Capítulo 110 — El barrio de las flores y los sauces

Poco menos de una hora después, el ave gigantesca de plumas negras y cresta roja llegó hasta la capital. Shen Mu miró hacia adelante y un leve estremecimiento le sacudió el pecho: ya había visto la ciudad de Jiangling y había quedado hondamente impresionado, pero la capital que ahora tenía ante sus ojos lo conmovía todavía más que Jiangling. Jiangling había sido edificada sobre el río Jin, a treinta zhang por encima de la superficie del agua, todo un espectáculo grandioso.

Esta capital, en cambio, se alzaba sobre una cordillera semejante a un dragón colosal, y no sobre una sola sierra, sino sobre nueve.

Nueve cordilleras tendidas como dragones sobre la llanura, confluían en el punto donde se hallaba la capital: allí donde los nueve dragones juntaban sus cabezas, allí se asentaba la capital.

Semejante magnitud de aliento superaba con creces, desde luego, a la Jiangling levantada sobre el río Jin. No era de extrañar que el emperador Yanfeng hiciera oídos sordos a eso de que la nueva Jiangling cortaba la vena del dragón al edificarse sobre la cabeza del animal: si la capital era, por naturaleza, la suprema entre los nueve dragones, ¿qué motivo tenía para preocuparse por aquella nueva Jiangling del Maestro Imperial de Jingping, que aprisionaba a un solo dragón?

Los nueve dragones escoltaban y protegían la capital; a treinta li de ella se alzaban además cuatro campamentos militares, cada uno tan enorme como una ciudad, y a veinte li de los campamentos había ocho villas-mercado que, aunque llamadas villas, bien podían compararse con ciudades. Estas ocho villas se levantaban junto a un gran río, el Tu, el segundo río más caudaloso del reino de Jingping, cuyas rutas fluviales y terrestres eran extremadamente cómodas. El río principal era el Yong, que nacía en las Ruinas. Aunque fuera el segundo, al Tu se le daba el nombre de Vena del Dragón de Jingping, la vena legítima; a decir verdad, muchos en la corte y fuera de ella no compartían la idea de que el Jin fuera también una vena de dragón.

Shen Mu contempló a lo lejos: la capital donde confluían los nueve dragones poseía una presencia extraordinaria; bien merecía ser el lugar desde el que el Hijo del Cielo gobernaba el mundo. »¡Vaya, hasta en las montañas esconde tropas la capital! «, exclamó Shen Mu asombrado, contemplando a lo lejos la cordillera de los Nueve Dragones, donde entreveía un aura de armas y lanzas.

Los soldados que iban sobre el ave también se asombraron y volvieron la vista hacia él; uno de ellos dijo: »¿Tiene el hermano menor algún pariente en el ejército? ¿Cómo sabe que hay tropas ocultas en las montañas?

« Shen Mu no respondió. Que pudiera ver los miles y miles de soldados escondidos en la cordillera de los Nueve Dragones se debía a su Ojo Celestial Lingxiao, pues entre las Nueve Miradas al Cielo que el Viejo Ciego le había transmitido figuraba el arte de contemplar las auras.

Contemplar las auras era, en suma, leer la fortuna.

En un lugar como la capital, donde se acuartelaban tropas a tan gran escala, el aura de las armas servía para afirmar la fortuna del imperio; naturalmente, no podía escapar a sus ojos.

Los jinetes arqueros los acompañaron hasta las puertas de la capital y allí se despidieron. Shen Mu y Wei Yong mostraron su salvoconducto en la puerta y entraron en la ciudad.

A los pies del Hijo del Cielo la prosperidad era, por supuesto, extrema; y aunque Shen Mu había estado en Jiangling, cuyo esplendor ya le había abierto los ojos, la capital era un espectáculo de otra índole. Aquí había fasto, mas no la mezquina contabilidad del mercader; no solo se acumulaban riquezas, sino, sobre todo, un poso de cultura.

Las casas y los edificios tenían un sabor muy particular; los leones de piedra junto a las calles estaban tallados con suma exquisiteza; los dísticos de las puertas de las familias pudientes rebosaban ingenio, y los dioses guardianes pegados en cada umbral despertaban una sensación maravillosa, como si de verdad pudieran cobrar vida para cerrar el paso a los demonios y a los monstruos.

