Capítulo 18 — La cita

Aquella mañana, en el pico Dazhu del monte Canglan todos estaban eufóricos; los discípulos, en particular, mostraban el rostro risueño, y aunque no faltaba cierta inquietud, esta quedaba en su mayor parte ahogada por la emoción.

Entre todos ellos, los únicos que habían participado en la anterior justa marcial de las siete ramas del monte Canglan eran el hermano mayor Song Dayi, el segundo Wu Dayi, el tercero Zheng Dali y el cuarto He Dachuan; el quinto, Lü Daxin, y el sexto, Du Biyan, eran discípulos que Tian Buhui había tomado en las últimas décadas, y los jóvenes Tian Lingsu y Zhang Qingyue ni siquiera habían tenido ocasión de presenciar aquel gran acontecimiento que la secta celebraba una vez cada sesenta años.

Tian Lingsu era en aquel momento la más dichosa; aprovechando que el matrimonio Tian Buhui hacía los últimos preparativos, se aferró a Song Dayi, el más experimentado, y no cesó de preguntarle con su charla incesante: «Hermano mayor, ¿de verdad acuden tantos condiscípulos a la justa de las siete ramas?».

Song Dayi sonrió, y era evidente que también él estaba de excelente humor: «Así es. La justa de las siete ramas es el mayor acontecimiento de nuestra secta, y todas las ramas la consideran asunto de primer orden. Además, quienes logran ser elegidos para representar a su rama son siempre personas sobresalientes; no hace falta decir lo espléndido y emocionante que resulta aquel espectáculo».

En ese momento el cuarto hermano, He Dachuan, que lo escuchaba desde un lado, se acercó, guiñó un ojo a hurtadillas a Tian Lingsu y dijo con una sonrisa: «Hermana pequeña, lo que no sabes es que al hermano mayor le queda algo por decir».

Tian Lingsu exclamó «¡ah!» y, sin hacer caso del gesto de sorpresa de Song Dayi, insistió: «¿Qué es, hermano cuarto?».

He Dachuan sonrió levemente: «En la gran prueba, cientos de condiscípulos rodean el recinto; el vencedor se alza en la plataforma entre truenos de aplausos, y esa satisfacción no hay quien se la quite. Pero si algunas hermanas jóvenes y hermosas de otras ramas, recién llegadas, quedan prendadas del porte del hermano mayor y lanzan chillidos y vivas, ¿no es acaso una de las mayores dichas de la vida?». Dicho esto, se volvió hacia Song Dayi con semblante serio: «Hermano mayor, ¿no es verdad lo que digo?».

De pronto, el rostro de Song Dayi enrojeció.

Tian Lingsu lo advirtió y, muy extrañada, dijo: «Hermano mayor, ¿por qué te has puesto rojo de repente?».

Song Dayi sacudió la cabeza como un badajo y repitió una y otra vez: «No, no, ¿cuándo me he puesto yo rojo…?».

He Dachuan carraspeó, y al ver que los demás hermanos, sin saber cuándo, se habían reunido a su alrededor —los más jóvenes, como Du Biyan y Zhang Qingyue, no entendían gran cosa, pero Wu Dayi y Zheng Dali sonreían—, dijo con una risa: «¡Vaya! Si también están aquí el segundo y el tercer hermano. Últimamente tengo mala memoria; me parece que en la pasada gran prueba, cuando el hermano mayor llevaba dos victorias seguidas y pasó a la tercera ronda, había una condiscípula joven y hermosa, eh, se me ha olvidado el nombre…».

Wu Dayi prosiguió al instante: «Ah, yo tampoco lo recuerdo con claridad, pero creo que era una condiscípula del pico Xiaozhu; su belleza era extraordinaria, aunque el nombre…».

Zheng Dali, con el rostro rebosante de alegría, dijo: «El nombre, el nombre lo hemos olvidado todos, pero la figura de aquella persona que aquel día aplaudió más fuerte que nadie y que intercambiaba miradas con el hermano mayor, esa sí que la recordamos».

«¡Ohhh!».

Ante tales palabras, todos estallaron en exclamaciones, y Tian Lingsu, tomando la iniciativa en el interrogatorio, preguntó: «Hermano mayor, ¿qué hermana fue la que te trató con tanta amabilidad?».

Song Dayi, con el semblante lleno de turbación, lanzó una mirada fulminante a He Dachuan y dijo con una risa forzada: «No, no ha pasado nada de eso; no escuches las tonterías del cuarto hermano. La hermana Wen Pei, del pico Xiaozhu, solo por consideración a la maestra nos animó unas cuantas veces más».

