Capítulo 33 — Descenso de la montaña

Qi Hao y Zeng Shuyan, al ver a Zhang Qingyue allí, le saludaron con una sonrisa, más o menos; solo Liu Xueqi seguía con el rostro impasible, aunque sus ojos se posaron un instante en él y en el fondo de sus pupilas pareció cruzar una emoción sin nombre, que se disipó al punto sin dejar rastro.

El maestro Daoyan contempló a los cuatro que estaban ante la sala y dijo con una sonrisa: «Hoy os he hecho venir porque hay un asunto para el que debéis bajar de la montaña y templaros en la experiencia».

Qi Hao y los demás se conmovieron a una.

El maestro Daoyan les refirió entonces lo ocurrido días atrás en la «Gruta de los Diez Mil Murciélagos» del monte Kongsang, y añadió: «El asunto es de suma gravedad. Vosotros cuatro sois la flor y nata de nuestra puerta; por eso os envío a investigar. Mas los herejes de la secta demoníaca son taimados y crueles; habréis de obrar con cautela».

Los cuatro dijeron al unísono: «Sí».

El maestro Daoyan asintió y prosiguió: «Además, fuera de nuestra puerta Canglan, tanto el Valle del Ocaso Ardiente como el Monasterio del Sonido Sagrado han enviado a discípulos sobresalientes a participar en la pesquisa. Ante la gente no debéis faltar al respeto, pero tampoco dejéis que se menoscabe el prestigio de la puerta Canglan. Por otra parte, el hermano mayor Xiao Yichen, de la rama principal, ya partió hace tiempo hacia el monte Kongsang para indagar en el asunto; si dais con él, consultadle todo con frecuencia».

Los cuatro se miraron entre sí y asintieron de nuevo al unísono.

El maestro Daoyan examinó con detenimiento a aquellos cuatro discípulos de la joven generación y, al fin, posó la mirada en Qi Hao y le hizo señas: «Qi Hao, acércate».

Qi Hao se quedó un instante perplejo, avanzó y el maestro Daoyan lo observó de arriba abajo; luego volvió la cabeza hacia el maestro Cangyan y dijo con una sonrisa: «Hermano menor, ¡hay quien herede el pico Longfeng!».

El semblante del maestro Cangyan, que desde hacía un rato no era nada bueno, se distendió al fin en una sonrisa: «Hermano mayor, se burla usted de mí».

El maestro Daoyan, sonriendo, sacó algo del pecho y se lo tendió a Qi Hao: «Tómalo».

Qi Hao lo recibió y vio que era un pequeño espejo de forma antigua y tosca, con el borde calado en bronce, dragones grabados arriba y tigres abajo, los ocho trigramas dispuestos en la superficie; en el centro, la lente no era de bronce común, sino de un amarillo turbio a través del cual nada se distinguía.

Antes de que Qi Hao reaccionara, el maestro Cangsong, a su lado, ya rebosaba de alegría y vociferó: «¡Necio, qué haces todavía pasmado! ¡Arrodíllate y da las gracias!».

Qi Hao cayó en la cuenta al instante: aquel objeto insignificante que tenía en las manos era, sin duda, el tesoro llamado Espejo ** ; se arrodilló de inmediato y dijo: «Muchas gracias, tío maestro».

El maestro Daoyan dijo con una sonrisa: «No hace falta, no hace falta; levántate». Y, dirigiéndose a los demás: «Vosotros podéis retiraros».

Todos comprendieron que iba a transmitir a Qi Hao los secretos del Espejo ** , y salieron juntos.

Ya fuera de la sala, Zhang Qingyue se apartó primero con Tian Buhui; este lo miró y dijo con frialdad: «Ahora llevas sobre ti una grave responsabilidad; no vuelvas al pico Dazhu. En un rato bajarás la montaña con los otros tres. De lo del pico Dazhu ya hablaré yo».

Zhang Qingyue se sobresaltó y luego bajó la cabeza y dijo en voz baja: «Sí, maestro».

Dijo Tian Buhui: «En este mes que has pasado curándote, he oído que tu maestra te transmitió algunas artes de la espada voladora y secretos del Dao. ¿Los has memorizado todos?».

Zhang Qingyue asintió: «Sí, discípulo los ha memorizado todos».

Tian Buhui se volvió de espaldas y dijo despacio: «Bien está. Aunque tu talento no es bueno, siempre serás discípulo del pico Dazhu; cuando salgas, no me hagas perder la cara».

