Capítulo 32 — El camino recto

Cuando terminó de hablar, no se atrevió a alzar la cabeza ni a mirar de nuevo a Tian Buhui. Este, en cambio, fruncía las cejas, absorto en hondas cavilaciones: por lo que veía, aquel joven discípulo no parecía mentir; las maravillas y las capacidades peculiares que describía no eran algo que él pudiera inventar. Sin embargo, un objeto maravilloso semejante era algo que incluso él oía mencionar por primera vez en su vida. Si había algo que guardara cierto parecido con aquel bastón negro, acaso solo fuera la Perla Devoradora de Sangre, aquel objeto nefasto y aterrador de la secta demoníaca de hacía mil años.

Pero era evidente que aquel bastón negro y la Perla Devoradora de Sangre eran por completo diferentes.

Tian Buhui se puso de pie y, con las manos a la espalda, se paseó de un lado a otro por la habitación; tras meditar un buen rato, volvió la vista hacia Zhang Qingyue y dijo: «Levántate primero».

Zhang Qingyue respondió en voz baja, se puso de pie, pero siguió con la cabeza baja, de pie a un lado.

«Pero aun así, aquel objeto está ligado a ti por tu sangre y tu energía vital; es cosa forjada con sangre...».

Zhang Qingyue, sorprendido, preguntó: «Maestro, ¿qué es eso de cosa forjada con sangre?».

Tian Buhui se quedó un instante cortado y luego dijo con impaciencia: «Si no lo sabes, da igual; basta con que escuches bien lo que te pregunto».

Zhang Qingyue bajó la cabeza al punto y dijo en voz baja: «Sí».

Tian Buhui lo miró y dijo: «Aunque ese bastón negro sea un tesoro insólito que rara vez aparece en el mundo, en cualquier caso has de cultivar al menos hasta el cuarto nivel del estado Yuqing del Camino Misterioso y Puro del Taiji para poder manejarlo».

El rostro de Zhang Qingyue se demudó.

Tian Buhui dijo despacio: «Aquel día, en el pico Jietian, ya te lo pregunté una vez; hoy te lo vuelvo a preguntar: ¿quién te transmitió en secreto las fórmulas del cultivo?».

Zhang Qingyue se estremeció. Sabía que ya se había metido en un buen lío por culpa de aquel bastón negro de nombre desconocido; si a ello se sumaba el asunto del cultivo clandestino de las fórmulas, el castigo que le aguardaba era, sin duda, inimaginable.

Pero en aquel momento, ante sus ojos flotó como una aparición la imagen de Tian Lingsu: su silueta de juventud llevándolo a la montaña a cortar bambú, su rostro tierno junto a la lámpara solitaria en las noches de lluvia, y también las risas y carreras de antaño en la cima del pico Dazhu; incluso aquel leve y delicado perfume de su cuerpo que flotaba en la memoria se le aparecía ahora con tal nitidez.

¡Gota a gota, todo le afloraba al corazón!

Se arrodilló una vez más, golpeó la frente contra el suelo con fuerza, pero ya no dijo una sola palabra.

Yació postrado en el suelo, inmóvil; su cuerpo algo enflaquecido por la convalecencia mostraba cierta firmeza, y sin embargo parecía arrastrar también un dejo de desamparo.

Tian Buhui lo miró fijamente un buen rato y, de pronto, exhaló un largo suspiro: «Levántate y ven conmigo al pico Jietian; en cuanto a si vuelves con vida, eso dependerá de tu fortuna».

En lo profundo de las nubes blancas, entre vapores de inmortalidad, todo era tan apacible y sereno como el país de las hadas con que sueñan los hombres.

Montaña Canglan, pico Jietian, salón Yuheng.

Los siete maestros de rama de la secta Canglan se hallaban allí reunidos, con la mirada puesta en el joven que permanecía arrodillado en el centro de la sala.

El inmortal Daoyan contempló a Zhang Qingyue, arrodillado allí, y no pudo evitar que de nuevo acudieran a su mente las figuras de aquellos dos niños rescatados y llevados a la montaña cinco años atrás. Las nubes blancas se tornan perros grises, las cosas del mundo giran y cambian; parecía que en un abrir y cerrar de ojos se hubieran hecho ya adultos.

Suspiró quedamente en lo hondo de su corazón, apartó la mirada de Zhang Qingyue y dijo a los demás maestros: «Señores, ¿qué opináis de lo que acaba de decir Zhang Qingyue?».

