Capítulo 19 — Reencuentro

Qi Hao sonrió: «En un principio no pensaba participar, pero mi maestro consideró que este humilde discípulo aún necesita pulir su cultivo y me ordenó presentarme, así que he ocupado descaradamente una plaza de nuestra rama».

Song Dayi asintió con una sonrisa: «Eso está muy bien. Con el talento del hermano Qi, el vencedor de esta edición no puede ser otro que tú».

Qi Hao negó con la cabeza repetidamente y dijo con modestia: «Qué va, qué va, el hermano Song me halaga demasiado».

Mientras los dos intercambiaban cumplidos, Zhang Qingyue abría mucho los ojos y escudriñaba detrás de Qi Hao. En efecto, al cabo de un instante vio que Lin Jinghong, que estaba a espaldas de Qi Hao, también barría el lugar con la mirada, buscando algo sin duda. Sus ojos se encontraron, rebosantes de alegría, y ambos salieron al mismo tiempo al encuentro, se tomaron de las manos, como si tuvieran mil palabras que decirse, pero por un momento ninguno de los dos pudo hablar.

Tras un largo silencio, Lin Jinghong dijo: «Xiaofan, ¿tú también participas en el gran certamen?».

Zhang Qingyue asintió y sonrió: «Sí, mi maestro es muy bueno conmigo y me ha concedido el honor de participar. ¿Y tú?».

Lin Jinghong respondió: «Yo también participo. Hump, ¿qué tiene de bueno ese maestro enano tuyo? Cuando fui a verte hace dos años, te trató de aquella manera...».

Zhang Qingyue se apresuró a decir: «No, él no es así normalmente. Aquel día solo estaba enfadado».

Lin Jinghong, que rara vez volvía a ver a su amigo de la infancia, no quiso que aquellos temas insulsos les estropearan el ánimo. Así que cambió de asunto y sonrió: «Tú, muchacho, después de dos años sin verte, ¡cómo has crecido!».

Zhang Qingyue le dio un puñetazo en broma y lo increpó entre risas: «¿Cómo? ¿Solo tú puedes crecer y yo no puedo ser más alto?».

Lin Jinghong se echó a reír. Los dos conversaban por su cuenta, y esta vez no había ningún maestro cerca, de modo que hablaron de todo con franqueza, sin que nadie les prestara atención. Pero en mitad de la charla, Zhang Qingyue volvió la cabeza sin querer y vio que Qi Hao, no sabía desde cuándo, había divisado a aquel grupo de mujeres, Tian Lingsu y Wenpei entre ellas, y se dirigía a saludarlas. Sin motivo alguno, sintió un dolor en el pecho y hasta el color de su rostro cambió.

Lin Jinghong lo notó y preguntó, sorprendido: «¿Qué te pasa, Xiaofan?».

Zhang Qingyue negó con la cabeza y forzó una sonrisa: «No es nada». Pero aunque dijo eso, sus ojos seguían clavados en el lugar donde estaba Qi Hao.

Qi Hao se había acercado ya a Tian Lingsu y Wenpei. Primero saludó a Tian Lingsu con una sonrisa: «Hermana Tian, ¿te acuerdas de mí?».

Tian Lingsu había estado conversando alegremente con Wenpei y las demás del pico Xiaozhu; al ver aparecer de pronto a Qi Hao, no supo por qué, se sonrojó y su voz se volvió más queda: «Sí. Saludos, hermano Qi».

Visto de lejos, el rostro diáfano y hermoso de Tian Lingsu se teñía de un leve rubor, y sus grandes ojos brillantes parecían, a primera vista, irreales como un sueño. Pero aquella belleza, reflejada en los ojos de Zhang Qingyue a lo lejos, fue como un corte de cuchillo que le atravesó lo más hondo del corazón.

«Xiaofan, ¿qué te pasa? ¿Por qué palideces de repente?». Lin Jinghong, sin comprender, preguntó con preocupación: «¿Estás enfermo?».

«No, no es nada. Estoy bien», dijo Zhang Qingyue en voz muy baja.

A lo lejos, Wenpei, tan perspicaz como era, observó la actitud de Tian Lingsu y comprendió más o menos lo que ocurría. Entonces dijo a Qi Hao: «Hermano Qi, ¿cómo es que solo reconoces a la hermana Tian y no tienes ojos para las demás hermanas del pico Xiaozhu?».