Zhang Qingyue dijo de inmediato: «Sí, maestro, su discípulo jamás le hará perder la cara a su señoría».

Tian Buhui resopló; como estaba de espaldas, Zhang Qingyue no veía su rostro ni sabía qué expresión tenía, pero por la voz no parecía haber enojo. Tras un largo instante, Tian Buhui pareció suspirar, volvió la cabeza, miró a Zhang Qingyue, no dijo gran cosa, alzó la mano en un ademán que hacía las veces de saludo y, convocando su espada inmortal, hendió el aire y se fue.

Zhang Qingyue se quedó mirando atónito cómo la figura de su maestro se trocaba en un resplandor escarlata y se perdía en el confín del cielo, hasta que alguien le golpeó el hombro y, sobresaltado, se volvió a toda prisa: era Zeng Shuyan, sonriente; miró alrededor y vio que los ancianos de las demás ramas ya se habían marchado y solo quedaban ellos dos y Liu Xueqi, que estaba apartada a lo lejos.

Zeng: «Tienes suerte de haber nacido con estrella; temía que esta vez no pasaras la prueba».

Zhang Qingyue, junto a él, se sintió al punto mucho más relajado y dijo con una sonrisa: «Sí, yo también me llevé un susto de muerte».

Zeng Shuyan le palmeó el hombro, miró a uno y otro lado y dijo en voz baja: «¿Cómo no has traído a Xiao Hui?».

Zhang Qingyue puso cara de amargura: «Mi maestro me trajo al amanecer y no esperaba bajar de la montaña de inmediato; no he traído nada, ¿cómo iba a acordarme de Xiao Hui?».

Zeng: «No importa, te puedo prestar ropa; o si no, cuando lleguemos a la ciudad de Heyin, al pie de la montaña, la compramos». Y, guiñándole un ojo, añadió en voz queda: «Je, je, en todo caso esta vez hemos salido ganando».

Zhang Qingyue no entendió: «¿Qué?».

Zeng Shuyan alzó las cejas, lanzó una mirada furtiva hacia atrás y se rio entre dientes: «¡Que viajamos en compañía de una beldad!».

Zhang Qingyue, entre irritado y divertido, no pudo menos que mirar hacia donde estaba Liu Xueqi; al mismo tiempo, como si esta lo hubiera presentido, ella también miró hacia allí. Sus miradas se encontraron a lo lejos y Zhang Qingyue sintió que la de ella era como escarcha; se asustó y apartó la vista a toda prisa.

Estuvieron un rato bromeando; Zeng Shuyan le estaba susurrando cómo habría de portarse en el camino con Liu Xueqi cuando de pronto advirtió que el rostro sonriente de Zhang Qingyue se quedaba rígido y su mirada se volvía fija, clavada en algo a su espalda.

Zeng Shuyan, algo extrañado, volvió la cabeza y vio que al pie de la larga escalinata subía un hombre tambaleándose; tendría más de cuarenta años, la ropa bastante limpia, pero el semblante extraviado y la mirada vacía, y farfullaba frases sin pies ni cabeza:

«Está lloviendo, se ha hecho de noche, madre apestosa, oh, inmortal, inmortal, je, je, inmortal…».

Bajo la mirada de Zeng Shuyan y de Liu Xueqi, que observaba desde lejos, Zhang Qingyue se encaminó hacia él muy despacio, muy despacio; como si hubiera pasado un siglo, llegó al fin junto a aquel hombre.

Como si hubiera llegado junto a su pasado.

«Tío Wang Er, ¿está usted bien?», dijo en voz muy baja, esforzándose por contener la emoción.

Mas en los ojos de aquel hombre parecía no existir Zhang Qingyue en absoluto; seguía murmurando y, apartándolo de un empujón, siguió su camino y no tardó en desaparecer tras la gran sala.

«¿Quién es?», preguntó Zeng.

Zhang Qingyue, mirando el lugar donde se había desvanecido la figura del tío Wang Er, dijo con desconsuelo: «Un loco».

Zeng Shuyan, al ver su expresión, tuvo la discreción de no preguntar más. Al cabo de un rato, Qi Hao salió de la gran sala con el rostro radiante y saludó a los tres.

Zhang Qingyue se encaminó junto a Zeng Shuyan, ausente, y tras deliberar entre todos —Zhang Qingyue, absorto, no dijo palabra— decidieron bajar primero la montaña y dirigirse a la ciudad de Heyin.

Zeng: «Hermano mayor Qi, ¿es de veras tan poderoso el Espejo ** que el tío maestro te ha entregado?».