Ver lo pequeño para conocer lo grande: con una hoja se adivina el ciclo de las estaciones, con una gota se conoce el océano. Shen Mu observó a su alrededor y comprendió hasta qué punto era temible aquel imperio.

El jefe de la aldea y los suyos habían dicho que Jingping era un país disfrazado de secta; ahora sabía cuán poderosa era aquella secta. »¿Tiene ya el hermano Shen dónde alojarse? «, lo invitó Wei Yong. »Si no, no estaría de más pasar unos días en el Palacio del Duque.

Cuando la Academia abra sus puertas, iremos a presentar el examen. « Shen Mu vaciló un instante y negó con la cabeza: »Tengo en la ciudad conocidos de mi tierra natal y pienso ir a buscarlos.

Hermano Wei Yong, aquí nos despedimos. « Wei Yong no insistió: »Cuando te hayas instalado, manda a alguien a avisarme al Palacio del Duque. « Shen Mu sonrió: »Sin falta. A propósito, hermano Wei Yong, ¿dónde hay casas de placer?

« Wei Yong puso un gesto extraño: »Vaya, no imaginaba que el hermano Shen fuera un hombre de. .

. de gustos refinados, aficionado a esos ambientes.

El burdel más grande de la capital está en el Callejón de las Flores: desde la calle Fenghua sigue hacia dentro, al llegar al final gira a la derecha y tras tres calles más verás el Callejón de las Flores.

El mejor establecimiento del callejón se llama el Pabellón de Escuchar la Lluvia. Ejem, no me preguntes cómo lo sé: yo nunca he estado allí.

. .

¡Cuídate la salud!

« Shen Mu se quedó perplejo.

¿Qué clase de ambiente era aquel de las casas de placer? ¿Y qué tenía que ver con la salud? Los dos se despidieron. Shen Mu siguió adelante con la Zorra de Nieve, adentrándose por la calle Fenghua. »Pero esto no es una casa de placer.

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«, pensó Shen Mu con recelo en el Callejón de las Flores, mirando los edificios a ambos lados.

Las tejas eran verdeazuladas, pero las fachadas, de un rojo bermellón, y ante las puertas colgaban farolillos.

»¡Sube a divertirte, hermanito! «, le hacían señas desde los pisos altos algunas muchachas.

»Joven señor Mu, ¿las conoce?

«, preguntó recelosa la Zorra de Nieve.

»¡Lo llaman con mucha efusión!

« »La última vez que fui a la ciudad de Jianglong pasó lo mismo: algunas hermanas eran muy efusivas, y una nunca se acostumbra.

« Shen Mu se internó por el callejón leyendo los rótulos. El Callejón de las Flores era muy hondo, lleno de revueltas y recodos, y hacia dentro ya no había tanto bullicio. Las muchachas de allí eran recatadas: con el laúd abrazado, apoyadas en la ventana y el instrumento cubriéndoles medio rostro, pulsaban las cuerdas con suavidad, en un tono frío y quejumbroso.

Más adentro llegaba el son quedo de un qin; Shen Mu miró por una puerta abierta y vio en el patio gasas ligeras ondeando al viento, unas cuantas muchachas corriendo de un lado a otro entre los velos, y a una mujer afinando las cuerdas. Aún más adentro, algunas jóvenes ensayaban canto y danza en el piso alto, y de cuando en cuando llegaba una risa cristalina como campanillas, traviesa y adorable. A esa altura ya no había tantos transeúntes en el callejón, y de los patios salía de vez en cuando algún hombre, como si fuera el dueño de la casa, al que una mujer gentil arreglaba las ropas y se despedía de él con ternura.

Solo que los hombres que salían de allí, al ver a Shen Mu, se tapaban el rostro, como temerosos de que alguien los reconociera. Shen Mu se preguntaba: salir de la propia casa no era ninguna vergüenza, ¿por qué habrían de cubrirse la cara? »Qué rara es la gente de la ciudad. « Llegó al fondo del Callejón de las Flores y vio un edificio sobre cuyo frontispicio se leían las palabras Pabellón de Escuchar la Lluvia.

La puerta estaba bien cerrada con llave, pero el patio parecía profundo y muy silencioso.

Shen Mu se acercó y llamó.

Al cabo de un momento oyó pasos presurosos que taconeaban, y la voz dulce y blanda de una muchacha: »¡Ya voy, ya voy!