Kapitel 157 — Ein Ausweg

Cui Min war etwas ratlos: »Der Kronprinz von Yan'an, Wang Yu, versteht sich vortrefflich auf die laufenden Geschäfte, und der Markgraf von Yan'an schenkt dem Kronprinzen solches Vertrauen, daß er ihm die gesamte Haushaltsführung überträgt. Das Residenzhaus des Markgrafen von Yan'an macht keinen besonderen Eindruck, doch man lebt dort recht wohlhabend. Das kommt nur daher, daß man stets zurückhaltend und verschlossen war und die jungen Leute des Hauses streng im Zaum hielt – man zeigt nicht, was man hat. Wir betreiben nur ein kleines Geschäft; selbst wenn wir mit der Familie Wang ins Gespräch kämen, dürfte dabei wohl nicht viel herausspringen.«

Er hatte in den letzten zwei Jahren in der Hauptstadt Geld auf Wucher ausgeliehen, und da bewahrheitete sich das Wort: ›Tu es nicht, dann weißt du es nicht; tust du es, erschrickst du‹. Nicht nur die Beamten in der Hauptstadt borgten Silber, die jungen Herren aus den Beamten- und Adelsgeschlechtern borgten es noch weit häufiger. Und die Beamten zahlten, sobald sie Silber hatten; die jungen Herren aus den Beamten- und Adelsgeschlechtern aber zahlten nicht, selbst wenn sie Silber hatten, und erst wenn sie wirklich in die Enge getrieben waren, brachten sie Erbstücke ihrer Vorfahren als Pfand. Fan Wenshu konnte es beim Anblick dieser Stücke um die Vorfahren jener Familien leid tun, und man erwog, insgeheim noch ein Geschäft mit dem Weiterverkauf von Altertümern aufzuziehen.

Über die Lage der Familie Wang war Dou Yan natürlich bestens im Bilde.

Daß Wei Wan sein Auge auf Wang Qingyuan geworfen hatte, hing auch eng mit der beträchtlichen Mitgift Wang Qingyuans zusammen.

Nur ließ sich das Cui Min gegenüber schlecht offen sagen.

So sagte sie nur lächelnd: »Ich habe eine Nachricht erhalten, daß der Kaiser im Frühjahr die Wasserbauarbeiten in Ordnung bringen will. Das ist ein großes Geschäft, und der Markgraf von Yan'an wird diese Gelegenheit gewiß nicht vorübergehen lassen. Du brauchst dann nur auf ihre Familie zu achten – vielleicht essen sie das Fleisch, und wir bekommen noch etwas von der Brühe ab!«

Cui Min hielt diesen Einfall für recht dürftig, doch war er damals noch jung. Obwohl er innerlich spürte, daß etwas nicht stimmte, vermochte er an Dou Zhiwei keinen Fehler zu finden, und so sagte er ernsthaft zu und ging zu Zhao Liangbi, um die Sache zu bereden: »Sag, hat das vierte Fräulein uns wohl etwas verheimlicht?«

Zhao Liangbi war inzwischen Verwalter des Getreideladens der Familie Dou im Kreis Zhending.

Er warf Cui Min einen Seitenblick zu und sagte: »Selbst wenn die vierte Fräulein dir etwas verschweigt – würdest du, wenn du es wüßtest, daran etwas ändern können?«

Cui Min dachte ernsthaft nach. Dann sagte er: »Nein!«

»Also.« Zhao Liangbi lächelte. »Was die vierte Fräulein dir zu tun gibt, dabei hilfst du ihr einfach, und wenn der Tag gekommen ist, wirst du es von selbst erfahren.« Dann lud er ihn ein: »Ich muß in die Ostgassenstraße. Kommst du mit?«

»Was willst du in der Ostgassenstraße?« Cui Min hatte bereits Neujahrsurlaub und war eigens nach Zhending gekommen, um mit Zhao Liangbi zusammen zu sein. »Ich kenne hier nur dich, da ist es doch klar, daß ich mitkomme.«

Zhao Liangbi lächelte: »Die junge Herrin hat mir die Aufsicht über die Kampfschulen der anderen Familien und über das Anwesen des alten Chen übertragen. Dort sind zwar zwei alte Diener, die mit nach dem Rechten sehen, doch das Neujahrsfest steht vor der Tür, da muß ich wohl einmal vorbeischauen.«

Cui Min argwöhnte nichts weiter. Er trieb sich einen ganzen Tag lang mit Zhao Liangbi herum und kehrte erst dann ins Dorf der Cui zurück.

Die vierte Schwägerin Tuoniang stand mit der gerade erst ins Haus gekommenen neunten Schwägerin in der Küche und bereitete das Abendessen für die ganze Familie zu, während der Sohn des vierten Bruders, Zhongyuan, und seine Tochter Changqing auf kleinen Holzschemeln in der Küche saßen und halfen, Sojabohnen zu verlesen, aus denen man zum Neujahrsfest Tofu machen wollte.

