Capítulo 66 — Ofrenda al dios de las aguas

»El fujiang es el dios del río en el corazón de los aldeanos que viven a lo largo de sus aguas.

Le gusta el humo del incienso y también la carne de buey, pero lo que más le place es oír canciones, canciones que lo alaben.

Quien vive junto al río no tiene más que encender unas varitas de incienso para atraerlo, y ofrecerle carne de buey para que el fujiang nos lleve a remontar la corriente.

Si el fujiang tiene hambre por el camino, hay que arrojarle más carne de buey; de lo contrario se niega a seguir y nos arroja al agua. « Shen Mu no cesaba de maravillarse.

Las enormes bestias fujiang nadaban muy deprisa, y como además iban corriente abajo, surcaban las olas con un viento recio en el rostro, mucho más veloces incluso que un buen caballo galopando en tierra firme. Shen Mu hizo sus cálculos: a la velocidad de las bestias fujiang, ¡antes de que anocheciera llegarían a la Ciudad del Dragón Carmesí, a mil li de distancia!

En el río Yong, los bramidos de las bestias fujiang subían y bajaban, y las verdes montañas de ambas orillas también se alzaban y descendían; el sol brillaba de frente y la superficie del río centelleaba en ondas doradas, como serpientes de oro que danzaran en desorden.

Shen Mu contempló la distancia y de pronto sintió que su cuerpo y su espíritu se ensanchaban sin límites, como si el río dorado, las montañas verdes, el cielo azul y el desfiladero entero cupieran todos en su pecho. Aquella era una tierra prodigiosa, con gentes prodigiosas y bestias fluviales prodigiosas; y aunque para quienes vivían fuera del Yermo aquel lugar no fuera más que montañas estériles y aguas turbulentas, mujeres ruines y plebe insufrible, para Shen Mu aquel era su hogar. Al caer la tarde, cuando el sol declinaba por el oeste, Shen Mu vio aparecer en la orilla un pequeño embarcadero; las bestias fujiang fueron aminorando la marcha una tras otra y nadaron hacia él.

La abuela Zhu se levantó y dijo sonriendo: »Ya casi llegamos a la Ciudad del Dragón Carmesí, Shen'er. Baja el carro y entremos cuanto antes en la ciudad.

« Shen Mu detuvo la balsa, subió con el carro a la orilla y, volviéndose, vio que las demás bestias fujiang atracaban también una tras otra y que la gente de las otras aldeas del Yermo descendía de sus carros y carretas y se encaminaba toda en una misma dirección.

El carro avanzó dos o tres li y subió una pequeña loma; delante el camino descendía, y Shen Mu saltó del carro para sujetar bien los bueyes y evitar que se desbocaran; de pronto algo le estremeció el corazón y se quedó mirando al frente, atónito. Al pie de la loma se extendía un ancho camino, y al final de él se alzaba una ciudad antigua y majestuosa; en las cuatro esquinas de sus murallas había columnas de piedra de más de treinta zhang de grosor y unos ciento sesenta o setenta zhang de altura, y en cada una de ellas se enroscaba un dragón divino dorado, sin duda tallado y recubierto de pan de oro, ¡de modo que despedía un resplandor áureo! Y el torreón de la puerta estaba labrado en forma de cabeza de dragón: la puerta era su boca, y los aleros voladizos del torreón, semejantes a cuernos de dragón, resultaban a la vez feroces y soberbios. La Ciudad del Dragón Carmesí.

Uno de los pocos lugares prósperos del Yermo.

En el Yermo los recursos escaseaban: el aceite, la sal, la salsa de soja y el vinagre eran bienes preciosos que había que comprar al mundo exterior, y al mundo exterior no podía ir cualquiera.

Solo en lugares prósperos como la Ciudad del Dragón Carmesí acudían mercaderes de fuera, que traían sus mercancías y compraban las rarezas del Yermo para revenderlas allende sus fronteras.

»¡Estas columnas de dragones divinos son mucho más grandes que las estatuas de piedra de nuestra aldea!

«, exclamó Shen Mu con sincera admiración.

»¡Si pudiéramos robarlas y ponerlas a la entrada de la aldea, qué imponentes se verían! « La abuela Zhu le lanzó una mirada de soslayo: »Si se pudieran robar, hace mucho que tu abuela se las habría llevado.

Solo si consiguieras que todos los viejos de la aldea salieran a la vez habría alguna posibilidad de arrancarlas.

¡Vamos, date prisa, que va a anochecer; entremos pronto en la ciudad!

« Las ruedas giraban con un traqueteo, y Shen Mu condujo el carro hacia el interior de la ciudad, mirando aquí y allá con curiosidad: todo cuanto había en la Ciudad del Dragón Carmesí le parecía nuevo. La ciudad hervía de carros y caballos, estaba llena de gente por doquier; desde que había nacido no había visto nunca a tanta gente.

Y había también muchas muchachas, ataviadas con vivos colores, que desde lo alto de los edificios, muy amables, abrían las ventanas, le hacían señas y no cesaban de invitarlo a subir a divertirse. »Qué hospitalaria es la gente de la ciudad.

« Shen Mu, muy excitado, saludó con la mano a las muchachas y gritó en voz alta: »¡Cuando termine de vender mis cosas, buscaré a las hermanas para jugar! « El anciano ciego no sabía si reír o llorar: »Shen'er, las de arriba son muchachas caídas, no quieren de veras jugar contigo. Si subieras, te romperían los huesos y te arrancarían la piel, ¡y hasta te chuparían la médula!

« Shen Mu se llevó un susto: »¿Caídas?

Abuelo Ciego, si están de pie bien firmes, no parecen haberse caído.

¿Acaso son todas espíritus como Sang E?

Sang E también decía que quería jugar conmigo a unas cosas vergonzosas, y yo no acepté. «