Capítulo 157 — Remedio

Aquellos dos años prestaba dinero a usura en la capital, y bien se cumplía el dicho de que «quien no lo prueba no lo sabe, y quien lo prueba se lleva un susto»: no solo los funcionarios de la capital pedían préstamos, sino que los vástagos de las grandes casas de abolengo los pedían con mayor frecuencia aún. Y los funcionarios, en cuanto tenían dinero, devolvían el préstamo; los hijos de las casas de abolengo, en cambio, aunque tuvieran dinero, no lo devolvían, y solo cuando se veían acorralados sin remedio empeñaban objetos heredados de sus antepasados. Fan Wenshu, al verlo, se compadecía de los antepasados de aquellas familias, y trataba con él la idea de dedicarse en secreto, además, al negocio de la compraventa de antigüedades.

Dou Yan conocía, por supuesto, mejor que nadie la situación de la familia Wang.

Que Wei Wan se hubiera fijado en Wang Qingyuan tenía mucho que ver con la cuantiosa dote de esta.

Solo que aquel asunto no era fácil de explicar claramente a Cui Min.

No le quedó más remedio que sonreír y decir: «Me he enterado de una noticia: que en primavera el emperador va a emprender la regulación de las obras del río. Es un negocio enorme, y el marqués de Yan'an no dejará escapar esa oportunidad. Tú, por ahora, limitate a vigilar a su familia; quizá ellos coman la carne y nosotros podamos sorber el caldo.»

A Cui Min le pareció una idea pésima, pero en aquel entonces era todavía joven; aunque por dentro presentía que algo no encajaba, no lograba encontrarle falla alguna a Dou Zhiwei. Asintió con gravedad y fue a consultar el asunto con Zhao Liangbi: «Dime, ¿la cuarta señorita nos estará ocultando algo?»

Zhao Liangbi ya era el gerente de la tienda de grano de la familia Dou en Zhending.

Lanzó una mirada de reojo a Cui Min y dijo: «Aunque la Cuarta Señorita te oculte algo, ¿acaso saberlo cambiaría algo?».

Cui Min lo meditó con seriedad. Dijo: «¡No!».

«Pues eso es.» Zhao Liangbi sonrió. «Tú limítate a ayudarla en lo que la Cuarta Señorita te pida, y cuando llegue el día, lo sabrás por ti mismo.» Luego lo invitó: «Voy a la calle del Callejón del Este, ¿vienes?».

«¿Qué vas a hacer a la calle del Callejón del Este?» Cui Min ya estaba de vacaciones de Año Nuevo y había ido expresamente a Zhending a divertirse con Zhao Liangbi. «Aquí solo te conozco a ti, así que se entiende que iremos juntos.»

Zhao Liangbi se rio: «La señorita me ha encargado que cuide de las demás escuelas de artes marciales y de la casa del viejo Chen. Aunque allí hay dos ancianos sirvientes que echan una mano, con el Año Nuevo tan cerca, no está de más pasarse a echar un vistazo».

Cui Min no sospechó nada. Pasó el día entero trajinando con Zhao Liangbi antes de regresar a la aldea de Cui.

La Cuarta Cuñada, Tuoniang, dirigía a la Novena Cuñada, que acababa de entrar en la familia, en los quehaceres de la cocina para preparar la cena de todos. Zhongyuan, el hijo del Cuarto Hermano, y Changqing, la hija, sentados en sus taburetes, ayudaban a desgranar soja para hacer tofu con vistas al Año Nuevo.

Al ver volver a Cui Min, Tuoniang le preguntó sonriente: «¿Has visto a la Cuarta Señorita?».

Le había encargado a Cui Min que llevara a Dou Yan dos pares de zapatos que ella misma había hecho.

Zhongyuan y Changqing, obedientes, lo saludaron llamándolo «Decimotercer Tío».

Cui Min les acarició la cabeza con una sonrisa y sacó del pecho un paquete de caramelo de malta para dárselos.

Los dos niños prorrumpieron en alegres vítores.

Solo entonces dijo Cui Min: «Los entregué. La Cuarta Señorita dice que le quedan muy ajustados y que la próxima vez le hagas otros dos pares, con bordado de ramas floridas, nada más. También me ha dado dos cajas de pasteles para Zhongyuan y Changqing. Por lo que cuenta Ganlu, son regalo imperial de palacio, que el Séptimo Señor hizo llegar desde la capital expresamente para la Cuarta Señorita. Están guardados junto con las cosas que la Cuarta Señorita ha ido obsequiando a la casa».

Al oírlo, el rostro de Tuoniang se iluminó con una sonrisa de alegría. Repitió varias veces «no hacía falta», y preguntó con todo detalle qué clase de zapatos quería Dou Yan: «Dentro de unos días es la ceremonia de la horquilla de la Cuarta Señorita; por nada del mundo dejaré de llevar a Zhongyuan y Changqing a postrarse ante ella».

En casa no se hablaba de otra cosa aquellos días, y hasta el padre Cui había reunido a Cui Min y a sus hermanos para deliberar qué regalar. Como Cui Min había pasado aquellos dos años en la capital, el asunto le había recaído a él, y andaba quebrándose la cabeza; al oír a Tuoniang, no pudo menos que murmurar: «Bien está la Cuarta Cuñada, que con dos pares de zapatos se sale del apuro». Apenas acabó de hablar, algo se le ocurrió; decidió quedarse y, sentándose allí junto a Changqing a desgranar soja, dijo: «Cuarta Cuñada, usted ha servido al lado de la Cuarta Señorita, ¿qué es lo que le gusta?».

Tuoniang charlaba con Cui Min sin que las manos se le demoraran lo más mínimo: «A la Cuarta Señorita le gusta cualquier cosa que se le regale con sinceridad». Y sin poder evitarlo, se puso a contar cosas de la infancia de Dou Yan: «…una criatura así de pequeña, y ya guardaba en su corazón quién le quería bien y quién mal. Y era generosa de natural, jamás se paraba en mezquindades…».

La mujer de Cui Jiu, al ver a Tuoniang hablar con tanta soltura, no pudo reprimir un gesto de envidia.

Cui Si era el más torpe de todos los hermanos, y precisamente por haberse casado con Tuoniang, no había en toda la familia Cui quien se atreviera a faltarle al respeto. Hasta el suegro y la suegra trataban a la pareja con cierta consideración, y la Cuarta Señorita de la familia Dou les mandaba regalos cada dos por tres, de cuyos favores se beneficiaba toda la casa. Menos mal que Tuoniang tenía buen carácter y jamás se envaneció por ello: cuando le tocaba llevar la comida al campo, la llevaba; cuando le tocaba encender el fuego y guisar, guisaba. Las cuñadas admiraban su bondad, y ella sabía gobernar al marido por un lado y contener a los parientes por el otro. Cuando las mujeres de diez leguas a la redonda la mencionaban, nueve la envidiaban y una la celaba.

Al pensar en esto, su mirada fue a posarse, sin querer, en Zhongyuan y Changqing, todavía tan pequeños.

Con el respaldo de la Cuarta Señorita, ¿qué había de preocuparles a aquellos dos niños en su porvenir?

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Hermanas, hermanos, ¡gracias por vuestros votos rosas!

o(n_n)o~… Hago una reverencia con las mejillas encendidas…

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