Capítulo 33 — Descenso de la montaña

Qi Hao dijo con una sonrisa: «El Espejo ** es el tesoro supremo de nuestra puerta Canglan, poderoso es sin duda; lo que temo es que mi cultivación no esté a su altura. Je, je, bien, estamos en la cima; fuera de los ancianos de las siete ramas, ningún discípulo puede usar la espada voladora. Bajemos al mar de nubes y desde allí volemos con la espada hasta la ciudad de Heyin».

Liu Xueqi no movió un músculo del rostro, Zhang Qingyue asintió ausente, y solo Zeng Shuyan rebosaba sonrisas; al parecer, para aquel espíritu juguetón, bajar de la montaña era una bendición.

De la puerta Canglan a la ciudad de Heyin, a lo largo de todo el trayecto, los cuatro «sobresalientes» discípulos de Canglan volaron sobre sus espadas; los demás lo hacían con soltura, pero Zhang Qingyue no pudo menos que esforzarse.

En el mes de convalecencia, Su Wan pareció haber previsto que no le ocurriría nada y le transmitió algunos secretos del Dao de la puerta Canglan y, de paso, también le enseñó a manejar un tesoro para surcar el aire. En verdad, no era cosa complicada: bastaba con tener cultivación suficiente y un tesoro no demasiado ruin, y con las artes del Dao de Qingyun, auxiliadas por el poder del pensamiento, impulsar el tesoro. Pero Zhang Qingyue no tenía cultivación profunda; su tesoro no era malo, sino harto extraño, y las artes del Dao que acababa de aprender le resultaban muy ajenas; así, a la hora de usarlas, todo se volvía un gran engorro.

Su Wan no había previsto que, apenas llegado al pico Jietian, hubiera de bajar de la montaña de inmediato; pensaba que primero memorizara las fórmulas y, de vuelta al pico Dazhu, las practicara con calma. Los ancianos de las demás ramas, por supuesto, tampoco conocían los antecedentes de aquel muchacho extraño y, a juzgar por su actuación en las pruebas marciales de las siete ramas, daban por sentado que sabía usar el arte más elemental de la espada voladora. No sabían que Zhang Qingyue, al aprender las artes del Dao a hurtadillas, había llegado a duras penas y a ciegas al estadio de «impulsar objetos», sin tener la menor idea de lo que era el arte de volar sobre la espada.

Viendo a los otros convocar sus espadas inmortales —Qi Hao, la blanca «Escarcha»; Liu Xueqi, la azul «Estrella del Cielo»; Zeng Shuyan, una espada inmortal de un leve tinte violeta llamada «Xuanyuan»—, Zhang Qingyue se puso nervioso y, forzando la voluntad, invocó el «Bastón de Hierro Oscuro»; mas en la sensación había algo distinto, ya no tenía la fluidez del día de las pruebas.

Cruzaron nubes y montañas; aquel trayecto, que solía tomar medio día, los llevó hasta la puesta del sol para llegar a la ciudad de Heyin. Para evitar sospechas, Zhang Qingyue y los otros tres descendieron en un lugar apartado fuera de la ciudad, y al tocar tierra estaban empapados de pies a cabeza y lívidos; a juzgar por el aspecto, parecía que lo habían pasado peor que el día del combate.

Por el camino, en el cielo, varias veces perdió el dominio del Bastón de Hierro Oscuro; si Qi Hao y los demás no hubieran estado a su lado, advirtiendo el desastre y sin atreverse a alejarse mucho, para tenderle a tiempo la mano, temo que aquel «flamante discípulo eminente» de Canglan se habría precipitado desde lo alto y muerto hecho trizas, ganando infamia por los siglos antes de haber honrado a su puerta y cubriendo de oprobio a toda Canglan. Así que Qi Hao y los otros decidieron detenerse fuera de la ciudad y entrar a pie; había en ello el deseo de evitar sospechas, pero también el temor de que, en el bullicio de la ciudad y a la vista de todos, Zhang Qingyue cayera de golpe y la augusta reputación que Canglan había edificado allí con dos mil años de esfuerzo se trocara en humo y cenizas. ¡Ay, qué lástima!

