Kapitel 97 — Gesang unter dem Wasser

Die Fujiang-Bestie folgte dem Strom abwärts, sieben-, achthundert Meilen weit, da erblickte Shen Mu am Ufer ein Dorf, das sich neben einem Tempel schmiegte, und stutzte: Auf der verwitterten Plakette des Tempels saß ein kleines Mädchen mit drei Zöpfen. Shen Mu ließ die Bestie alsbald am Ufer anhalten, ließ den weißen Fuchs zurück und ging selbst an Land. Er kam in das Dorf und sah, dass die Leute hier in Wohlstand und Frieden lebten, und gerade gingen ein paar alte Frauen zum Tempel, um Weihrauch zu verbrennen, als Opfergabe ein halbes Schwein. Als Shen Mu vor den Tempel trat, sprang das Mädchen erschrocken herab und versteckte sich im Tempel. »Sang E, ich habe dich gesehen. Warum solltest du dich vor mir verbergen?«, lachte Shen Mu. Das Mädchen kam aus dem Tempel hervor und lachte: »Ich verberge mich nicht vor dir – ich wollte warten, bis du in den Tempel gehst und Weihrauch verbrennst, um dann so etwas zu sagen wie ›von Kindesbeinen an siech und nierenschwach‹, damit man dich recht auslachen kann!« Shen Mu wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte; er blickte sich um und sah, dass der Tempel blitzsauber war, kein Stäubchen lag darin, nur im Hof brannte noch Räucherwerk im Weihrauchbecken und sandte seinen Duft empor. Er trat vor die Gottheit, die im Tempel verehrt wurde, und sah, dass die Statue ein kleines Mädchen darstellte, dessen Züge jener Qixia'er glichen, in die Sang E sich zu verwandeln pflegte. Shen Mu ging hinter die Statue, fand dort keine weißen Gebeine und atmete erst da auf. Er trat aus dem Tempel und fragte neugierig: »Warum wohnst du hier?« Sang E, ganz stolz: »Ich verdiene hier meine Verdienste! Dieses Dorf steht unter meinem Schutz, die Leute bringen mir Gaben dar, und ich verscheuche ihnen die reißenden Tiere, trage bisweilen das Flusswasser herauf, damit es auf ihre Felder regnet, zerstreue die dunklen Wolken, wenn es zu viel geregnet hat, mache ihnen Wind, wenn keiner weht, und scheuche den Sturm fort, wenn er heranzieht. Früher bin ich überall umhergestreift, habe Menschen und Tiere gefangen und gefressen, bis mich der alte kahlköpfige Schurke fing und niederwarf. Jetzt bin ich hier im Tempel selbst zum Buddha und zum Ahnherrn geworden, man bringt mir Gaben dar, und ich verdiene obendrein noch Verdienste!« Shen Mu lachte: »Du wolltest doch stromaufwärts? Wie bist du hierher geraten?« »An jenem Tag, als ich mit dir den Eisdeich zerbrach, bin ich umhergewandert und stieß auf die Mönche des Kleinen Leiyin-Tempels. Ich schlug mich mit ihnen, konnte sie nicht besiegen und floh. So floh ich bis hierher und versteckte mich in diesem Tempel, und just überfielen Räuber das Dorf, da habe ich die Räuber aufgefressen. Als die Dorfleute mich sahen, glaubten sie, der Gott des Tempels sei erschienen, und brachten Rinder und Schafe und verbrannten Weihrauch vor mir. Ich hatte ihre Gaben angenommen und schämte mich ein wenig, also tat ich ihnen mancherlei zuliebe.« Sang E sprang wieder auf die Plakette und ließ die Füßchen baumeln: »Da waren sie noch besser zu mir, und ich schämte mich immer mehr, also habe ich mich hier niedergelassen.« Shen Mu lachte schallend: »Ohne Absicht Gutes getan, und doch ist es eine gute Tat – du wirst Buddha werden.« Damit wandte er sich und ging. Sang E sah ihm nach, bis er weit fort war, und murmelte: »Ich will doch kein Mönch werden; jeden Tag nur Grünzeug essen – was soll daran Spaß machen …« Shen Mu kehrte auf den Rücken der Fujiang-Bestie zurück; das blaurückige Ungetüm schwamm gemächlich aus dem Flachwasser, wurde allmählich schneller und fuhr stromabwärts. Shen Mu blickte sich um nach dem alten Tempel, in dem das kleine Mädchen die Zöpfchen schwenkte und Weihrauch und Gaben der Dorfleute empfing. Der Yongjiang wälzte sich dahin, die Wogen schlugen schäumend übereinander. Als sie das Dock von Jianglong-Stadt erreichten, stiegen Shen Mu und Xue Hu'er an Land und betraten die Stadt. Die Stadt war bereits in die Hände der Sekte des Finsteren Dämons gefallen, und obgleich Großmutter Zhu in diesen Tagen nicht in der Gestalt Fu Yundis aufgetreten war, hatte sich hier nichts zugetragen – schließlich zog Fu Yundi sich häufig zur Klausur zurück. Shen Mu begab sich in die Herberge, rief den Wirt herbei und sagte: »Weihrauchmeister, gibt es einen Weg, den Sehspiegel zu umgehen und nach Jingping zu gelangen?