Capítulo 460 — Adueñarse de lo ajeno

Con tono de fastidio, replicó: «La separación la ha aprobado el marqués, y el segundo señor también ha dado su consentimiento; ¿pretendes acaso que yo vaya a discutirle a mi suegro? Tú no conoces el genio de mi suegro: cuanto más le pides, menos te da; en cambio, cuanto más obediente y dócil te muestras, más se apiada de ti. Así, sin que el segundo señor dijera nada y dejándolo todo en manos de mi suegro, ¿acaso no nos ha comprado este una casa en el callejón de las Cuatro Avenidas por más de diez mil taels? Y además nos ha asignado una finca cuyos beneficios suman dos mil taels al año, y ha dicho que en adelante nos socorrerá con cuatro mil taels anuales para el sustento. ¡Deja ya de meterte donde no te llaman!».

«¡Bah!», exclamó Miao Anping, con la amargura de quien ve fracasar a un discípulo. «Palabras se las lleva el viento; lo que se escribe, permanece. ¿En qué papel consta que os socorrerá con cuatro mil taels al año para vivir? Eso es cosa de este año, y Dios sabrá si el que viene habrá algo. Tú, tan avispada como eras en casa de tus padres, ¿cómo te has vuelto tan necia desde que te casaste? Y además, ¿cómo se va a dividir una casa sin llamar a la familia de la mujer como testigo? ¿No será que mi cuñado te ha sorbido el seso con sus halagos?».

Mientras hablaba, vio que el rostro de Miao Zhi se encendía de repente y que le hacía una seña con los ojos.

Miao Anping se sobresaltó y, como si lo presentara, se volvió y vio a Song Han entrar con el rostro sombrío.

¿Cuánto habría oído?

Miao Anping se lo preguntaba para sus adentros.

Se atrevía a desmandarse en presencia de Miao Zhi, pero no osaba ofender a Song Han, de quien tenía algo que pedir.

Miao Anping compuso aprisa una sonrisa y le salió al encuentro, llamándolo con efusión «cuñado», y añadió: «¿Ha desayunado ya? Junto a mi casa hay un establecimiento de bollos rellenos de huevas de cangrejo que están exquisitos; he traído una cesta de propio. ¡Pruebe el cuñado, a ver qué tal sabe!».

Jihong, avispada, trajo los bollos.

Song Han había oído todo lo que Miao Anping acababa de decir.

No pudo menos que reírse para sus adentros con desprecio.

«¡No sabes nada de nada!»

«¿Te crees que todo el mundo ha nacido en los barrios bajos, que cuando las cosas vienen torcidas uno se remanga, se echa una buena pelea y luego, al encontrarse de nuevo, sigue diciéndose ‹hermano› con una sonrisa de oreja a oreja?»

Si no se separa de la casa familiar, lo único que le espera es una palabra: muerte.

Y si pierde la vida, ¿de qué sirve hablar de lo demás?

Mejor es que se haya separado.

Con casa propia, ya tendrá pretexto para buscarse un cargo.

No tener que vivir bajo la mirada de Song Yan vale más que todo lo demás. ¡Quién sabe en qué momento le dará a Song Yan un arrebato y se le antojará hacerle la vida imposible!

De todos modos, mientras su padre no abra la boca, Song Yan tampoco puede reprocharle que haga pasar por legítimo al hijo de una concubina; y él, amparado en el renombre de segundo señor de la residencia del marqués Yingzhen, ¿acaso va a temer que le falte fuera quien lo adulte?

Al ver la sonrisa aduladora en el rostro de Miao Anping, Song Han sintió unas náuseas tales que por poco devuelve hasta la cena de la noche anterior.

Se puso en pie y dijo: «Me mudaré en breve, a casa del señor Lu, el tío. Tengo que pasar por casa de varios tíos; el desayuno lo tomaré fuera. Vosotros, hermanos, aprovechad para hablar.» Y dicho esto, entre los gritos de «¡cuñado, cuñado!» de Miao Anping, se marchó sacudiéndose las mangas.

Miao Anping se sintió humillado. Con el semblante sombrío, encaró a Miao Zhi: «¿Y esto qué significa?»

Miao Zhi le lanzó una mirada torva y dijo: «¿Quién te manda meterte en los asuntos domésticos de los demás?»

«¿Acaso no lo hago por tu bien?» —masculló Miao Anping, con la conciencia intranquila—. Al ver que lo del puesto de alguacil volvía a quedar en nada, en un santiamén se metió en la boca todos los bollos de coral de cangrejo que había traído, y solo entonces emprendió el regreso a Daxing.

El padre de Miao se apresuró a preguntarle: «¿Y qué dice tu cuñado?»

«Ni lo menciones.» Miao Anping le contó a su padre, punto por punto, lo que le había ocurrido en la residencia del marqués Yingzhen. Y añadió: «Dime, ¿es que a mi hermana le han rellenado la cabeza de plomo?»

Pero el padre de Miao se quedó pasmado ante la casa de más de diez mil taels de plata y la asignación de cuatro mil taels anuales.

«¿Y a ti qué te importa meterte en tantas cosas? —lo reprendió—. Tu hermana tiene arriba a un suegro y abajo a un marido; si no escucha al suegro ni al marido, ¿iba a escucharte a ti?» Mientras hablaba, los ojos le daban vueltas sin cesar, y añadió: «Quién sabe si esos cuatro mil taels se pagan de una vez o por plazos. Si se pagan de una vez, por no hablar de otra cosa, bastaría con sacar la mitad para prestarla a usura, y al año se ganarían cuando menos mil u ochocientos taels, mientras que nuestra casa no gasta más que doscientos o trescientos taels al año.»

Miao Anping comprendió al instante la intención de su padre.

Se acercó enseguida a él y dijo en voz baja: «Más vale que el tío mayor y los demás no se enteren de esto. A mi parecer, lo mejor sería decir que en la residencia del marqués Yingzhen existe esa costumbre.»

El padre de Miao no hacía más que asentir con la cabeza.

Entonces Miao Anping, sin poder contenerse, dijo: «Padre, ¿y si voy a tantear el mercado? ¡Prestar dinero a usura no es cosa que cualquiera pueda hacer!»

«Claro que sí —lo apremió su padre—. Ve cuanto antes a informarte bien, y tú y yo trazaremos un plan.»

«¡Sí!» Miao Anping salió de casa muy contento y por la noche volvió completamente borracho.

Naturalmente, el padre de Miao no logró sacarle nada.

Al día siguiente, Miao Anping no se levantó hasta que el sol estaba ya muy alto; pero apenas se hubo levantado, sus compinches de juerga se presentaron a despedirse: ya había salido la lista de los dos nuevos alguaciles del distrito de Jurong.

Uno era el sobrino del registrador del distrito de Jurong.

El otro, un guardia de la residencia del marqués Yingzhen.