! « Les deux Envoyés s’inclinent et s’en vont chacun de leur côté. Shen Mu se ressaisit, lève de nouveau les yeux vers le nuage sombre qui enveloppe le royaume de Jingping, secoue la tête et retourne à l’Académie impériale.

Xue Hu’er, Long Qilin et le Roi Démon Dutian l’attendent déjà sur le bateau. Shen Mu dit : »Cette fois, en rentrant au village, nous achèterons en route quelques provisions du Nouvel An.

Sans doute la ville de Jianglong n’en aura-t-elle plus ; cette année, la situation du royaume de Jingping est inquiétante, et je crains que Jianglong ne compte beaucoup moins de marchands. « Le Roi Démon Dutian lève la tête, examine le ciel et ricane : »Votre monde va subir un désastre.

Cette neige et ce nuage enveloppent, j’imagine, tout le territoire de votre Jingping ?

« Shen Mu sent un élan au fond de son cœur et demande avec courtoisie : »Grand Roi Démon, quelle est votre haute opinion ? « »À genoux, lèche-moi les orteils, et je te le dirai !

« Le Roi Démon Dutian, l’air triomphant et hautain, bombe le torse. Shen Mu lance un regard à Xue Hu’er. Celle-ci ouvre le mécanisme placé sur la poitrine de la statue divine à huit bras, s’y installe, manœuvre le Roi Démon Dutian pour qu’il s’agenouille, tire la langue et lèche le soulier de Shen Mu.

Le Roi Démon Dutian s’écrie, affolé : »Un démon peut être tué, mais non humilié ! Arrête, arrête.

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Je parlerai, je parlerai, c’est dit ! « Shen Mu lève la main.

Xue Hu’er cesse de manœuvrer. Le Roi Démon Dutian se redresse précipitamment, crache plusieurs fois et n’ose plus se permettre la moindre insolence.

Depuis quelques jours, Xue Hu’er, avec son esprit vif et espiègle, l’a réduit à l’obéissance ; le Roi Démon Dutian, suivant le principe qu’un bon démon ne court pas au-devant d’un mauvais quart d’heure, doit bien se résigner à composer avec cette renarde démoniaque.

Le Roi Démon Dutian s’essuie la bouche d’un revers de main et ricane : »C’est l’œuvre d’un dieu, et non d’un dieu quelconque.

Si mon corps véritable descendait, je pourrais aussi déchaîner ce genre de prodige, user d’un cataclysme céleste pour anéantir tout le genre humain, vous faire disparaître à jamais, et transformer ce monde en un nouveau Dutian. Cependant, le dieu qui a déclenché ce cataclysme semble plutôt clément ; il n’a pas frappé à mort.

J’imagine que cette neige et ce nuage ne sont qu’un léger avertissement. « »Un avertissement ? « Shen Mu reste figé : n’est-ce donc qu’un léger avertissement ? Ce léger avertissement coûtera sans doute la vie à des millions d’âmes du peuple, qui ne survivront pas à cet hiver ! Il reste songeur, l’esprit ailleurs, et pense à la Friche. La Friche, n’en était-il pas de même ?

Par la volonté des dieux et des démons, les habitants de la Friche étaient devenus des réprouvés que tous pouvaient traquer et massacrer.

»Tant que dieux et démons ne meurent pas, les grands brigands ne cessent point !

« lance soudain Shen Mu, d’une voix glaciale.

»Ma dame, tant que dieux et démons ne meurent pas, les grands brigands ne cessent point. « Le Précepteur impérial de Jingping, debout sur la couche de nuages dans les hauteurs, contemple le nuage d’étendue infinie qui pèse sur le royaume de Jingping, et confie avec émotion à la femme à ses côtés.

Cette femme est d’une beauté moyenne, ni vraiment jolie, ni vraiment laide, mais ses traits ont un charme durable ; c’était une servante du palais, et désormais elle est devenue l’épouse du Précepteur impérial de Jingping.

Cette femme, à l’esprit fort pénétrant, demande : »Si mon seigneur n’est pas rentré, cette fois, est-ce parce qu’il pense que l’Empereur saura résoudre cette calamité céleste ? « »Même si l’Empereur ne la résolvait pas, quelqu’un d’autre l’aiderait à la résoudre ; je n’ai pas besoin de rentrer. « Le Précepteur impérial de Jingping sourit : »Nous allons à la Petite Capitale de Jade, là-haut dans le ciel.

«