« Der Wirt sagte: »In der Nähe führen zwei Pässe nach Jingping, der eine ist Yanbian, der andere Mishui. Yanbian und Mishui sind beide stark mit Truppen belegt, und an den Tortürmen hängen Sehspiegel; jeder Verstoßene der Ödnis wird darin erkannt und dann entweder erschossen oder als Sklave in die Bergwerke geschickt. Über die Berge zu steigen wäre noch gefährlicher. Die Ödnis und Jingping sind durch das Shenduan-Gebirge verbunden, und das Shenduan-Gebirge ist ohnehin von furchtbarer Steilheit, kein Vogel kommt hinüber; um sich gegen das Gesindel der Ödnis zu wappnen, hat Jingping in diesen Bergen Xuanji-Armbrüste aufgestellt – wer über die Berge will, wird von den Xuanji-Armbrüsten nur niedergeschossen.« Shen Mu runzelte die Stirn: »Gibt es denn gar keinen Weg nach Jingping?« Der Wirt lächelte: »Andere haben keinen, aber unsere Heilige Sekte hat Mittel und Wege. Vor dem Handel hat unsere Sekte, um Waren zu schmuggeln, heimlich zwei Xuanji-Armbrüste im Shenduan-Gebirge zerstört, das Gebirge überstiegen, ist durch die Kuji-Ling-Schlucht gezogen und so in die Ödnis gelangt. Heute, da die Ödnis und Jingping Handel treiben, ist dieser Weg verfallen, denn nach Jingping zu kommen ist leichter geworden. Will der junge Herr nach Jingping, so kann er über den Mishui-Pass gehen. Viele der dortigen Befehlshaber gehören unserer Sekte an.« Shen Mus Miene regte sich: Die Macht der Sekte des Finsteren Dämons war wahrlich gewaltig – kein Wunder, dass sie die größte Schule des Dämonenpfades war! Er überlegte und sagte: »Besorge mir eine Landkarte von Jingping; ich werde sie unterwegs lesen, um mich mit den Flüssen und Bergen Jingpings vertraut zu machen.« »Ja.« Der Wirt zog sich zurück; Shen Mu und Xue Hu'er aßen zu Abend, badeten und legten sich jeder schlafen. Am nächsten Tag brachte der Wirt dicke Schriftstücke, sowohl eine Gesamtkarte des ganzen Jingping-Reiches als auch ausführliche Karten der Kreise und Bezirke. Shen Mu packte die Karten in sein Bündel und sagte: »Wer bringt mich zum Mishui-Pass?« Der Wirt lächelte: »Der Herr sei unbesorgt. Das Essen ist bereits bereitet, der Herr möge nur speisen; am Flussufer wird ein Bruder der Heiligen Sekte den Herrn geleiten.« Shen Mu und Xue Hu'er frühstückten und kamen an den Yongjiang, wo ein Turmschiff am Ufer lag; auf dem Schiff stand ein Mädchen in blauem Gewand, grüßte anmutig mit einer Verbeugung und sagte mit sanfter Stimme: »Ich erlaube mir, dem Herrn meine Aufwartung zu machen. Der Herr möge an Bord kommen.« »Keine Umstände bitte.« Shen Mu ging mit Xue Hu'er an Bord und sagte zu dem Mädchen im blauen Gewand: »Kannst du mich in die Stadt bringen und den Sehspiegel täuschen?« Das Mädchen lächelte: »Den Sehspiegel täusche ich freilich nicht. Aber ich bin Feng Xiuyun, die Qianhu des Mishui-Passes, zuständig für die Kontrolle aller, die den Pass betreten und verlassen; so kann ich den Herrn in die Stadt und auch wieder aus ihr hinausbringen.« Shen Mu war höchst erstaunt – das Mädchen sah nicht alt aus und befehligte bereits als Qianhu eine Grenzfestung; er sagte sogleich: »Ich danke Euch, Schwester Feng.« Unter dem Turmschiff tauchte ein riesiges Ungetüm aus dem Wasser und fuhr stromabwärts. Wie weit sie fuhren, wusste er nicht; der Fluss wurde immer breiter, und nach und nach stieg Nebel auf. Kaum war das Turmschiff in den Nebel eingefahren, da wurde das schleppende Ungetüm unruhig, seine Geschwindigkeit ließ nach, als gebe es etwas unter Wasser, das es erschreckte. Feng Xiuyun sagte beunruhigt: »Warum ziert sich das Vieh plötzlich und will den Kahn nicht mehr ziehen?« Auch Xue Hu'er geriet jäh in Panik und flüsterte: »Herr, ich spüre eine Aura, die sich uns nähert, eine sehr