Capítulo 46 — El dolor

Pero así, de este modo, Bi Li parecía mucho más demacrada que cuando la conoció. Ella, siendo mujer, seguía bajando cada día a la cascada para lavarse y peinarse, y por eso conservaba el semblante pulcro y hermoso, sin asomo de suciedad; solo que en aquellos días se había enflaquecido visiblemente. Al pensarlo, algo se removió en el pecho de Zhang Qingyue: desde pequeño, maestros y hermanos mayores le habían enseñado que los de la senda demoníaca eran todos egoístas, rencorosos y crueles. Y ahora, en aquel lugar sin salida, ¿por qué razón aquella muchacha de la secta demoníaca seguía compartiendo con él la mitad de la escasa comida que había?

Zhang Qingyue estaba tan absorto en sus pensamientos que no advirtió que Bi Li lo miraba; al verlo contemplarla así, no sabía desde cuándo, se ruborizó de repente y le espetó: —¿Qué miras?

Zhang Qingyue se sobresaltó, volvió la cabeza a toda prisa y dijo, turbado: —No, nada.

Bi Li, a su espalda, no le gritó como él había imaginado; al cabo de un largo rato llegó, en cambio, un suspiro, y dijo: —Estamos atrapados en esta cueva sin salida, con la muerte a las puertas; no hace falta que te contengas tanto.

Zhang Qingyue se quedó un momento sin saber qué decir, luego se volvió lentamente hacia Bi Li y la miró: en su rostro algo demacrado pero aún hermoso había una leve sonrisa de resignación. No pudo evitar soltar: —En realidad, cuando estaba grave, no tenías por qué darme de comer la mayor parte de las provisiones. Así tú habrías podido vivir unos días más, y quizá...

—¿Quizá qué? —lo interrumpió Bi Li.

Zhang Qingyue se quedó atónito un instante, meneó la cabeza y dijo en voz baja: —Quizá tú sí te habrías salvado.

Bi Li negó suavemente con la cabeza y esbozó una leve sonrisa: —No quiero morir, pero menos aún quiero quedarme en esta caverna muerta y silenciosa, junto a un esqueleto y otro cadáver que se va descomponiendo poco a poco, esperando y esperando. Así, antes de que llegue nadie a salvarme, me habré vuelto loca.

Al oír la descripción que hacía, Zhang Qingyue no pudo contenerse y se estremeció; en verdad, aquella no era vida para nadie.

Bi Li lo miró y dijo con indiferencia: —¿Qué? ¿También tú tienes miedo?

Zhang Qingyue enderezó la espalda al instante y dijo en voz alta: —¡Qué va!

En las comisuras de los labios de Bi Li asomó una sonrisa; en sus ojos, al mirarlo, fue apareciendo poco a poco una ternura apenas perceptible. Dijo con dulzura: —Prométeme una cosa, ¿quieres?

Zhang Qingyue frunció el ceño: —¿Qué?

Bi Li sonrió levemente: —Ya nos hemos comido todas las provisiones; aparte de un poco de agua limpia, no queda nada que llevarnos a la boca. Me temo que en menos de siete días moriremos de hambre.

Zhang Qingyue calló.

Bi Li tenía el semblante sereno, pero lo que dijo a continuación dejó a Zhang Qingyue como si hubiera visto un fantasma, despavorido: —Dentro de unos días, si ves que ya no puedo más, mátame tú primero.

Zhang Qingyue abrió la boca de par en par y, señalándola, se quedó por un momento sin poder hablar; no esperaba que Bi Li, con la misma serenidad, siguiera diciendo cosas descabelladas y estremecedoras: —Cuando muera, mi cuerpo seguirá aquí. Si de verdad quieres vivir, cómete mi carne; así podrás aguantar algún tiempo más.

Zhang Qingyue casi cayó redondo al suelo.

Pasó un buen rato antes de volver en sí de aquel enorme estupor, y al punto se dijo para sus adentros: «¡Por lo visto, los de la secta demoníaca son todos engendros del demonio: hasta cosas como esta son capaces de hacer!». Pero al ver el semblante de Bi Li, sereno de veras, sintió un escalofrío aún mayor; no pudo contener un paso atrás y, señalándola con el dedo casi tembloroso, dijo: —¿Qué, qué dices?

Bi Li lo miró; la ternura de sus ojos parecía espesarse aún más, pero a los ojos de Zhang Qingyue era como si superara en veneno a todos los tóxicos del mundo juntos.

