Capítulo 1 — El crepúsculo sella la aldea; no te adentres en la noche baldía
El Pastor del Yermo · Página 3 de 4
Aunque los aldeanos de Yincan tenían todos un aspecto feroz, con él eran muy buenos. La abuela Zhu era costurera, y en los días ordinarios Shen Mu aprendía con ella a cortar y coser ropa; con el maestro alquimista, a recoger hierbas y preparar elixires; con el abuelo Cojo, el arte de las piernas; con el abuelo Ciego, a distinguir posiciones por el sonido; y con el cabeza de la aldea, falto de manos y pies, a respirar y a guiar el aliento. Así, los días pasaban con rapidez.
Aquella vaca había sido su nodriza en la infancia. La abuela Zhu había pensado venderla, pero Shen Mu no se resignaba a desprenderse de ella, así que también le encargaron la tarea de pastorearla. A menudo llevaba el ganado a la orilla del río: montes del color del índigo, ondas esmeralda y nubes blancas; era un placer inmenso. »¡Shen Mu, Shen Mu, sálvame!
« De pronto, la vaca que tenía debajo habló. Shen Mu se llevó un susto tremendo y saltó de un brinco del lomo del animal. La vaca tenía lágrimas en los ojos y, con voz humana, le dijo: »Shen Mu, tú creciste con mi leche; soy media madre tuya: ¡tienes que salvarme! « Shen Mu parpadeó y preguntó con cautela: »¿Y cómo te salvo? « La vaca respondió: »Llevas una hoz al cinto.
Arráncame el cuero y podrás librarme de esta prisión. « Shen Mu vaciló.
»¿Acaso olvidas el favor de haberte amamantado?
« Shen Mu alzó la hoz y, con sumo cuidado, rasgó el cuero de la vaca.
Cosa extraña: al abrirse el cuero no brotó ni una gota de sangre, y dentro del cuero no había nada, ni carne, ni huesos. Cuando había cortado la mitad, rodó desde el interior una mujer de unos veinte o treinta años, con las dos piernas aún envueltas en las patas de la vaca, piel y carne adheridas al cuero, aunque la parte superior del cuerpo ya se había desprendido. La mujer, con el cabello suelto y desgreñado, le arrebató de un tirón la hoz al aterrado Shen Mu y, de dos o tres tajos, cortó el cuero que le envolvía las piernas. Luego miró a Shen Mu, y la maldad le subió del estómago al corazón; puso la hoz en el cuello del muchacho y sonrió con frialdad: »Niño malvado, por tu culpa me convirtieron en vaca.
¡Once años comiendo solo hierba y dándote de mamar!
¡Pobre de mí! Antes de convertirme en vaca acababa de dar a luz, y aquella arpía me tendió una celada: me transformó en vaca para que te amamantara.
Hoy por fin me he liberado: primero te mato a ti, y luego iré a lavar con sangre esta aldea de malvados.
« A Shen Mu le zumbó la cabeza; no entendía nada de lo que decía aquella mujer salida del cuero de la vaca. La mujer se disponía a degollarlo de un tajo cuando, de pronto, sintió un frío helado en el corazón; bajó la vista y vio una hoja de cuchillo que le salía del pecho. »Shen'er, tu abuelo el alquimista dice que vuelvas a tomar la medicina.
« El cuerpo de la mujer cayó al suelo, y detrás de ella estaba el abuelo Cojo de la aldea, con el rostro benigno y una expresión sencilla y tosca, sosteniendo en la mano un cuchillo chorreante de sangre; sonrió a Shen Mu. »Abuelo Cojo. .
. « A Shen Mu le flaquearon las fuerzas; miró el cuero en el suelo y el cadáver de la mujer, y seguía sin volver en sí. »A casa, a casa. « El abuelo Cojo le dio unas palmadas en el hombro, riendo entre dientes. Shen Mu echó a andar hacia la aldea con paso torpe, un pie arriba y otro abajo; al volver la cabeza, vio que el Cojo arrojaba el cadáver de la mujer al río. Aquella escena lo sacudió tanto que ni siquiera supo en qué momento había regresado a la aldea. »¡Shen Mu! ¡Maldito chiquillo!
¿Cómo te lo he dicho?
¡Cuando cae la noche, no cruces la puerta! « Caía la noche, y las estatuas de las cuatro esquinas de Yincan volvieron a encenderse por sí solas.
La abuela Zhu detuvo a Shen Mu, que se disponía a escabullirse de la aldea para ir a la orilla del río a buscar el cuero, y lo arrastró de vuelta. »Abuela, ¿por qué no se puede salir al anochecer? «, preguntó Shen Mu alzando la cabeza.