Todos guardaron silencio. Tras un buen rato, surgió de pronto la voz del daoísta Cangyan, que dijo con firmeza: «Las palabras de este muchacho no merecen crédito alguno».

Zhang Qingyue, arrodillado en el suelo, tembló, pero no alzó la cabeza.

El inmortal Daoyan frunció el ceño y preguntó: «Hermano menor Cangsong, ¿por qué estás tan seguro?».

El daoísta Cangyan miró a Zhang Qingyue y dijo: «El método de forjar con sangre es sombrío, maligno y venenoso. Si no hubiera sido instruido por algún perverso de la secta demoníaca, ¿cómo habría llegado a tener tales conocimientos y tales capacidades para forjar un objeto semejante? Por tanto, este individuo ha de ser sin duda un espía de la secta demoníaca; no se le debe perdonar la vida».

Cangsong había estado siempre a cargo de las penas y castigos de la secta Canglan, con gran autoridad y peso; su tono era resuelto y duro. Al oírlo, Zhang Qingyue perdió todo el color del rostro y por poco se quedó sin aliento.

Nadie dijo nada, pero Tian Buhui, con el semblante sombrío, manifestó despacio: «Si de verdad, como dices, se hubiera infiltrado en nuestra secta Canglan con tanto cálculo, ¿cómo iba a exhibir a propósito su objeto maravilloso ante los ojos de todos?».

El daoísta Cangyan resopló y dijo: «Los perversos de la secta demoníaca son por naturaleza difíciles de prever en su proceder; son insondables, y no es de extrañar que hagan cosas extrañas».

Tian Buhui, encolerizado, dijo: «¿No es eso forzar las analogías y retorcer los argumentos?».

El daoísta Cangyan dijo con frialdad: «¿Que yo retuerzo los argumentos? Permíteme preguntarte, hermano mayor Tian: ¿el método de forjar con sangre es acaso propio de los nuestros, los del camino recto?».

Tian Buhui se quedó sin réplica, con el rostro enrojecido. En aquel momento, cualquiera podía ver que Tian Buhui seguía, al fin y al cabo, del lado de su discípulo. Y en aquel trance embarazoso surgió de pronto una voz gélida que, por su timbre, todos reconocieron al instante como la de la maestra Shuijing, del pico Xiaozhu:

«Permíteme una pregunta, hermano mayor Cangsong: dices una y otra vez que el método de forjar con sangre es sombrío, maligno y venenoso; te pregunto yo: ¿en qué consiste exactamente su perversidad, en qué su malignidad?».

El daoísta Cangyan abrió la boca para responder, pero de nuevo se atascó y no le quedó más remedio que decir: «¿Qué falta hace explicar las artes demoníacas?».

Shuiyue dijo con frialdad glacial: «Según eso, el hermano mayor Cangsong también desconoce por completo el método de forjar con sangre. ¿Cómo se atreve entonces a decir que es sombrío, maligno y venenoso, y a querer ejecutar a este joven?».

El daoísta Cangyan se volvió hacia la maestra Shuijing con la mirada encendida y un talante amenazador: «Ah, hermana menor Shuiyue, ¿y qué quieres decir con eso?».

La maestra Shuijing dijo con voz queda: «Hermanos mayores, en cuanto a este asunto: primero, nosotros sabemos poco del método de forjar con sangre; aunque algo hemos oído, son en su mayoría conjeturas; si por ventura el llamado método de forjar con sangre tuviera de verdad estas coincidencias fortuitas, ¿no estaríamos matando a un inocente por error? Segundo, este joven tiene apenas dieciséis años y sus orígenes y procedencia son claros y manifiestos; aferrarse a decir que es de la secta demoníaca me parece, cuando menos, contrario a la razón».

El daoísta Cangyan entornó los ojos, y por la estrecha rendija asomó una luz afilada: «¿Por qué la hermana menor Shuiyue, contra su costumbre, sale hoy con tanto empeño a exculpar a este joven? Es en verdad desconcertante».

Por el hermoso rostro de Shuiyue pasó un relámpago de ira, que de inmediato sofocó: «Yo hablo de los hechos, y no como ciertas personas, que no soportan que de otra rama de la misma secta surja un talento y, temerosas de que amenace su propia posición, se aferran a minucias para arrasarlo todo sin dejar rastro, sin la menor humanidad».