Kapitel 504 — Ein Zweig

Song Yan umklammerte die Nadel fest, seine Fingerspitzen wurden bleich, und mit schmerzerfüllter Miene schloss er die Augen.

Der Prinz von Liao und Wang Ge tauschten rasch einen Blick aus, Erleichterung breitete sich in ihren Herzen aus, und ein flüchtiges Lächeln umspielte ihre Mundwinkel.

Song Sui wich jäh zurück, schrie mit lauter Stimme »Ein Attentäter!« und trat die Tür des Seitenhauses mit einem Fußtritt ein.

Draußen erhob sich ein Aufruhr.

Unablässig wurden Lichter entzündet.

Wang Ges Lächeln erstarb auf seinen Lippen.

Der Prinz von Liao jedoch straffte die Züge und sprach mit eisiger Kälte: »Song Yantang, glaubst du etwa, ich würde mich leichtsinnig in Gefahr begeben? Da du den guten Wein verschmähst und den schlechten fordert, darfst du mir nicht verübeln, dass ich keine Rücksicht mehr nehme!«

Noch bevor seine Worte verhallt waren, hatte der Hauptmann, der Song Yan auf seiner Inspektion begleitete, bereits das Schwert gezogen und schlug nach Song Yan.

Song Yan entwich der Schärfe der Klinge und stürmte geradewegs zum inneren Gemach des Kaisers im Zhaoren-Palast, während sich andere bereits im heftigen Gefecht mit jenem Hauptmann verwickelten.

Der Zhaoren-Palast war bereits hell erleuchtet.

Ein kleiner Palasteunuch erschien am großen Tor des Zhaoren-Palastes, den Dolch an Wang Yuans Kehle gesetzt.

Song Yans Gesicht war dunkel wie der Boden eines Kochtopfs, und er rief mit lauter Stimme: »Wo ist der Kaiser?«

Wang Yuan lächelte bitter und sagte: »Der Kaiser ist im Seitenhaus, bedient wird er von Bai Xi.«

Wenn der Kaiser einer Konkubine seine Gunst erwies, geschah dies im Seitenhaus hinter dem Zhaoren-Palast.

Und Bai Xi war Wang Ges Ziehsohn.

Das heißt, der Kaiser war, während er mit einer Konkubine Lust pflegte, von Bai Xi in Geiselhaft genommen worden.

Song Ke fluchte innerlich auf, wandte sich an die herbeieilenden Wachen der Goldenen Garde und sprach: »Für den Kaiser sein Blut und Leben hingeben, das ist ein würdiger Tod. Rettet den Kaiser!«

Der Dolch des kleinen Eunuchen drang drei Finger tief ins Fleisch, und Wang Yuan schrie vor Schreck auf.

Niemand kümmerte sich um ihn.

Die Menge stürmte zum Zhaoren-Palast.

Wang Yuan murmelte leise vor sich hin: »Song Yantang, sollte ich hier sterben, so werde ich dich selbst als Geist nicht in Ruhe lassen.« Während er sprach, hatte er bereits auf höchst seltsame Weise einen pechschwarzen Dolch aus seinem Ärmel gezogen und stieß ihn dem kleinen Eunuchen jäh in die Brust.

Der kleine Eunuch riss die Augen weit auf.

Er konnte beim besten Willen nicht begreifen, wie Wang Yuan an einen Dolch gekommen war.

Den Dienern an der Seite des Kaisers war es nicht erlaubt, irgendeine Waffe zu tragen!

Er stürzte krachend zu Boden.

Wang Yuan kroch und rollte sich in die Ecke, drückte mit aller Kraft seinen Saum auf den unablässig blutenden Hals und sah zu, wie Song Yan in wildem Lauf durch die große Halle hindurch zum Seitenhaus stürmte.

Im Seitenhaus brannte nur eine einzige Palastlaterne.

Die begünstigte Konkubine kauerte zitternd an der Seite des Kaisers und wagte nicht, den Kopf zu heben.

Der Kaiser starrte Bai Xi mit zornfunkelnden Augen an wie ein erzürnter Wächtergott und herrschte: »Du kleines Biest, du wagst es tatsächlich, ein Attentat zu verüben!«

Unter dem Druck seiner angestammten Autorität zitterte Bai Xis Hand, die das Messer hielt, unaufhörlich, auch seine Stimme bebte, doch seine Miene trug einen Anflug von Entschlossenheit: »Auch ich handle nur auf Befehl, ich bitte Eure Majestät um Gnade!«

Während er sprach, drang von draußen das Geräusch eines Handgemenges herein.

Der Kaiser verzog keine Miene, doch im Innern empfand er eine heimliche Freude.