Als sie Cui Min zurückkommen sah, fragte Tuoniang ihn lächelnd: »Hast du die vierte Fräulein gesehen?«

Sie hatte Cui Min zwei selbstgenähte Schuhe für Dou Yan mitgegeben.

Zhongyuan und Changqing aber riefen artig: »Dreizehnter Onkel«.

Cui Min lächelte, strich den beiden Kindern über den Kopf und zog ein Päckchen Malzzucker aus dem Gewand, das er ihnen reichte.

Die beiden Kinder jubelten vor Freude.

Erst da sagte Cui Min: »Ich habe sie abgegeben. Die vierte Fräulein ließ sagen, sie paßten ihr sehr gut, und du sollst ihr das nächste Mal einfach zwei weitere mit gestickten Blütenzweigen machen; außerdem hat sie mir für Zhongyuan und Changqing zwei Schachteln Gebäck mitgegeben. Wie ich von Ganlu hörte, stammt es aus kaiserlicher Gnade vom Hof, und der siebte Herr hat es eigens aus der Hauptstadt für die vierte Fräulein mitgebracht. Es lag bei den Dingen, die die vierte Fräulein der Familie geschenkt hat.«

Beim Zuhören legte sich ein freudiges Lächeln auf Tuoniangs Gesicht. Mehrfach sagte sie, das sei doch nicht nötig gewesen, und erkundigte sich dann genau, was für Schuhe Dou Yan denn trage: »In einigen Tagen ist die Zeremonie der Haarnadel der vierten Fräulein, da werde ich auf jeden Fall mit Zhongyuan und Changqing hingehen und der vierten Fräulein meine Aufwartung machen.«

In der Familie war in diesen Tagen ständig davon die Rede, und Vater Cui hatte deswegen sogar Cui Min und seine Brüder zusammengerufen, um zu beraten, was man am besten schenken solle. Weil Cui Min die letzten zwei Jahre in der Hauptstadt verbracht hatte, war die Sache ihm übertragen worden, und er zerbrach sich gerade den Kopf darüber; bei Tuoniangs Worten brummte er unwillkürlich: »Die vierte Schwägerin hat es gut, zwei Paar Schuhe, und die Sache ist erledigt.« Kaum hatte er das gesagt, kam ihm ein Gedanke, und kurzerhand blieb er sitzen und verlas mit Changqing die Sojabohnen: »Vierte Schwägerin, Ihr habt doch der vierten Fräulein gedient – was mag die vierte Fräulein?«

Während Tuoniang mit Cui Min sprach, waren ihre Hände keinen Augenblick langsam: »Alles, was man der vierten Fräulein von Herzen schenkt, mag die vierte Fräulein.« Und unversehens begann sie, aus Dou Yans Kindheit zu erzählen: »… so ein winziges Ding, und doch hat sie sich alles gemerkt, wer es gut mit ihr meinte und wer nicht. Und so großzügig, sie hat nie groß gerechnet …«

Die Frau des Cui Jiu sah zu, wie Tuoniang so frei daherredete, und ihr Gesicht nahm unwillkürlich einen neidvollen Ausdruck an.

Cui Si war von seinen Brüdern der linkischste, und gerade weil er Tuoniang geheiratet hatte, wagte in der ganzen Familie Cui niemand, ihn gering zu achten. Selbst Schwiegervater und Schwiegermutter begegneten dem Paar mit einiger Höflichkeit, und die vierte Fräulein der Familie Dou ließ ihnen gar alle paar Tage etwas zukommen, so daß auch die übrigen im Haus davon profitierten. Zum Glück war Tuoniang von gutmütiger Art und wurde davon nie hochmütig; wenn es an ihr war, das Essen aufs Feld zu bringen, brachte sie es aufs Feld, wenn es ans Feueranmachen und Kochen ging, kochte sie, und unter den Schwägerinnen achteten alle ihre rechtschaffene Art. Nach oben hielt sie ihren Mann im Zaum, nach unten die Verwandten, und wenn im Umkreis von zehn Li die Frauen von ihr sprachen, waren neun von zehn voller Neid, und eine war neidisch.

Bei diesem Gedanken fiel ihr Blick unwillkürlich auf Zhongyuan und Changqing, die noch so klein waren.

Mit dieser Verbindung zur vierten Fräulein – was brauchten diese beiden Kinder sich noch um ihre Zukunft zu sorgen!

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Schwestern, Brüder, vielen Dank für eure rosa Stimmzettel!

o(n_n)o~ … mit rotem Gesicht eine Verbeugung mache …

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