Kapitel 3958 — Wei Zhao wird untersucht

Was die Verluste an Menschenleben betraf, so fiel die abschließende Bilanz ebenfalls äußerst gering aus: nur ein Toter und dreizehn Verletzte.

Der Tote war natürlich Meng Jueming. Zu den Verletzten zählten neben Wei Zhao und den beiden Wachen des Bergwerks Nummer Zehn noch zehn weitere Männer aus dem Bergwerk, die sich zumeist bei der Flucht gegenseitig geprügelt hatten.

Dennoch wurde diesem Bergsturz größte Aufmerksamkeit zuteil, denn immerhin war es Meng Jueming, der ums Leben gekommen war. Seine Ernennungsurkunde zum dritten Hallenherrn der Halle Willkomm war bereits ausgefertigt gewesen, ohne jeden Zweifel hätte er die oberste Führungsebene der Halle Willkomm betreten und galt damit als der ranghöchste unter allen bisherigen Todesopfern von Bergstürzen in der Halle des Geistjade.

In der Rangordnung Meng Juemings war es längst nicht mehr nötig, dass er selbst Bergbau betrieb; selbst die Zahl seiner Fahrten unter Tage war nicht sonderlich hoch. Er musste nicht an vorderster Front stehen und wäre von Natur aus gar nicht auf der Liste der Todesopfer erschienen – allein dieser eine Meng Jueming war die einzige Ausnahme.

Der Tod Meng Juemings löste sogleich allseitiges Aufsehen aus. Das galt selbstverständlich für die Halle Willkomm: Als die Nachricht eintraf, waren alle, vom Hallenherrn Hu Yunfeng bis hinab zu den gewöhnlichen Neulingen der Halle Blaue Wolke, fassungslos und in heller Aufregung.

Für die Halle Willkomm kam der Tod Meng Juemings beinahe einer völligen Neuverteilung der Kräfteverhältnisse gleich. Zwar standen sowohl sein Vorgänger als auch er selbst auf dem Posten des dritten Hallenherrn, doch Meng Juemings Tod und Lu Bianrens Weggang waren schlichtweg zwei verschiedene Dinge.

Lu Bianren, der frühere dritte Hallenherr, war fortgejagt worden, was für die Halle Willkomm keinen allzu großen Wandel bedeutete, denn Meng Jueming hatte die Nachfolge schon längst für sich gesichert; dieses fette Stück, das ihm bereits im Maul lag, konnte ihm niemand entreißen. Lu Bianrens Weggang vermochte daher kaum Verwirrung zu stiften.

Bei Meng Jueming lag der Fall anders. Er stand erst kurz davor, sein Amt anzutreten, hatte nicht einmal die Ernennungsurkunde zum dritten Hallenherrn in Händen, da raffte ihn der Tod – unvermittelt, wie aus heiterem Himmel, und riss in die Reihen der Machthaber der Halle Willkomm eine Lücke, mit der niemand gerechnet hatte.

Ohne Frage war dies ein fetter Brocken, der, ehe irgendjemand sich innerlich darauf vorbereiten konnte, plötzlich allen vor die Füße geworfen wurde. Dass ein Rudel Hunde um das Futter stritt und dabei Unordnung entstand, ließ sich schlechterdings nicht vermeiden.

Und nicht nur das: Die Stelle, die Meng Juemings Tod hinterließ, war keineswegs allein der Posten des dritten Hallenherrn der Halle Willkomm. Er hatte zugleich den Platz des leitenden älteren Mitschülers der Neulinge der Halle Blaue Wolke innegehabt, und auch dieser war nun verwaist.

Von einem Tag auf den anderen herrschte unter den Neulingen der Halle Blaue Wolke Unruhe und Furcht. Wer über Fähigkeiten und Geschick verfügte, der wollte die Gelegenheit natürlich beim Schopf ergreifen, um eine Stufe höher zu steigen; mochte es auch vorerst unerreichbar sein, nach dem Posten des dritten Hallenherrn der Halle Willkomm zu schielen, so war doch der Platz des leitenden älteren Mitschülers der Neulinge, unauffällig zwar, aber überaus entscheidend, ebenfalls begehrenswert genug.

Doch die Mehrheit der Neulinge der Halle Blaue Wolke dachte derzeit noch gar nicht an diese Frage; es fehlte ihnen an Stärke, um mit anderen zu konkurrieren, und das Einzige, was sie jetzt wollten, war schlicht und einfach, sich selbst zu schützen.

Solange Meng Jueming noch lebte, war es für sie unproblematisch gewesen, sich unter seine Fittiche zu begeben. Selbst wenn Meng Juemings Lager unter Wei Zhaos wiederholten Machtdemonstrationen in die Defensive geraten war, so war das doch kein großes Problem – denn der Arm lässt sich nun einmal nicht gegen den Schenkel verdrehen, und solange Meng Jueming erst den Posten des dritten Hallenherrn erklommen hatte, ließ sich über alles reden.