«¿Eh?». He Dachuan intervino al punto: «Hermano mayor, eso sí que es raro: ni el segundo ni el tercero ni yo sabíamos el nombre de aquella persona, ¿cómo es que tú lo has dicho de inmediato? Aunque, a decir verdad, la hermana Wen Pei te trataba con un cariño…».

Todos prorrumpieron en carcajadas. Song Dayi, consciente de su desliz y sabedor de que su elocuencia estaba muy lejos de la de He Dachuan, el hombre más astuto de todo el pico Dazhu, y que cuanto más hablara más se equivocaría, resopló y, amparándose en su considerable desfachatez, dijo con una risa forzada: «Gente ociosa, ja, ja. Voy a ver si el maestro y la maestra están listos».

Tian Lingsu quiso seguir preguntando, pero Song Dayi había escapado más rápido que el viento y en un abrir y cerrar de ojos ya no se veía su sombra; no le quedó más remedio que agarrar a He Dachuan, y con sus grandes ojos brillantes rebosantes de entusiasmo, dijo: «Hermano cuarto, ¡cuéntame ya! ¿Cómo es en realidad la hermana Wen Pei?».

He Dachuan se rio: «Hermana pequeña, ¿acaso no vas a menudo con la maestra al pico Xiaozhu a visitar al maestro Shuijing? ¿Cómo es que nunca has visto a la hermana Wen Pei? Ella es la discípula predilecta del maestro Shuijing».

Tian Lingsu negó con la cabeza: «Cuando voy con mamá al pico Xiaozhu, vamos directamente a ver al maestro Shuijing; apenas conozco a unas pocas hermanas. ¡Vamos, dilo de una vez!».

He Dachuan se rio: «No te apresures, no te apresures. Hoy vamos al pico Jietian, la rama principal, para la justa de las siete ramas; lo más probable es que puedas verla allí».

Tian Lingsu soltó un «oh», y tras hacer girar los ojos como si hubiera caído en la cuenta de algo, dijo: «¡Con razón esta mañana, al levantarme, vi al hermano mayor tan radiante: tenía una segunda intención oculta!».

Todos se quedaron un instante perplejos y luego, comprendiendo, estallaron en carcajadas. Tian Lingsu también se rio, y el poco de nervios que sentía por la justa de las siete ramas se desvaneció sin dejar rastro. Paseó la mirada y vio que todos tenían el semblante alegre y el ánimo excelente; pero cuando sus ojos se posaron en Zhang Qingyue, de pronto se sobresaltó: aunque él también sonreía, en todos aquellos años Tian Lingsu había sido la persona más cercana a él, y de un vistazo advirtió que parecía tener la mente en otra parte.

Aprovechando que todos charlaban y reían animadamente, Tian Lingsu llevó a Zhang Qingyue aparte en secreto y le dijo en voz baja: «Xiaofan, ¿te pasa algo?».

Zhang Qingyue se quedó un momento desconcertado, movió los labios, y su mano derecha se llevó instintivamente al pecho; al fin dijo: «No me pasa nada, hermana».

Tian Lingsu lo miró y le dijo sin rodeos: «¿Qué es eso? Déjame verlo».

Zhang Qingyue vaciló un instante y sacó lo que llevaba en el pecho para mostrárselo un momento. Tian Lingsu, de no haberlo visto, se habría ahorrado el sobresalto; pero al verlo se asombró aún más: «¿Y para qué llevas encima esta vara de hierro oscuro tan fea?».

Zhang Qingyue, viendo que el rostro de Tian Lingsu rebosaba asombro y que aun con un leve asomo de reproche en el semblante seguía siendo tan hermosa, balbuceó: «El maestro, por su gracia, me ha permitido ir a verlo con mis propios ojos; mi cultivo es escaso, no tengo ningún tesoro mágico y tampoco sé usarlo…».

Tian Lingsu cayó en la cuenta, pero no pudo contener la risa: «¡Ah, ja, ja, ja! ¿Así que es eso? ¿Entonces vas a llevar esta, esta vara de hierro oscuro a la justa de las siete ramas? En dos mil años, que el monte Canglan haya producido a un sexto hermano que fabrica un tesoro mágico con dados ya era extraño, pero no esperaba, no esperaba que tú… que tú fueras a llevar una vara de hierro oscuro a… ja, ja, ja, ja, ¡me muero de risa!».