Tras un breve descanso, cuando Zhang Qingyue recobró el aliento, los cuatro se encaminaron, bajo el sol poniente, hacia la alta y vasta ciudad de Heyin. Zhang Qingyue iba el último y sentía las miradas perplejas que de vez en cuando le dirigían Qi Hao y Liu Xueqi, delante de él; era obvio que no comprendían cómo alguien que había brillado tanto en las pruebas marciales de las siete ramas podía manejar tan mal el simple arte de volar sobre la espada. Zeng Shuyan, en cambio, seguía riendo y caminando junto a Zhang Qingyue, sin mencionar lo ocurrido, y le hablaba sin cesar de la ciudad de Heyin:

«En cien li a la redonda, este es el lugar más grande y próspero. La gente que vive aquí no baja de doscientos o trescientos mil habitantes; además, está bien situada y son muchos los comerciantes y viajeros que pasan, así que hay gran bullicio».

Zhang Qingyue, al oírlo, sentía en el corazón una sincera admiración hacia Zeng: «¿?».

Zeng: «¿Y qué tiene? Mira». Y, con una sonrisa pícara, se inclinó al oído de Zhang Qingyue y dijo en voz baja: «En realidad he venido aquí muchas veces, siempre escapándome de la montaña».

Zhang Qingyue se asombró en gran manera: «Tú, tú…».

Zeng: «¿A qué viene esa cara de susto? Nada tiene de particular. Desde que aprendí el arte de la espada voladora, claro que he de practicar a menudo; vuelo y vuelo, llego hasta aquí, y si estoy cansado, bajo a pasear por las calles. ¿Qué hay de extraordinario?».

Zhang Qingyue se quedó sin palabras.

Oyendo a los dos murmurar a sus espaldas, Qi Hao sonrió levemente y dijo a Liu Xueqi, a su lado: «Hermana menor Liu, ya es tarde; esta noche nos quedaremos aquí y mañana seguiremos el camino».

Liu Xueqi, con el rostro frío como la escarcha y sin la menor expresión, se limitó a asentir con indiferencia.

Al entrar en la ciudad, para no tener complicaciones, se habían cambiado a toda prisa los atuendos de discípulo de Canglan, y no despertaron recelo alguno; mas la hermosura sin par de Liu Xueqi sí causó un buen revuelo y no pocos transeúntes se detenían a mirarla. Zhang Qingyue la observó de reojo: aunque su rostro nada expresaba, en sus ojos claros pasó un destello de enojo; no pudo menos que temer por aquellos transeúntes, pues si la Estrella del Cielo salía de la vaina, temo que aquella antiquísima ciudad quedaría medio arrasada.

No obstante, la contención de Liu Xueqi era mucho mayor de lo que Zhang Qingyue había supuesto; hasta después de que se alojaron en una posada llamada «Jardín de Montaña y Mar», no hubo ningún sobresalto. Qi Hao, el de más experiencia entre todos, era en la práctica quien los guiaba; también fue él quien se adelantó a gestionar el alojamiento, y luego la casa los instaló en el mejor jardín trasero.

El Jardín de Montaña y Mar era bastante amplio, y en el jardín trasero había ** cuatro pabellones; ellos se alojaron en el del oeste, cada uno en su habitación. Tras descansar un poco, Qi Hao reunió a todos y fueron al restaurante de delante a cenar.

El Jardín de Montaña y Mar tenía restaurante propio, situado en la calle más concurrida de la ciudad de Heyin; pero en la sala de honor del tercer piso reinaba la mayor tranquilidad: en el espacioso salón había dispuestas menos de diez mesas, y en unas cinco había clientes cenando. Qi Hao llamó al mozo, pidió varios platos, y por su aspecto se veía que conocía bien el lugar; sin duda era parroquiano habitual.

Así pensaba Zhang Qingyue. Él venía de familia campesina y jamás había estado en un lugar tan suntuoso como el Jardín de Montaña y Mar; al pasar antes por el segundo piso había visto el salón fastuoso y reluciente, pero al llegar al tercero lo halló todo con dragones tallados y fénix pintados, vigas de palo de rosa, de un gusto antiguo y fragante, por completo distinto del segundo. Ignoraba, claro está, que en el mundo, cuando la gente alcanza la riqueza, empieza a buscar distinción y refinamiento; aunque a algunos les guste el boato, para que digan que tienen cierta cultura, también es común dárselas de entendidos.

Los cuatro se sentaron a una mesita junto a la ventana; Zeng Shuyan echó un vistazo a la decoración del salón y dijo a Qi Hao: «Hermano mayor Qi, ¿no son caros los precios aquí?».