Al oír esto, todas las mujeres de su espalda empezaron a alborotar. Qi Hao se apresuró a decir: «¿Cómo puede decir eso la hermana Wen? ¿Cómo osaría yo faltar al respeto a las hermanas del pico Xiaozhu?».

Wenpei rio suavemente: «El hermano Qi participa de nuevo en el torneo de las siete ramas; sin duda va con la determinación de ganar, ¿verdad?».

Un destello de luz brilló en los ojos de Qi Hao: «La hermana Wen, en el certamen anterior, superó tres rondas y solo sucumbió, lamentablemente, ante el hermano Xiao Yichen del pico Jietian, de la rama principal. Fue una verdadera lástima. Tras sesenta años de esmerado cultivo y con la cuidadosa formación de la maestra Shuijing, seguro que ahora, como primera experta del pico Xiaozhu, también viene a por la corona de este gran certamen».

Wenpei sonrió levemente: «No me atrevo, no me atrevo. ¿Cómo osaría disputar con el hermano Qi? Además, el título de primera experta del pico Xiaozhu es algo que no me corresponde en absoluto».

Qi Hao frunció el ceño: «La hermana Wen es demasiado modesta...».

Wenpei sonrió: «No es eso. Mi maestra, la gran maestra Shuijing, posee un saber que abarca el cielo y la tierra; yo soy torpe de nacimiento y no he sabido asimilar ni una mínima parte de su legado. En nuestra rama hay otras hermanas de talento excepcional; el hermano Qi haría bien en andarse con cuidado».

La luz en los ojos de Qi Hao se intensificó, pero en su rostro apareció una sonrisa: «Tanto mejor. Sin duda, quien pueda hacer que la hermana Wen se rinda ha de ser un talento único en su generación. Este humilde discípulo ansía conocerlo cuanto antes».

Wenpei soltó una risita, asintió con la cabeza y, sin decir más, tomó del brazo a Tian Lingsu, que aún no se resignaba a separarse, y se apartó con ella.

En ese momento, sobre la plaza resonó de pronto un silbido agudo, semejante al estruendo de un trueno, que hizo vibrar todo el recinto. Los varios centenares de discípulos de Qingyun que había en la plaza alzaron la vista y vieron una luz roja que llegaba disparada como un rayo; en un instante se detuvo sobre la plaza: una espada inmortal roja, que exhalaba hilos de energía celestial, flotaba en el aire sobre el centro del recinto. Sobre ella se erguía un taoísta de la rama principal del pico Jietian, que dijo con voz clara y potente a los discípulos de las distintas ramas reunidos en la plaza:

«Hermanos, por orden del maestro de la secta y de los venerables, se ruega a los hermanos que participan en el gran certamen del torneo de las siete ramas que se reúnan en el salón Yuheng».

El viento de la montaña soplaba y las nubes blancas flotaban etéreas. Los varios centenares de discípulos de Qingyun en la plaza se agitaron un momento, y enseguida empezaron a salir personas que se dirigieron hacia la parte delantera de la plaza.

Zhang Qingyue había supuesto que aquellos discípulos de cultivo profundo invocarían directamente sus tesoros mágicos para volar, pero vio que nadie parecía tener esa intención: todos avanzaban con los pies en la tierra, obedientes. Él caminaba junto a Lin Jinghong y, mirando a uno y otro lado, vio que Tian Lingsu iba con Wenpei y las demás mujeres del pico Xiaozhu, sonriente y de buen humor, mientras Song Dayi y los discípulos del pico Dazhu los seguían por detrás.

En cuanto a la rama del pico Long, del grupo de Qi Hao salieron siete u ocho personas que ahora se dirigían a otro lado para saludar a los discípulos de otras ramas que también habían salido. Qi Hao, en particular, llamaba a los discípulos de las otras ramas por su nombre con familiaridad y los saludaba con suma soltura; y todos le correspondían con sonrisas, pues al parecer tenía amistades muy amplias.

«El hermano Qi sabe hacer amigos», dijo Lin Jinghong, que caminaba a su lado, al notar que la mirada de Zhang Qingyue seguía clavada en Qi Hao. «Además, tiene un cultivo profundo y goza de la confianza de su maestro, el verdadero hombre Cangsong; por eso, en la puerta Canglan, todos le guardan consideración».

Zhang Qingyue lo escuchó con el rostro inexpresivo y solo asintió despacio con la cabeza.