Capítulo 899 — Relato de viaje

Concluida la reunión de la Oficina de Inteligencia Militar, Ámbar se dirigió sin demora al despacho de Gaosong.

Gaoyang estaba en ese momento sentado tras el escritorio, hojeando con sumo cuidado un libro antiguo ya restaurado y reforzado; su mirada recorría lentamente aquellas páginas moteadas y las letras repintadas por el encuadernador, y el aroma todavía no del todo disipado de las pociones alquímicas le llegaba suave a la nariz. El contenido de aquel relato de viajes de la Antigüedad lo sumía una y otra vez en la reflexión, hasta que una voz surgida de repente del aire le interrumpió el gesto:

—¡Vaya! ¡Apenas he salido de la reunión y ya oigo que me buscabas! —la figura de Ámbar emergió del aire, con ese ímpetu suyo siempre alegre—. ¿Otra vez hay algún encargo con paga extra?

Gaoyang alzó la vista del libro antiguo, miró un instante a Ámbar, que estaba justo ante él, y con una sonrisa tenue en el rostro señaló la silla junto al escritorio:

—Siéntate, hay algo que quiero que veas.

De inmediato, Ámbar percibió en la sonrisa y el tono de Gaosong algo fuera de lo común; aquella «semialfa», que aparentaba despreocupación pero era en realidad bastante perspicaz, sacudió en seguida las orejas y frunció el ceño con recelo:

—Tú… ¿qué es lo que quieres mostrarme?

Gaoyang se levantó de detrás del escritorio, exhaló un largo suspiro y empujó suavemente hacia delante el libro antiguo:

—Para ti. Tranquila, ya está restaurado, no se estropeará con tanta facilidad.

—¿Un libro? —Ámbar se quedó un instante desconcertada al ver que solo era un libro, y lo tomó casi por instinto; pero muy pronto aquella expresión suya de indiferencia se fue congelando, presintió algo, y en sus ojos asomó una mirada compleja e incrédula. Alzó lentamente la cabeza hacia Gaoyang—. …¿Es ese libro?

—Hemos encontrado pruebas concluyentes —asintió Gaoyun levemente—. Un ladrón de las sombras de origen desconocido intentó robarlo de cierta iglesia; por eso precisamente el libro fue enviado a guardarse en la biblioteca de la iglesia de San Escarcha. Cotejamos todos los materiales que pudimos encontrar y al final confirmamos que es justo lo que tu padre adoptivo quiso robar en su día.

—Es este… por esto… —la expresión siempre jovial de Ámbar fue desvaneciéndose; apretó con cierta fuerza la portada moteada del libro antiguo, pero enseguida la soltó como si temiera dañarla. Clavó los ojos en las letras rehechas de aquella portada, pasó despacio los dedos por ellas, y su mirada cambió varias veces; al final, ni lloró ni rio.

Tras un largo silencio, alzó la vista hacia Gaoyang:

—Te vi mirándolo hace un momento… ¿Qué tiene de especial este libro?

—En rigor, está compuesto de varios libros ensamblados: varios fragmentos y capítulos sueltos que un mal compilador amalgamó a la fuerza; y de esas «partes» que forman el volumen, la de mayor proporción —y la que, a mi juicio, más probablemente despertó el interés de tu padre adoptivo— es un relato de viajes.

Ámbar abrió mucho los ojos:

—¿Un relato de viaje?

—El relato de viaje de Mojin —asintió Gaoyan—. Su autor fue el duque del Confín Septentrional de hace seiscientos años, Mojin Verdel.

Como responsable del ámbito de inteligencia, Ámbar no desconocía en absoluto aquel nombre ni los materiales que lo rodeaban; se quedó estupefacta:

—¿Quieres decir… el cuaderno perdido de la familia Verdel? ¿El mismo que también te mencionó Victoria?

Gaoyan inclinó la cabeza y señaló con la barbilla el libro antiguo que Ámbar sostenía:

—Ahora lo tienes en las manos.