Draußen ertönte Song Yans ungeduldiger, zorniger Ruf: »Unverschämtheit! Aus welchem Palast stammst du, Eunuch, dass du es wagst, Verräterisches im Schilde zu führen!«

Niemand antwortete.

Das Getöse des Kampfes jedoch wurde immer heftiger.

Die Miene des Kaisers veränderte sich leicht.

Song Yan befehligte die Goldene Garde, und jeden Eunuchen von Rang und Namen kannte er. Nun aber waren Fremde aufgetaucht, die sich sogar in den Palast eingeschlichen hatten. Wer außer ihm selbst vermochte Song Zhi zu täuschen? Allein jene, die dort hinten im Kunning-Palast wohnte.

Dem Kaiser durchfuhr es siedend heiß.

Unwillkürlich griff er sich an die Brust.

Die Tür des Seitenhauses wurde aufgestoßen, und ein Fremder in Eunuchengewändern trat todbringend herein und sprach zu Bai Xi: »Schnell, bring den Kaiser in den Kunning-Palast, dieser verdammte Song Ke wird uns sonst umbringen!«

Bai Xi blickte den Ankömmling ratlos an.

Der Ankömmling jedoch scherte sich nicht darum, packte den Kaiser und zerrte ihn nach draußen.

Der Kaiser wurde in seinem Leben zum ersten Mal so behandelt; vor Zorn zitterten ihm die Fingerspitzen, er brachte kein Wort heraus, und die nackte Konkubine sackte in sich zusammen und sank ohnmächtig nieder.

Zwei weitere Männer traten ein, stützten den Kaiser und verließen eilends das Seitenhaus.

Im Mondlicht rangen die Männer der Goldenen Garde mit einer Schar von Eunuchen in einem wilden Knäuel; Song Yan gar kämpfte allein gegen sieben, er vermochte sich der Gegner nicht zu entledigen, und die Gegner vermochten Song Yan nicht zu überwältigen, sie hingen aneinander wie Pech und Schwefel.

Dem Kaiser wurde eiskalt ums Herz.

Ein dumpfer Schlag gegen das Tor des Palastsaals ertönte, dazwischen eine kraftvolle Stimme: »Eure Majestät, Prinz Zhaohua kommt zu spät zur Rettung, ich bitte um Vergebung!«

Der Kaiser konnte ein Zeichen des Erstaunens nicht verbergen.

Nach Einbruch der Nacht wurden in der Palaststadt die Tore aller Hallen verschlossen; was immer auch vorfiel, niemand wagte es, sie zu öffnen. Besonders im östlichen Palast, wo am leichtesten unnötige Missverständnisse entstehen konnten, war die Wache der Goldenen Garde am strengsten.

Der Kronprinz war weichherzig, und der Kaiser war insgeheim nicht ganz zufrieden mit ihm. Doch dass der Kronprinz gerade in der entscheidenden Stunde solchen Mut, solche Gewandtheit und Entschlossenheit bewies und Leute zur Rettung heranführte, damit hatte er nicht gerechnet.

Der Kaiser atmete unwillkürlich tief aus, und es überkam ihn eine milde, väterliche Erleichterung.

»Lasst mich los!«, rief er, und die beiden falschen Eunuchen, die ihn festhielten, ließen ihn wie von selbst los.

Der Kaiser strich seine Gewänder glatt und schritt mit großen Schritten auf die Halle der Himmlischen Ruhe zu.

Mit einem dumpfen Krachen stürzte das Tor der Halle der Himmlischen Reinheit zu Boden.

Die Männer der Goldenen Garde strömten herein.

Der Kronprinz blickte auf das Schauspiel vor ihm, sein Gesicht war totenbleich, und er konnte seinen Augen noch kaum trauen.

»Ist es wirklich der Prinz von Liao?«, murmelte er. »Wie kann er es wagen, solch ein Wagnis einzugehen?«

Ji Yong, der ihn stützte, beherrschte sich mühselig, nicht die Augen zu rollen, und sagte mit sanfter Stimme: »Ob es der Prinz von Liao ist oder nicht, Euer Hoheit sollten jetzt unverzüglich zur Rettung eilen!«

Bei diesen Worten fasste sich der Kronprinz, und er wollte schon hineinschreiten, doch Cui Yijun, der ihnen dicht auf den Fersen war, hielt ihn zurück.

»Euer Hoheit, geruhen Sie, einen Augenblick zu verweilen!« Mit stechendem Blick musterte er misstrauisch Ji Yong. »Wie kommt es, dass der Herr Ji die Dienstmarke der Goldenen Garde bei sich trägt? Und noch dazu scheint es die des Herrn Song zu sein! Wenn ich mich nicht irre, ist heute doch nicht der Diensttag des Herrn Ji …«

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Schwestern und Brüder, hier das heutige Update für euch.

o(n_n)o~

※(Fortsetzung folgt