Capítulo 23 — El duelo

Tian Lingsu, joven y fogosa, en cuanto cesó el tañido, señaló de inmediato con la mano hacia delante; en un abrir y cerrar de ojos, la luz rosada centelleó, rápida como un relámpago. La seda carmesí de ámbar levantó un violento vendaval que arañaba la cara y se abalanzó sobre Shen Tiandou.

Shen Tiandou no esperaba que Tian Lingsu atacara sin más; al ver que la seda carmesí de ámbar se le venía encima en un instante, retrocedió dos pasos a toda prisa y sacudió ambas manos; la espada inmortal que tenía delante brilló con intensidad y salió a su encuentro.

La luz rosada y el fulgor pardo se encontraron en el centro de la plataforma; se oyó un «¡bang!» y tanto Tian Lingsu como Shen Tiandou temblaron, pero enseguida recuperaron el equilibrio, mientras ambos tesoros quedaban enfrentados en el aire.

Abajo, Tian Buhui frunció el ceño y Su Wan también se asombró: «Vaya, la cultivación de este Shen Tiandou no es baja». Al mismo tiempo, los discípulos del pico Zhaoyang prorrumpieron en un clamor unánime: «¡Bien!».

El grito de aquellos cientos de personas fue sin duda imponente y ahogó de inmediato las aclamaciones de la gente del pico Dazhu. El sexto hermano, Du Biyan, dijo: «¿Es que solo cuenta el volumen de la voz? No es un concurso de gritos».

Mientras tanto, en la plataforma, ambos tesoros siguieron forcejeando un momento, sin que ninguno se impusiera, y se retiraron a la vez. Shen Tiandou pisó las siete estrellas, con el rostro grave, murmurando fórmulas, y de pronto lanzó un grito: «¡Ji!».

Su espada inmortal parda se elevó de golpe hacia el cielo, y un instante después, veloz como un relámpago, se precipitó directamente sobre la coronilla de Tian Lingsu. Antes de que la espada tocara el suelo, ya se veía ondear las ropas de Tian Lingsu y un torbellino de viento a su alrededor.

Pero Tian Lingsu no se alteró en absoluto; no tenía la menor intención de retroceder. Con la mano izquierda agarró la seda carmesí de ámbar, que volvía hacia ella, y tiró de ella sobre su cabeza; al instante la luz rosada se extendió como un velo y la seda carmesí de ámbar se ensanchó varias veces, tejiendo sobre su cabeza una barrera de luz rosada. Todo ocurrió en un santiamén: ante el rostro severo de Shen Tiandou, aquella espada inmortal golpeó de nuevo con un «¡zheng!» sobre la luz rosada, que tembló violentamente pero resistió sin daño alguno.

Su Wan por fin respiró aliviada y dijo en voz baja a Tian Buhui: «Esta chiquilla Ling'er es demasiado confiada».

Tian Buhui soltó un resoplido y negó con la cabeza.

El ataque de la espada inmortal de color pardo grisáceo de Shen Tiandou no alcanzó su objetivo y la hoja se curvó hacia arriba, pero Tian Lingsu no se detuvo ni un instante: en el punto en que la gasa bermellón de ámbar destelló con su resplandor, creció de golpe diez veces su longitud. Con un grito delicado de Tian Lingsu, la gasa bermellón de ámbar, trocando su natural blandura, se transformó en una enorme vara alargada que quedó suspendida en el aire, recta y horizontal, con uno de sus extremos asido en la mano de la joven.

Entre los espectadores al pie del estrado estalló un clamor, y las exclamaciones de asombro no cesaban.

Tian Lingsu no vaciló un ápice: agitó la mano derecha, y la enorme vara en que se había convertido la gasa bermellón de ámbar trazó un zumbido en el aire y cayó con toda su fuerza sobre la cabeza de Shen Tiandou.

Shen Tiandou frunció las cejas, el rostro grave; en aquel brevísimo lapso su espada inmortal ya había regresado a su mano. Apretando los dientes, empuñó la espada con la diestra y flexionó la siniestra. Cuando la enorme vara estaba a punto de golpearle la cabeza y todos los presentes contenían el aliento, se oyó de pronto un estruendo: en la plataforma ante él, el entarimado de madera que hasta entonces yacía liso se resquebrajó en un instante, y cinco o seis peñascos gigantescos brotaron de él para cerrarle el paso.