—Pero… ¿por qué mi padre adoptivo se…? —Ámbar bajó la mirada, perpleja, hacia aquel «relato de viaje» que sostenía—. ¿Merecía la pena correr semejante riesgo?

—Hace un momento yo también intentaba buscar la causa, buscarla en el contenido mismo del relato, pero todavía no la he hallado —dijo Gaodai—. Solo me queda un último tramo; quizá podamos buscarla juntos. Si tu padre adoptivo decidió arriesgarse tras oír hablar de una parte del contenido de este relato, y si su información no estaba equivocada, hemos de encontrarla sin falta.

Ámbar asintió al instante, se acercó a Gaoyang y abrió el libro; tras echar un vistazo a lo que había dentro, se rascó el cabello con cierto embarazo:

—Eh… parece que la búsqueda va a correr sobre todo de tu cuenta…

Vio que el cuerpo del relato estaba compuesto por una multitud de palabras y frases que mareaban y resultaban difíciles de descifrar: era la lengua común de la humanidad de hacía seiscientos años, más cercana a la escritura del antiguo Imperio de Gondor; y aunque la lengua común moderna había evolucionado precisamente a partir de ella, tras siglos de transformaciones aquellas palabras diferían mucho de las actuales, tanto en la grafía como en la gramática de las frases enteras.

Ámbar apenas lograba reconocer a duras penas algunas frases cortas, y comprenderlo del todo habría supuesto una dificultad comparable a la de leer una obra antigua de Gondor.

De pronto comprendió por qué un «mal compilador» habría juntado aquel libro con otros volúmenes misceláneos sin relación alguna: evidentemente, solo eruditos veteranos especializados en el estudio de la escritura y sacerdotes poseedores de vastos conocimientos podían entender aquello; claro que también servía un viejo revenido resucitado de la era de Gondor.

Gaoyang, por supuesto, lo sabía, así que no se escurrió; acercó un poco el libro hacia su lado y comenzó a descifrar junto con Ámbar las palabras y frases de aquellas páginas.

Aquel antiguo relato de viajes encerraba una riqueza de contenido pasmosa. Su autor, el duque del Confín Septentrional de hacía seiscientos años, era evidentemente muy distinto de los nobles de la época contemporánea. Mojin Verdel vivió en una era más próxima a los primeros colonizadores, e incluso estuvo profundamente impregnado de la influencia del primer gran duque Verdel, lo que lo hacía mucho más dado a la aventura y… a la innovación en materia de buscarse la muerte que sus descendientes de generaciones posteriores.

Sus huellas cubrieron cada rincón que entonces la humanidad podía explorar (incluidos territorios en los que, aparte de él, ningún humano había puesto el pie jamás); y, sobre todo, tras completar la transferencia y el arreglo de los poderes y deberes del ducado, sus viajes de aventura resultaron aún más asombrosos: desde las fronteras del yermo de Gondor hasta el reino de las Violetas, todavía misterioso para la humanidad de entonces; desde las montañas heladas del Ducado del Dragón Sagrado hasta lo profundo de los desiertos del oriente de Tifón; e incluso ciertos espacios de otro plano ocupados por criaturas elementales, y fragmentos espaciales llegados de no se sabía qué rincón del universo… en todos ellos dejó su pisada.

Cada vez que exploraba un lugar nuevo, entregaba de antemano sus notas ya ordenadas a uno de sus fieles servidores (el cual aguardaba el regreso del amo en algún lugar seguro), y durante la exploración siguiente escribía nuevos registros; al volver sano y salvo, ordenaba y resumía esas nuevas notas, las integraba con las anteriores y partía con ellas hacia la aventura siguiente.

Aquel proceder resultaba bastante incomprensible para Ámbar, nacida varios siglos después; tras leer de corrido varios tramos de arriesgadas crónicas de exploración, no pudo contener las ganas de fruncir el ceño y preguntar:

—Un gran noble como él… ¿por qué se entregaba así a la aventura? Muchas de estas «aventuras» rebasan claramente el mero pasatiempo; son casi como buscar la propia muerte…