Capítulo 35 — Se levantan vientos y nubes sobre el mercado de la ciudad yerma
El Pastor del Yermo Página 2 de 2
Sin embargo, al llegar al Templo de la Abuela, Shen Mu se llevó un buen susto: la feria era más grande y más bulliciosa de lo que había imaginado. Alrededor de las ruinas del templo se extendía un mercado de diez li de largo, lleno por doquier de puestos, con gente que iba y venía, un hormiguero abigarrado y de un bullicio fuera de lo común.
No era la gente de diez li a la redonda, sino los aldeanos de todas las aldeas en un radio de cien o doscientos li: ¡la mayor parte se había reunido allí!
«En el mapa del Palacio de la Supresión de las Calamidades, este lugar no se llama Templo de la Abuela, sino Palacio del Lobo Ceniciento», dijo Shen Mu, extrañado, sin comprender por qué habían cambiado el nombre a Templo de la Abuela.
Cuando la carreta entró en el mercado, Shen Mu vio toda clase de objetos raros y nunca vistos expuestos en pequeños puestos; había también quien modelaba figuritas de azúcar, quien guisaba y cocinaba, quien hacía juegos malabares, quien escupía fuego, quien vendía bestias anómalas, quien vendía minerales, quien vendía joyas, quien vendía hijas: de todo, un surtido sin fin.
«Somos padre e hija de la aldea de los Qi y pasamos por estas tierras de camino. No buscamos fama ni provecho, solo que mi hijita ya ha cumplido los quince y aún no tiene familia política; por eso convocamos este certamen marcial para elegir esposo, con la esperanza de hallar a un buen mozo de artes marciales sobresalientes...»
Shen Mu vio mucho bullicio más adelante, detuvo la carreta y asomó la cabeza a mirar: eran los certámenes marciales para elegir esposo del Templo de la Abuela, y sobre el tablado hombres y mujeres se batían con furia. Echó un par de miradas, perdió el interés y siguió adelante; pero descubrió que en el Templo de la Abuela había nada menos que varios tablados de certámenes marciales para elegir esposo.
Estos tablados se alzaban sobre plataformas de tierra, y sobre ellos había jóvenes y muchachas de todas las aldeas, muchos de ellos guerreros imberbes; también, cómo no, saltaban al tablado ancianos de cabellos blancos para participar en el certamen, y desde abajo llovían silbidos y abucheos hasta expulsar al viejo.
«En algunas aldeas hay pocos varones, y en realidad lo que buscan con el certamen marcial es un yerno que se quede a vivir en casa de los suegros», advirtió la abuela Zhu a Shen Mu: «Quien se hace yerno adoptivo pasa a ser gente de otra aldea. ¡Tú no puedes subir!»
Shen Mu asintió. La verdad era que le picaban un poco las manos. El Anciano Ciego se rio: «No pasa nada porque suba el pequeño Shen; que pelee en un tablado y luego en otro, que recorra todos los certámenes del Templo de la Abuela y se case con una docena de muchachas...»
La abuela Zhu le lanzó una mirada fulminante, y el Anciano Ciego no se atrevió a hablar más y se calló a toda prisa.
La aldea Yincan tenía puestos fijos en el Templo de la Abuela. No tardó la carreta en llegar ante aquellos puestos: Shen Mu ayudó al Carnicero a armar la carnicería, fue luego a ayudar al señor Huo a bajar los muebles, levantó para el Artesano Silencioso el horno de forja, ayudó a la abuela Zhu a disponer el puesto de costura y después ayudó al Anciano Sordo a acarrear agua y moler tinta, y colgó los cuadros y los pareados que el Anciano Sordo había pintado y escrito.
Una vez estuvo todo listo, Shen Mu vio que del bastón de bambú del Anciano Ciego colgaba un estandarte; el viejo estaba sentado ante una mesa, y en el estandarte se leían palabras como «Seis trazos y ocho trigramas: adivinar el destino y conjurar las calamidades». Pensó para sus adentros: «¿También sabe leer la fortuna el abuelo ciego?»
El Alquimista instaló su puesto de medicinas al lado; el Carnicero ya había abierto en canal a la bestia anómala y colgaba la carne. Los aldeanos de Yincan pregonaban su mercancía como cualquier persona común.
«Pequeño Shen, al lado hay un tablado vacío; ve y cuelga este letrero.»
El Anciano Sordo, blandiendo el pincel con vuelo velocísimo, escribió un cartel y lo entregó a Shen Mu: «Cuando lo hayas colgado, no bajes; basta con que te quedes de pie sobre el tablado. Este es tu negocio de hoy: si al ponerse el sol todavía sigues en pie sobre el tablado, se considerará que has pasado la prueba de la feria.»
Shen Mu miró el cartel y leyó: «Patear el Río Yong sin rival que se le resista, barrer ochocientas aldeas de la tierra yerma», con un rótulo horizontal que decía: «El primero del reino del Feto Espiritual».
Shen Mu miró el tablado de al lado: sobre él había dos postes de madera relucientes de aceite, y entre los postes colgaba una tablilla horizontal sin inscripción, sin duda el lugar donde debía pegarse el rótulo.
«Abuelo sordo, ¿no me matarán a golpes?», preguntó Shen Mu volviendo la cabeza hacia el Anciano Sordo.
En ese momento vio que el Anciano Ciego sacaba otro estandarte, en el que se leían palabras como «Ganancias y pérdidas por un millón: quien apuesta, suelta la mano», señal evidente de que pensaba hacer un gran negocio mientras él combatía en el tablado.
Y la abuela Zhu ya había apostado primero en el puesto de apuestas del Anciano Ciego; el Alquimista, exaltado, sacaba medicamentos para heridas y los disponía en su puesto de medicinas, esperando a que bajaran los heridos del tablado; el señor Huo fabricaba muletas y camillas, y el Carnicero vendía allí «Sangre Preciosa del Dragón Jiao», ¡medicina prodigiosa para fortalecer el cuerpo!
El rostro de Shen Mu se ensombreció de golpe: ¡aquella pandilla de viejos y viejas, malos como la tiña, se las ingeniaba de mil maneras para hacer negocio!
«Anciano Sordo, escribe ahí una anotación: que solo suban los guerreros del reino del Feto Espiritual.»
La abuela Zhu, tras pensarlo un momento, añadió: «¿Y si de pronto salta al tablado un portador de poderes divinos? ¿No mataría a golpes al pequeño Shen?»