—¿No querías volver al pico Dazhu, en la montaña Canglan, a ver a tu hermana mayor de secta, la señorita Ling? Tienes varios condiscípulos más en esta gruta de los innumerables murciélagos; seguro que vendrán a buscarte. Cuanto más tiempo vivas, mayores serán las esperanzas de que te encuentren, ¿no es así? —Bi Li bajó un poco la cabeza; su tono seguía siendo igual de llano.

Pero Zhang Qingyue, en aquel momento, no estaba para fijarse en su tono, ni siquiera reparó en cómo sabía ella lo de la señorita Ling; solo la señalaba, furioso: —Tú, tú te atreves a decirme que coma, que coma, que coma... ¡Vosotros, sectas heréticas, sois incomprensibles! ¡Desvergonzada, asquerosa! Yo, yo... tú, tú...

Cuanto más hablaba, más furioso estaba, pero no le salían las palabras: «yo, yo, yo», «tú, tú, tú», y tras mucho, no dijo nada en claro. Su reacción, sin embargo, parecía haberla previsto Bi Li; ella no se enojó ni se burló, solo lo miró fijamente un buen rato y, cuando la respiración agitada de Zhang Qingyue se fue calmando, dijo despacio: —Comerme o no, eso queda a tu elección; pero antes has de matarme.

—¡Otra vez! —explotó Zhang Qingyue—. ¡No sueñes que voy a mancillarme con vosotros, sectarios! Tú me das provisiones y yo te las devuelvo con este cuerpo; ¡pero arrastrarme con vosotros, jamás!

Bi Li negó con la cabeza, despacio: —No es eso. Es que tengo miedo.

Zhang Qingyue replicó por inercia: —¡Tonterías! No pienso dejarme engañar por ti... Eh, ¿qué has dicho?

Como si ante aquel trance de vida o muerte su ánimo hubiera experimentado un cambio sin precedentes, Bi Li parecía sumida en algún recuerdo; en su rostro afloró un temor que Zhang Qingyue jamás le había visto. Luego sacudió la cabeza con fuerza, como si quisiera ahuyentar algún pensamiento.

—¿Sabes lo que es esperar la muerte a solas? —dijo en voz baja.

Zhang Qingyue se quedó un momento desconcertado; presentía que había algo más detrás de aquellas palabras. Le picó la curiosidad y preguntó: —¿Qué?

Un músculo en el rabillo del ojo de Bi Li pareció crisparse; ante la muerte, frente a aquel muchacho que era su única compañía en el umbral de la muerte, le resultaba imposible dominar sus sentimientos; hasta su voz tenía un dejo brumoso y vacío: —Cuando tenía seis años, mi madre me llevó de vuelta a la cueva de las Seis Zorras, en el monte Huqi, a ver a mi abuela. Mas ocurrió que entonces atacasteis vosotros, los de la senda recta; entre ellos, el malvado monje Pufang, del templo Fanin, empleó su tesoro, la Olla de Oro de Buda, y derrumbó la cueva entera, sepultándonos vivos bajo tierra a mi madre, a mi abuela y a mí.

Zhang Qingyue se estremeció de pronto; un mal presentimiento, o más bien un escalofrío, le subió del corazón y le heló de la cabeza a los pies.

Bi Li parecía entonces completamente hundida en sus dolorosos recuerdos; la mirada fija al frente, vacía, como su tono, llano y hueco, cargado del más hondo dolor: —Yo estaba muerta de miedo y lloraba a gritos. Era una cueva pequeña; gracias a unas cuantas piedras grandes que la sostenían pudimos salvar la vida, pero mi abuela estaba gravemente herida y murió poco después. Mi madre lloró largo rato a mi lado en aquella oscuridad y luego enterró a la abuela.

—Estábamos sepultadas en lo hondo de la tierra; aparte de algunas gotas que caían entre las rocas, todo alrededor era piedra dura y glacial. Yo tenía mucho miedo, pero mi madre me decía una y otra vez: «Xiaoyao, no tengas miedo; tu padre vendrá a salvarnos, te lo aseguro».

Zhang Qingyue contenía el aliento y escuchaba con toda su atención, con una extrañeza indecible y un vago temor, como si presentiera que algo estaba a punto de ocurrir.

—Pero allí todo era siempre tinieblas, y mi padre no acababa de llegar. Yo, en aquella cueva negra, estaba muerta de miedo y de hambre, y no dejaba de llorar. Aún recuerdo que mi madre suspiraba a mi lado, me abrazaba con fuerza contra su pecho y me decía sin cesar: «Xiaoyao, no tengas miedo; Xiaoyao, no tengas miedo. Tu madre no dejará que te ocurra nada; tu padre vendrá a salvarnos, te lo aseguro».