Capítulo 229 — Andanzas

—Espera, espera —dijo Wu Zhipeng, que, entre risas, le cortó la palabra—. ¿A esto llamas tú preguntar un poco? ¡Esto es interrogar a fondo el patrimonio de una familia! Ahora ya soy viejo, y si me dices todas esas cosas no las retendré. Anda, voy a llamar a Wu Sheng; lo que tengas que preguntar, dáselo a él en persona.

Wu Sheng era el criado personal de Wu Zhipeng, hombre de ingenio despierto y obrar prudente; todo negocio importante de la casa Wu pasaba por sus manos. Chen Yanzhou, naturalmente, lo conocía, y se apresuró a dar las gracias repetidamente.

—¡Cómo te has vuelto de remilgado! —lo increpó Wu Zhipeng entre risas—. Si sigues así, ¡lárgate de una vez!

Chen Yanzhou volvió a disculparse, aunque en su semblante había ya más desenfado y menos ceremonia.

Después de encargar a Wu Sheng las averiguaciones pertinentes, dijo Wu Zhipeng: —¿Te acuerdas de Xiao Shuqin? Ahora sirve de consejero en la casa del marqués de Changxing. Desde que dejaste la capital, suele venir a menudo a sentarse un rato conmigo. No es frecuente que vengas a casa; ¿qué te parece si lo hago llamar y bebemos juntos unos tragos?

Había conocido a Xiao Shuqin en sus años de consejero en la capital; echando cuentas, hacía más de veinte años que no se veían.

Al oír que servía de consejero en la casa del marqués de Changxing, Chen Yanzhou sintió un vuelco en el corazón, se frotó las palmas en señal de aprobación y apremió a Wu Zhipeng a que mandara llamarlo.

Wu Zhipeng dio las órdenes oportunas y se puso a hablar con Chen Yanzhou sobre Xiao Shuqin: —...No tiene tu talento; lleva siete u ocho años en la casa del marqués de Changxing y no pasa de escribir de vez en cuando discursos fúnebres y tarjetas de invitación por encargo; nunca ha logrado arrimarse al lado del marqués. Vive, sencillamente, al día.

Chen Yanzhou sonrió: —Las casas de los grandes señores no son como las de los funcionarios. En casa de un funcionario aún se puede labrar una carrera; en las de los grandes señores, ni ellos mismos encuentran a veces un cargo que desempeñar, cuanto menos para labrarle una carrera a un consejero. Se ve que el hermano Shuqin está ya harto de servir de consejero en casas de funcionarios y se dispone a pasar sus últimos años en la del marqués de Changxing.

Wu Zhipeng lo pensó un momento y dijo, sonriendo: —También es razonable lo que dices. A mí me parece que se pasa los días sin oficio ni beneficio, bien desocupado.

Chen Yanzhou aprovechó el tema para indagar sobre las casas nobles de la capital, y al final la conversación vino a parar en Song Cen, el duque de Yingzhenguo: —...He oído que tiene el título de xiucai y que, apenas pasado el umbral de los treinta, ya tenía a su cargo el gran sello del ala anterior del Comisionado de los Cinco Ejércitos. Se ve que el hombre no carece de talento.

Los funcionarios civiles nombran a los generales; los oficiales militares movilizan a las tropas.

Aunque el ministro de Guerra es un funcionario civil, para movilizar tropas y caballos ha de pasar por el Comisionado de los Cinco Ejércitos; solo los cinco comisionados portadores del sello, designados personalmente por el emperador y guardianes del tigre de bronce, son sus verdaderos hombres de confianza.

—Que compone un par de versos torcidos, eso sí es verdad —la estima de Wu Zhipeng hacia Song Cen no era alta—. Que llegara a comisionado portador del sello se debe, más que nada, a su carácter blando y apacible y a la lealtad que el ducado de Yingzhenguo ha profesado de generación en generación.

—¡Oh! —dijo Chen Yanzhou sonriendo—. ¿Y eso cómo se entiende? —Se mostraba sumamente interesado.

Wu Zhipeng comprendió que, si Chen Yanzhou había de seguir a la cuarta señorita de los Dou al ducado de Yingzhenguo, no era difícil explicarse su curiosidad.

Sonrió y dijo: —Para eso hay que remontarse a los orígenes del duque de Yingzhenguo...

Los dos estuvieron tomando té y charlando de aquí y de allá; cuando llegó Xiao Shuqin, ya habían cambiado la infusión varias veces. Viejos amigos que se reencuentran en la vejez, entre la emoción y el relato de las vicisitudes pasadas, ¿quién iba a acordarse ya del ducado de Yingzhenguo?

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Chen Yanzhou bebió hasta quedar completamente ebrio, y en la casa de Wu durmió hasta que el sol ya estaba muy alto.

La resaca le hacía sentir la cabeza como un caldero y la boca amarga y pastosa. Se estaba frotando las sienes cuando entró Wu Zhipeng con el rostro radiante: —Qushui, Chunlin y los demás, al saber que sigues vivo, se han emocionado sobremanera y vienen hacia acá. Liang Zhu incluso ha reservado un gabinete privado en el Pabellón del Ebrio para agasajarte. ¡Arregla pronto y prepárate, que Chunlin y los otros no tardarán en llegar!

Chen Yanzhou sonrió con amargura.

Era difícil rechazar tanta cortesía; aquella noche, los amigos bebieron hasta embriagarse en el Pabellón del Ebrio.

Al despertar al día siguiente, cuando Chen Yanzhou se disponía a despedirse, regresó Wu Sheng, que había salido a indagar.

Chen Yanzhou bebió dos tazas de té frío y se puso a conversar con Wu Sheng en la habitación de huéspedes.

No fue sino hasta que el sol se ocultó en el poniente cuando Wu Sheng salió por fin de la habitación de huéspedes.

Wu Zhipeng no preguntó qué habían estado discutiendo; junto con Xiao Shuqin, que acudió presurosa, atendió con calidez a Chen Yanzhou durante la cena, y solo ante las reiteradas excusas de este dispuso que una silla de manos lo llevara hasta la tienda de pinceles y tinta en la calle Mayor, bajo el Tambor de la Torre.

Sulan llevaba allí esperando todo el día.

Al ver a Chen Yanzhou, no pudo contener un mohín de enfado y le reprochó con dulce queja: —¡Vaya con el señor Chen! ¿Cómo se va usted sin dejar dicho a nadie adónde iba? Ha tenido a la señorita esperando una eternidad.

Solo entonces cayó Chen Yanzhou en la cuenta de que aquel día era ya el dieciséis del octavo mes, y que faltaban apenas ocho días para la boda de Dou Yan.

Se disculpó repetidas veces: —No sabía que la señorita me buscaba. ¿En qué puedo servirle?

—Yo tampoco lo sé —respondió Sulan con una sonrisa—. Lo cierto es que es muy urgente. Ayer ya me envió una vez, pero el señor no estaba.

Sin reparar siquiera en lo avanzado de la hora, Chen Yanzhou se cambió de ropa y siguió a Sulan hasta el callejón del templo Heming.

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Añado la actualización del 2 de junio.

o(n_n)o~

PD: por la noche actualizo a la hora habitual.

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