Capítulo 28 — Año Nuevo

Si las cosas seguían así, el matrimonio entre padre y la quinta señorita de los Zhu se retrasaría con toda seguridad más de dos años, y para entonces ya no habría nada que hacer.

Dou Yan consideró que debía hacer algo para acelerar el avance de aquel enlace entre las dos familias.

Pero antes de que se decidiera, llegó el Año Nuevo.

Según la costumbre, la mañana de la víspera del Año Nuevo las dos ramas de los Dou, la Oriental y la Occidental, acudían en pleno al templo ancestral de la familia en Beilouxiang para rendir culto a los antepasados; al mediodía comían el banquete de reunión en el patio trasero del templo y luego cada cual regresaba a su casa para la pequeña celebración familiar y velar la llegada del año.

Las concubinas no tenían derecho a participar en el culto a los antepasados, pero sí debían acudir al banquete. Como Dou Ming había nacido prematura y siempre había tenido una salud delicada, rara vez salía de casa; el abuelo, por miedo a que enfermara, ordenó que Wang Shuying y la tía Ding se quedaran a cuidarla.

A Dou Chu la vieja Yu la sacó temprano del caliente lecho. Mientras le ponía la ropa a Dou Yan, ordenó a Yuzan y a Tuoniang: «Hoy hay mucha gente; por nada del mundo os distraigáis con el bullicio y perdáis de vista a la cuarta señorita.»

La vieja Yu tenía que preparar la cena de reunión de aquella noche en casa propia y no podía acompañar a Dou Yan a Beilou.

Las dos respondieron que sí a coro.

Dou Chiyou miró a Tuoniang un par de veces más.

Aquel día Yuzan y Tuoniang iban ambas recién acicaladas; no solo se habían cambiado por túnicas de algodón de seda silvestre de color azul verdoso con pliegues rectos y tirantes, sino que además llevaban en las sienes flores de felpa color vino, lo que las hacía parecer especialmente lozanas.

Yuzan había crecido al lado de su madre, que de por sí era muy aficionada a los adornos; influida por ella, siempre salía impecable y bien arreglada. En pleno Año Nuevo, cambiarse de ropa y acicalarse era cosa corriente. Tuoniang, en cambio, había perdido a sus padres siendo niña y se había criado en casa de su tío, pasando hambre unas veces y saciándose otras; en comer y vestir solo aspiraba a cubrir lo básico, y era la primera vez que se arreglaba con tanto esmero como aquel día.

Tuoniang se estiró incómoda el borde de la ropa y murmuró: «Fue Yuzan quien me peinó; dijo que hoy es la víspera del Año Nuevo, que todos visten de rojo y verde y que solo yo iba de luto… El séptimo señor ya está prometido con la quinta señorita de los Zhu; si la gente lo ve, pensará que es a propósito y le traerá problemas a la cuarta señorita…»

Aquello también tenía sentido.

Que ella vistiera de luto era guardar el duelo. Pero que las criadas a su servicio también fueran de luto podía despertar en los malpensados otras suspicacias.

Dou Xin asintió con una sonrisa y dijo que estaban «muy guapas»; luego escogió del cofre de tocador dos horquillas de perlas de aspecto sencillo y le regaló una a Yuzan y otra a Tuoniang.

Las dos se sorprendieron un poco y vacilaron sobre si aceptarlas.

La vieja Yu, que estaba al lado, se echó a reír: «Puesto que os las regala la cuarta señorita, aceptadlas sin más. Si os las ponéis y alguien pregunta, decid que es merced de la cuarta señorita.»

Ya sin más excusas, se colocaron las horquillas entre risas, sirvieron a Dou Yan el desayuno y, llevándola en brazos como un muñequito de masa tierna, se dirigieron al Salón Hesou.

El abuelo y el padre estaban sentados en el kang, conversando.

Dou Yan se adelantó a saludarlos.

Dou Huaiying la sentó sobre sus rodillas y le preguntó con dulzura: «¿Tienes frío?»

«¡No!», negó Dou Yan con la cabeza, y preguntó a Dou Duo: «Abuelo, abuelo, dicen que mi papá va a casarse con la quinta señorita de los Zhu, ¿es verdad?»

Dou Huaiying se sonrojó levemente y la reprendió con apuro: «¡No digas tonterías!»