Nun aber war Meng Jueming, dieser Rückhalt, mit dem Bergsturz jählings eingestürzt, und wohin der Weg von hier aus führen sollte, war eine Frage von größter Tragweite, ging es doch um die eigene Zukunft, ja um Leben und Tod.

Wenn sie nicht beizeiten eine kluge Entscheidung trafen, war nicht zu garantieren, dass Wei Zhao und seine Spießgesellen nicht über sie herfielen; und selbst wenn sie sich dann wie Schildkröten in ihren Panzer zurückzogen, so würde es schon genügen, sie bloß an den Rand zu drängen, um ihnen das Leben sauer zu machen.

Doch wie auch immer sie dachten und welche Wahl sie auch trafen, gegenwärtig mussten sie alle auf die Miene eines einzigen Mannes achten, und dieser Mann war natürlich Wei Zhao.

Schon zu Meng Juemings Lebzeiten war dieser von Wei Zhao Schritt um Schritt zurückgedrängt worden, und nun, da Meng Jueming tot war, herrschte Wei Zhao allein – eine unaufhaltsame Tatsache.

Kein Neuling der Halle Blaue Wolke vermochte an diesem großen Berg Wei Zhao vorbeizukommen, gleich, was er zu tun gedachte. Also mussten sie die Augen weit aufmachen und genau erkennen, welche Haltung Wei Zhao einnahm.

Nur schade, dass sie derzeit überhaupt keinen Zugang zu Wei Zhao hatten, denn Wei Zhao wurde gerade von der Vollstreckungshalle verhört.

Im Vernehmungsraum der Vollstreckungshalle sah Wei Zhao den tüchtigen Mann der Halle vor sich und schüttelte stumm den Kopf. Das Wort, dass Feinde einander auf engem Raum begegnen, traf wahrlich den Nagel auf den Kopf – der für die Vernehmung Verantwortliche war unverkennbar ein vertrautes Gesicht: Ma Jian.

Wei Zhao erinnerte sich noch genau: Dieser Ma Jian gehörte zwar der Vollstreckungshalle an, war in Wahrheit jedoch ein Mann aus Xu Lingchongs Gefolge. Bei der früheren Prüfung der Neulinge hatte er in den beiden Abschnitten des Widerstehens von Machtdruck und des Widerstehens von Schlägen heimlich gegen ihn gehandelt; nur weil Wei Zhaos eigene Rücklagen tief genug waren, hatte er es gelassen meistern können. Wäre es hingegen einem anderen Neuling widerfahren, so wäre es durchaus möglich gewesen, dass er diesen hinterhältigen Machenschaften des Mannes direkt zum Opfer gefallen wäre.

Genau genommen kannte er diesen Ma Jian überhaupt nicht; sie hatten einander früher nie etwas zuleide getan und hegten keinen Groll, es gab zwischen ihnen keinerlei Fehde. Einzig wegen dessen Verbindung zu Xu Lingchong waren sie auf entgegengesetzte Seiten geraten, und auch diesmal würde es vermutlich nicht anders sein.

»Name, Stellung – heraus damit, der Wahrheit gemäß!«, sagte Ma Jian, lehnte sich breitbeinig zurück, die Beine übereinandergeschlagen, musterte Wei Zhao aus den Augenwinkeln und lächelte hämisch.

Wie Wei Zhao es erwartet hatte, war ihm diesmal tatsächlich ein Auftrag Xu Lingchongs zugegangen: Er sollte Wei Zhao nach Kräften schikanieren und, wenn möglich, alle Schuld auf ihn abwälzen, um ihn so bei passender Gelegenheit aus dem Weg zu räumen.

Der Tod Meng Juemings war für Xu Lingchong, diesen jungen Herrn, ein gewaltiger Verlust. Meng Juemings Fähigkeiten hatten Xu Lingchongs Anerkennung gefunden, und er war allmählich in dessen inneren Kreis aufgenommen worden; in Zukunft hätte er noch große Dienste leisten sollen.

Andernfalls hätte Xu Lingchong ihm niemals in so großem Umfang Mittel zur Kultivierung zugewandt, allerlei seltene Elixiere, ja er hätte eigens seinen Großvater Xu Yuanzheng eingeschaltet, um ihm den Posten des dritten Hallenherrn der Halle Willkomm zu erstreiten.

In den Zukunftsplänen dieses jungen Herrn Xu Lingchong war Meng Jueming eine Stütze gewesen, gleich einem linken Arm. Nun, da Meng Jueming tot war, glich das für ihn schlicht dem Verlust eines Armes; nicht nur war sein künftiges Gefieder gestutzt, zugleich waren all die bisherigen Investitionen umsonst gewesen.