Al pie del estrado, Tian Buhui y Su Wan cambiaron ligeramente de semblante; en cambio, Shang Zhengliang, el maestro del pico Chaoyang, asentía una y otra vez.

Se oyó un estruendo de trueno: la enorme vara resplandeciente se estrelló de lleno contra la roca. En un instante el polvo se alzó en torbellinos y lo envolvió todo sobre la plataforma. Tian Lingsu sintió un violento estremecimiento en el cuerpo: la técnica de dominar la roca del adversario era de una solidez inquebrantable, y la gasa bermellón de ámbar entera rebotó hacia atrás.

El polvo aún no había descendido cuando Shen Tiandou, algo pálido el rostro, lejos de detenerse, lanzó un gran rugido desde la garganta y se elevó hasta posarse sobre el peñasco gigante. Empuñó la espada con ambas manos, y la espada inmortal de color pardo grisáceo despidió una luz deslumbrante y se hundió en la roca durísima como el bambú que se parte.

«¡Crac, crac, crac!»: se oyeron varios chasquidos sordos y roncos de fragmentación. Tian Lingsu palideció: sintió que la tierra bajo sus pies se estremecía sin cesar. De pronto, nuevos estruendos: las tablas donde se hallaba se quebraron por completo y, entre un fragor de trueno, innumerables rocas enormes y afiladas brotaron del suelo y acribillaron el sitio donde ella antes se sostenía.

«¡Ah!» Zhang Qingyue no pudo contener un grito, pero en seguida se tapó la boca. Vio que los rostros del matrimonio Tian Buhui se habían vuelto graves, y el de Su Wan, aún más tenso. Los discípulos del pico Chaoyang, en cambio, prorrumpieron en vítores y aplausos atronadores.

«¡Hermano mayor Shen, bien hecho!»

«¡Qué formidable!»

«¡La victoria es nuestra!»

Las aclamaciones subían y bajaban sin tregua; sobre la plataforma el polvo lo oscurecía todo, casi sin dejar ver objeto alguno. Pero Shen Tiandou, enhiesto en lo alto del peñasco, no mostraba la menor relajación: con los ojos muy abiertos escudriñaba los alrededores. Y en efecto, al cabo de un instante, en el espeso polvo que flotaba sobre la roca frente a él, destelló de pronto un resplandor bermellón que al punto se hizo deslumbrador: Tian Lingsu salió disparada como un fénix rojo, y la gasa bermellón de ámbar, girando sin cesar, revoloteaba a su alrededor.

Tian Lingsu, el rostro severo, lanzó de sus ojos de almendra un frío fulgor que sobrecogía. Formó con ambas manos el sello mágico y luego lo abatió con fuerza hacia abajo: la gasa bermellón de ámbar se detuvo en seco y, como una serpiente venenosa, se hundió derecha en la tierra, perforando las duras rocas.

Shen Tiandou palideció de golpe y, sin pensarlo, se retiró flotando hacia atrás. Y así fue: apenas hubo abandonado el lugar donde se hallaba, la gasa bermellón de ámbar, antes semejante a una serpiente venenosa, brotó del suelo con furia como un dragón rojo gigantesco; donde él acababa de estar, la arena voló y las piedras saltaron, abriéndose un gran boquete. La violencia del golpe era para helar la sangre.

Tian Lingsu, suspendida en el aire, cruzó ante el pecho ambas manos formando el sello de la orquídea y gritó con voz cristalina: «¡Atadura divina!».

La gasa bermellón de ámbar se detuvo un instante en el vacío; se oyó un chasquido, y al punto el resplandor bermellón creció desmesuradamente: al soplo del viento se alargó sin que pudiera calcularse cuántas veces más, hasta cubrir el cielo y ocultar el sol. Se lanzó veloz en todas direcciones: ora giraba en el aire, ora se hundía en el suelo y emergía por el costado opuesto, y, tomando a Shen Tiandou por centro, innumerables gasas rojas lo cercaron en un círculo hermético.

Los del pico Dazhu se miraron involuntariamente. Dos años atrás, en el combate entre Tian Lingsu y Lin Jinghong, ella ya había empleado esta maravillosa técnica de la «Atadura divina»; hoy, a juzgar por lo que veían, su poder era aún mayor: cercaba cielo y tierra por completo. ¿Cómo sería Shen Tiandou comparado con el Lin Jinghong de antaño?