«No digo tonterías.» Dou Yan abrió mucho los ojos y miró a su padre con desagrado: «Dicen que la señorita Zhu es buena persona y que no teme que la tía Wang dé a luz un hijo varón de rama secundaria.»

«¡Ah!», exclamó Dou Huaiying con la boca abierta.

Dou Duo, en cambio, dejó escapar un destello en el fondo de los ojos; luego tomó una galleta de sésamo de la caja de aperitivos que había junto a la mesita del kang, se la tendió a Dou Yan y le preguntó con suavidad: «¿Quién te ha contado esas cosas?»

Dou Yan, con la cabeza ladeada, mordisqueaba la galleta: «Mucha gente: las criadas de la tía mayor, la nodriza de la tía tercera y también… el criado del noveno primo…»

El abuelo no siguió preguntando, sino que lanzó una mirada cargada de intención a su padre.

El padre puso cara de apuro.

Por fortuna, en ese momento entró un criado a anunciar: «¡Ha llegado el noveno señor Huan!»

El abuelo sonrió: «¡Que pase en seguida!»

El alto y delgado Dou Huanchang entró a paso vivo.

Primero saludó respetuosamente al abuelo y al padre, y luego se puso a bromear con Dou Yan.

El abuelo asintió y se levantó: «¡Vámonos!»

Dou Huanchang respondió «sí» y, acercándose a sostener al abuelo, salió sin prisa del Salón Hesou.

Había venido a buscar al abuelo y al padre para ir juntos a Beilou.

El padre, con Dou Yan en brazos, los seguía despacio; cuando entre ellos y los demás se abrió cierta distancia, pellizcó suavemente la carita de Dou Zhihui: «Tú, diablilla, ¿has venido a cobrarme deudas?» El gesto era tierno, el tono resignado.

Dou Yan se rio con picardía y le preguntó: «¿Qué es eso de cobrar deudas?»

El padre no pudo contener la risa.

El grupo salió de la casa.

El tercer tío y la tercera tía habían ido a Beilou el día anterior para los preparativos del culto ancestral; además de la tía mayor y de Dou Huanchang, viajaban con ellos la segunda gran señora, la familia del sexto tío, la del segundo primo mayor, la del tercer primo mayor y la del quinto primo mayor.

Al ver al abuelo, todos se apearon para saludarlo, salvo la segunda gran señora; el callejón, ya de por sí estrecho, se volvió aún más atestado por los carruajes detenidos.

El abuelo detuvo al hijo pequeño, de solo tres años, del quinto primo mayor, para que no se arrodillara ante él: «Con este frío que hiela y sin nadie más presente, no hacen falta tantas reverencias. Lo que haya que decir, ya lo diremos en el templo.»

En el templo había más de una docena de habitaciones laterales, con grandes braseros en las cuatro esquinas, alimentados con carbón de escarcha plateada, sin humo, que mantenían el ambiente cálido como la primavera.

«¡El tío pequeño sí que sabe cuidar de la gente!», dijo el segundo primo mayor con una risita.

La segunda bisabuela asomó la cabeza por la portezuela del carruaje: «¡Shouyuan, ven aquí con tu tía abuela!».

Dou Chi sentía aprecio por aquella bisabuela tan severa; apretó un poco más los dedos que aferraban la manga de su padre.

Este vaciló un instante, se acercó con Dou Xin en brazos: «Es muy traviesa y usted ya es mayor, no podría soportar sus diabluras. Mejor déjeme que la lleve conmigo, ¿le parece?».

La segunda bisabuela se quedó un momento desconcertada, miró a Dou Yan, que descansaba quietecita en brazos de Dou Huaiying, y asintió con una sonrisa: «¡Está bien! La niña ha perdido a su madre; nada mejor que usted se le acerque cuanto pueda». Dicho esto, corrió la cortinilla.

El padre se quedó algo sorprendido.

Desde allí, el tercer primo hermano le gritó a su padre: «¡Séptimo tío, tiene sitio de sobra ahí? Hágame el favor de llevarse a dos criadas!».

El tercer primo hermano era el que más descendencia tenía: tres hijos y una hija. Pero los bienes de la casa común se repartían por ramas familiares, de modo que siempre era el más apurado.

«Sí, sí, sí». El padre se acercó con Dou Yan en brazos: «Si vamos apretados, que Zhi venga con nosotros».